– Приближаются роботы противника, – сообщила Гленда Джура.
Волна дальнобойных ракет метнулась в сторону ее «Коши». Взметнулись рыжие языки пламени, зазвенели стекла старых витрин.
На вспомогательном дисплее у Лорена зажглись огоньки, обозначившие появление нескольких омнироботов Клана Кота.
– Гектор, ни шагу назад. Любой ценой прикрывай маршрут отхода к «Буллрану»!
– Вас понял, – ответил Гектор, перекрикивая помехи. – Контакт с противником: два «Охотника», один «Бешеный Кот»!
Лорен внезапно увидел на краю поля обозрения сенсоров «Масакари» неясное изображение. Он прогрел смертоносные ПИИ и сосредоточился. Все тело его окутало Чувство. Пальцы задрожали от возбуждения. В наушниках раздался голос Триши Макбрайд:
– Всем силам Ягуаров: Коты концентрируют свои силы напротив центра ваших позиций. Рекомендую отвести правый фланг на два квартала назад.
Лорен посмотрел на сенсоры. Триша была права.
– Информацию подтверждаю. Грег, постепенно отходи, но держи строй.
Лорен увидел, как над крышей одного из зданий появляются несколько элементалов, и в тот же миг из- за угла выдвинулся уродливый «Дредноут». Робот дал пару очередей из автопушек – снаряды застучали по ногам «Масакари», сорвав несколько кусков брони, но ничего больше не повредив, – и снова скрылся, будто приглашая Лорена последовать за собой.
Лорен навел на цель, спрятавшуюся за зданием, четырехствольный ПИИ и открыл огонь. В этот самый момент «Дредноут» опять выглянул из-за укрытия. Ярко-голубые лучи протонно-ионного излучения врезались в стену на уровне второго этажа, со страшной силой пробив ее. Здание тут же загорелось, будто в нем пробудился огнедышащий дракон. Потом что-то взорвалось – скорее всего газовая труба, – и строение обрушилось.
Сэнтин Вест укрылся за «Горгульей» звездного капитана Делапортаса – тот вел стрельбу по вражескому «Ястребу Войны». Внезапно дом всего в нескольких метрах от него взорвался и рухнул. Сэнтин Вест включил дюзы и почти успел вылететь из-под града мелких обломков, но его зацепило куском какой-то балки и швырнуло на землю, ноги придавило. Он заскрипел зубами, напряг мышцы бедер и спины – однако оказалось, что его по пояс засыпало и выбраться он не может. Тогда Вест начал яростно раскапывать кучу своей механической клешней, расшвыривая искореженные куски металла.
«Горгулья» тоже была повреждена, но вывалилась на улицу и продолжала обстреливать «Ястреба Войны».
А вот Сэнтин Вест никуда отсюда не полетит, пока не откопается из этой кучи дерьма. Не хотелось бы вот так погибнуть…
– Я подбита, – крикнула Лей Энн Миллер.
Вражеский «Охотник» окутал ее «Лиходея» пеленой пламени. Лазеры и автопушка почти оторвали «Лиходею» руку, он повернулся и выстрелил из пушки Гаусса. Расстояние до цели было очень мало. Снаряд попал большеголовому «Охотнику» прямо в грудь, и тот на секунду сильно накренился назад.
«Дредноут» снова угодил роботу Лорена в ногу, на этот раз причинив серьезные повреждения. Краем глаза Лорен заметил, как «Охотник» приближается к «Лиходею» Лей Энн, собираясь его прикончить. Робот выстрелил из одного из своих тяжелых лазеров в ногу «Лиходея», и без того уже покалеченную, и из бедра робота вырвалось облако черного дыма. Робот начал падать, и «Охотник» добил его несколькими ударами.
Помочь Лей Энн Лорен не мог – у него своих проблем хватало. Они с «Дредноутом» еще раз обменялись залпами, при этом «Масакари» получил несколько попаданий. Однако противник его был поврежден сильнее. Ракеты, находившиеся в его руке, взорвались, и остатки покалеченной конечности разлетелись в разные стороны – остались лишь обрывки проводов и миомерных тросов.
«Охотник» все еще стоял над поверженным «Лиходеем». Он занес ногу, и Лорен с ужасом понял – Кот собирается раздавить кабину Лей Энн! Он попытался было повернуться и хоть что-нибудь сделать, но тут внезапно появился «Стервятник» и смел «Охотника» потоком огня.
– Готовься к смерти! – раздался в динамиках женский голос. Он принадлежал пилоту «Дредноута». По броне на правой руке и ноге «Масакари» застучали снаряды автопушек.
Лорен немедленно ответил – дал залп ракетами, невзирая на то, что дистанция была слишком мала. Большинство ракет взорвалось, ударившись о ферроволоконную броню, но нескольким удалось проникнуть глубже, повредить внутренние структуры робота и порвать его миомерные мышцы. Механические потроха рассыпались по всей улице. Из пробоины повалил дым и показались язычки пламени.
Лорен выстрелил из ПИИ, и молния, словно огненное копье, вонзилась в уже проделанную дыру, да так глубоко, что пробила «Дредноут» насквозь – со спины у робота сорвало бронепластину. Его боезапас взорвался.
«Дредноут» рухнул на колени. Лорен собирался было оставить его и посмотреть, не нужна ли его помощь Керндону или еще кому-нибудь, но внезапно из-за спины «Дредноута» вылетела пара ракет ближнего действия. Лорен взглянул вверх и увидел поднимающегося в воздух элементала в черном доспехе, который открыл яростную стрельбу.
Лорен автоматически дернул рычаг и повел «Масакари» назад, пытаясь зайти за здание и укрыться от огня противника. Посмотрев на тактический дисплей, чтобы проверить обстановку, он похолодел. Коты продавливали его шеренгу. Несколько роботов уже не могли продолжать бой, получив достаточно сильные повреждения.
Фузилеры проигрывали битву. Котам тоже досталось, но у них еще хватало сил, чтобы перемолоть Лорена и его людей, словно мясорубка.
XLI
