Оставалось пройти всего шагов десять открытого пространства, когда я осознала, что красных дисков вокруг меня больше нет. До ближайших прозрачных кругов я ногой не дотянусь даже при всем желании, рукой тоже, а прыгать в неизвестность? Хорошо если подо мной круг покраснеет! А если посинеет и испарится, или чего хуже – станет желтым и взорвется?
– Слав, к нам на огонек заглянули гости…
Я обернулась, всматриваясь в то, как медленно заполняют берег озера длинные и извивающиеся серые твари. Как там дракон говорил по научному? С'фижи? Если они настаивают, я могу называть их и так. И им приятно, и мне все равно…
Но поторопиться однозначно стоит. Демон их знает, может они и не такие тупые, как кажется, и ринутся всей стаей за нами по красным кружкам. Хотя пока они просто бестолково толпились на краю пропасти, протягивая в нашу сторону свои длинные противные щупальца. Я тут же почувствовала знакомое волнение пространства и поняла, что эти гады умудряются красть ману из моего щита даже на таком расстоянии!
Пора решаться…
Они же такие одинаковые, ну как можно понять – какой покраснеет?! Я оттолкнулась и прыгнула на ближайший. И тут же поняла, что он начинает подо мной синеть! Инстинкт самосохранения заставил тело сработать даже раньше, чем разум осознал происходящее – я переместилась на другой круг. На этот раз повезло – он никуда не исчез.
– Ты что? – закричал сзади Дан. – Не экспериментируй так больше! У меня душа в пятки ушла!!!
– А у меня, что ли нет? – огрызнулась я, переводя дыхание и не отрывая взгляда от бушующей под ногами кислоты. Один неверный шаг, и меня не спасет уже ничто.
Слизни за нашими спинами оживились. Ох, нехорошо… Я постаралась больше не отвлекаться на такие мелочи и продолжила дальнейший путь.
Да, не спорю – дисков было много! Но все они оказывались именно синими!!! Дан тоже понял, что идти дальше просто невозможно.
– Слав, может теперь ты сможешь перенести нас левитацией? Осталось же совсем немного!
Я отрицательно покачала головой. Если я прыгну, то рискую только я. Если я использую левитацию, то рисковать мы будем вместе с драконом. К тому же, первый вариант я уже опробовала, и вроде довольно удачно.
– Нет, даже не думай! – возмутился Древнейший, разгадав мое намерение.
Но было уже слишком поздно – я, наконец, решилась, прыгнула на приглянувшийся диск и тут же зашаталась, стараясь сохранить равновесие…
Это удалось мне с превеликим трудом, я чуть было не упала. Если бы этот круг не покраснел, меня бы ожидали гостеприимные объятия зеленой жидкости.
– Я тебя убью! – сурово и веско пообещал Дан. И я ему полностью поверила – убьет! Вот доберемся до берега, и он с чистой совестью меня задушит.
Идти осталось совсем немного. На это раз судьба была благосклонна, и мы без труда передвигались по красным дискам. Как только я ступила на твердую поверхность, так сразу и упала на пол – ноги не держали. То ли от пережитого страха и напряжения, то ли просто от усталости.
– Надо бежать! – Дан подхватил меня и закинул на плечо. – Мне не нравится активность тварей на том берегу.
Я глянула на ряды нашего противника и обомлела. Их были сотни!!! Они плотно облепили каждый кусочек свободного пространства и противно визжали, слепо шаря по воздуху своими извивающимися щупальцами.
– Откуда их так много?
– Так они бежали за нами, считай с самого нашего появления у лестницы, – беспечно разъяснил мне дракон, попутно выходя из пещеры и направляясь по длинному темному коридору вперед.
– И ты молчал? Может, стоило хотя бы предупредить? – на этот раз прощения дракон не добьется ни за что на свете!
– Я решил тебя не беспокоить и не пугать раньше времени… – так просто, что даже вдвойне обидно!
– Поставь меня! Я и сама могу идти!
Дан послушно опустил меня, и я чуть облокотилась на стену, чтобы не упасть. Магической силы внутри почти не осталось. Слизни были в десятках шагов от меня, но прекрасно отобедали моей маной, даже несмотря на такое расстояние. Вот поэтому я так плохо себя чувствовала – так много пожирателей на меня одну!
– И еще, Слав, я очень прошу тебя больше так не делать.
– Как так?
– Так глупо и необоснованно рисковать, – отрезал дракон, обрубив на корню все мои желания с ним поспорить. – А сейчас надо идти, я сомневаюсь, что диски смогут их остановить.
– Хорошо.
– Времени нет, придется поторопиться, – Дан осторожно взял меня под руку.
– Знаю, – я оторвалась от стены и пошла рядом с Древнейшим. Сейчас меня не хватит даже на самый слабый щит – вся надежда на чутье дракона и его защиту.
– Как думаешь, почему надежные диски были именно красными? Как это связано с Повелителем?
– Кажется, здесь дело не в цвете, Слав, – предположил дракон. – Они ведь изменялись лишь тогда, когда ты к ним прикасалась. Скорее в подсказке имелось ввиду наличие кольца на пальце существа, желающего пройти через эту пещеру. В Лиде и Эльфтоне мы и попасть не смогли бы в туннели, не будь у тебя физической оболочки ключа, а здесь же все намного сложнее. Тебя испытывают гораздо серьезнее и проверяют более тщательно.
– Мне от этого не лучше!
– А кто с этим спорит? Вот только я уверен, что впереди еще много подобных испытаний.
Дальше я молча шла за драконом, шлепая по полу босыми ногами. Пальцы уже начали подмерзать, а холодный камень никак не способствовал их обогреву. Может, стоило плыть в сапогах? Ну помучилась бы слегка в воде, зато потом – красота и уют! Я отогнала от себя эти мысли, посчитав их слишком незначительными в данных обстоятельствах.
– Дан, Кир мне как-то говорил, что осенью у тебя свадьба? Это правда? – вдруг, неожиданно даже для самой себя, спросила я дракона.
– Должна была быть, – уклончиво и не совсем охотно ответил мне Древнейший.
– Не переживай, найдем камень, уничтожим ключ, разберемся с Тиррой, и к осени еще и жениться успеешь! – успокоила я его.
– Слав, ну почему ты вечно находишь такие глупые темы для разговора? – не выдержал Аллейдан и нервно засмеялся. – Мы сейчас в таком опасном месте, кругом твари и ловушки, а ты интересуешься моей свадьбой?
– А какая разница, о чем говорить? Хотя если не хочешь отвечать, не надо, я же не могу вытаскивать из тебя правду клещами?
– Ладно, – дракон горько вздохнул. – Но тут и говорить не о чем. Свадьбы не будет. Слишком многое изменилось – и вокруг меня и во мне самом.
– А…
– Но больше я не хочу это обсуждать! – опередил мой следующий вопрос он. – Лучше будь внимательной и никуда не наступи, не хватало очередной порции стрел в спину!
Какой же он злопамятный!!! В Лиде это вышло совершенно случайно!
Дан чуть приостановился и медленно обошел по кругу небольшой участок пола. По мне он ничем не выделялся из общего фона, и почему дракон решил вдруг избежать с ним встречи, так и осталось загадкой.
– Что-то нехорошее?
– Как тебе сказать, не уверен, но рисковать не стоит.
Все-таки хорошо, что мой проводник – дракон! С его природным чутьем и тонкой интуицией мы смогли избежать большинства расставленных здесь ловушек.
