Разведчики-пехотинцы первыми подали сигнал о приближении противника и сообщили о его численности. В авангарде шел смешанный бинарий боевых роботов.
Полученные от разведки данные поступали на вспомогательный дисплей «Победителя» так же, как если бы Ягуаров засекли его собственные сенсоры ближнего действия. Каллен Крейг собирался с силами, глядя на пульт связи в кабине робота.
Хоть истребителей не видно. А то нам бы сразу крышка…
Ягуары тем временем засекли помехи, возникавшие от работы полковой машины связи, и тут же активизировались. Передовой бинарий ринулся в проход, где стоял «Победитель». Два передних омниробота, «Торопыга» и «Коши», двигались так быстро, что их невозможно было поймать в прицел. Следующий, серый «Стервятник», представлял собой гораздо более удобную мишень. Крейг навел на него перекрестье прицела, и в тот же момент по врагу открыл огонь еще один фузилерский робот, сильно поврежденный «Стрелок».
Лазеры «Победителя» опалили «Стервятнику» правый бок, а автопушки «Стрелка» испещрили его следами от попаданий. Но шестидесятитонная боевая машина даже не замедлила хода – она лишь повернула корпус и дала залп дальнобойными ракетами.
Расстояние было минимальным. Почти все ракеты попали в цель – наспех установленные броневые пластины «Стрелка» полетели в глину, – а промахнувшиеся врезались в скалу у него за спиной, обрушив на робота град камней.
Крейг открыл огонь из пушки Гаусса и средних лазеров, не обращая внимания на резкий скачок температуры в кабине. Снаряд врезался в поврежденную правую часть корпуса «Стервятника», сорвал броню и углубился во внутренние структуры. Правая пусковая установка наполовину отвалилась, выйдя из строя. Лазерные лучи в клочья изорвали «Стервятнику» грудь. Еще один робот горцев, «Мрачный Жнец», добавил ему ракетами ближнего действия и лазерами.
Каллен Крейг сорвался с места и обогнал тяжелый танк «Разрушитель», сцепившийся с двумя «Коши». В «Победителя» попала пара ракет, непонятно откуда залетевших.
Все вокруг разваливается по частям…
– Арьергард, отходим. Немедленно рассредоточиться. Теперь каждый сам за себя. Надо подняться на самый высокий холм и осмотреться. Иначе я такой же мертвец, как и все остальные.
– По приоритетному каналу поступило сообщение от звездного капитана Кларка, – раздался в нейрошлеме Девона Озиса голос начальника службы связи соединения.
Девон Озис замедлил бег своего робота, нарушив строй «звезды», державшей тыл. Фузилеры оставили за собой слишком заметный след. Он перешел в резерв, предоставив Патриции и ее силам самим разбираться с арьергардом Стирлинг.
– Включайте, – велел он.
– Я провел сканирование аэродрома, галактический командор, – заговорил капитан «Темного Когтя». – Сам комплекс, оборонявшие его войска, а также, насколько можно судить, большинство аэрокосмических истребителей – если не все они – уничтожены…
Девона Озиса охватил гнев. Он снова двинул робота вперед.
– Это невозможно. Вы, должно быть, ошиблись, воут?
– Никак нет, галактический командор. Мы совершили виток по низкой орбите и перепроверили данные. Часть комплекса осталась нетронута, но узел связи и истребители погибли.
– Есть ли какие-либо следы тех, кто совершил это бесчестное деяние?
– Поблизости никого не обнаружено, галактический командор. Возможно, они находятся в зданиях или покинули район.
Звездный полковник Патриция, находившаяся во главе отряда, почти в трех километрах впереди, подала голос:
– Докладываю обстановку, галактический командор. Мы столкнулись лишь с небольшой группой боевых роботов. Остальные силы противника – наземные бронемашины и пехота. Основная часть фузилеров, по- видимому, поднялась на поверхность материка. Мы захватили в плен нескольких техников и сотрудников обслуживающего персонала врага.
Девон Озис жестоко улыбнулся:
– На пленных ресурсов не тратьте.
– Что прикажете с ними сделать, галактический командор? – деловито спросила Патриция.
– Убейте их всех, – легко сказал он. – Расстреляйте или еще чего – как вам больше понравится.
«Кошка» Стирлинг поднялась на последний уступ. Теперь перед ней лежала поверхность материка, безжизненная, почти лишенная воздуха, словно астероид, – но это было ее последнее убежище на этой планете. Последний шанс спасти полк.
В наушниках раздался уже знакомый голос, голос врага – Девона Озиса, галактического командора Клана Ягуара.
– Полковник Андреа, вы лишь оттягиваете неизбежный конец. Ваша бесполезная попытка задержать нас позволила вам выиграть всего несколько минут, и мы быстро наверстываем это время.
– Чего-чего я оттягиваю? – переспросила Стирлинг. Надеюсь, Крейг и его люди сумели скрыться…
– Вы еще никого тут не победили, Девон Озис. Вы разбили лишь те силы, которые нам пришлось бросить.
– Слишком гордые слова для тех, кто спасается бегством, словно трус, – насмешливо ответил Озис. – Но пора вам понять, каково сердце Ягуара. Я покажу вам.
Вспомогательный дисплей в кабине «Великого Титана» мигнул и дал картинку, полученную с полевой
