Вещают же умные люди – не говори 'гоп', пока не перепрыгнешь! Только меня, по всей видимости, ничего не спасет. Не успела я еще толком порадоваться, и уже на следующем повороте мы вновь очутились в тупике. И мне это совсем не понравилось.
Я недоуменно смотрела на дракона. Он же говорил, что теперь знает путь, неужели четвертый рисунок солгал, или может Дан просто ошибся? Но Древнейший был поражен ничуть не меньше меня.
– Это невозможно! Если три предыдущие схемы неправильны, то оставшаяся в любом случае верна! Это логично!
– Ты нигде не ошибся на поворотах? – на всякий случай уточнила я. – Возможно, в спешке мы не туда свернули?
– Нет, я уверен, что шел правильно! Я еще никогда ни в чем не был так уверен! Мы следовали точно по четвертой схеме!
– Тогда я не знаю, в чем дело… – я действительно никак не могла сообразить, зачем же изображения вообще поместили на воротах, если ни одно из них не указывает нужного пути и не может нам помочь? Может, это все-таки была ловушка? Или какая-то головоломка? Ведь надпись над воротами стерлась, и мы не смогли ее прочесть. Может, не все так просто, как кажется на первый взгляд, и эту необычную загадку нам еще предстоит решить?
Я не раз имела возможность убедиться, что подземелья Скрилла коварны и непредсказуемы. Хотя…я ведь знала, на что шла.
Дан, еще секунду назад спокойно стоявший на месте, как-то странно пошатнулся и облокотился рукой о стену. Мне на миг показалось, что он вот-вот упадет.
– Дан? – я испуганно подскочила к побледневшему дракону. – Что такое?
Но он мне не отвечал. Он невидящим взглядом смотрел в пустоту, наваливаясь на стену и кое-как удерживаясь на ногах.
– Дан?
– Слав, беги…
– Что?
– Слав, что-то заставляет меня перевоплощаться!!! – Древнейший с большим трудом говорил, и слова еле-еле можно было разобрать. – Я долго не продержусь, нет сил сопротивляться.
Он упал на колени, продолжая держаться за стену как за последнюю спасительную соломинку.
Я в ужасе смотрела на друга. Если это действительно так, то, приняв истинную форму, Дан здесь же и умрет – слишком узкий коридор и слишком низкий потолок. Его элементарно раздавят стены. И у меня не будет никаких шансов, если я буду рядом с ним.
– Что ты чувствуешь? – я лихорадочно старалась вспомнить – какое заклинание может так действовать на драконов, но в голову вот так с налету ничего путного не приходило. – Жжет в груди или наоборот холод?
– Беги!!!! – уже зарычал дракон, и я в ужасе смотрела на его удлинившиеся клыки и тонкие змеиные зрачки. – Я больше не протяну…
Вот демон, когда же это началось? Что стало сигналом к началу превращения, что подтолкнуло его к трансформации?
Мы зашли в тупик, тогда-то и начался процесс…
Я судорожно осматривала окружающее нас пространство. Нельзя бросить его здесь, оставить на верную смерть, забыть обо всем, что он сделал для меня… Нельзя предать, ибо ты сам никогда не был им предан…
Но вокруг были самые обычные стены. Камень, истертый прошедшими веками, но ни намека, ни следа таинственного заклинания…
А что если…
Дракон упал к моим ногам, и я видела как рядом с ним дрожит воздух, как сгущается яркое облако, и я прекрасно помнила, что за этим последует.
Я прикрыла глаза, стараясь перестроить зрение, и посмотрела на этот мир уже с другой стороны – со стороны магических полей. Блеклость и серость камня ушли, расцветив коридор яркими вспышками разнообразных аур. Вот свечение тех же стен, вот синеватый блеск наших пульсаров, вот ярко-алая сфера силы вокруг дракона…А вот…Я пораженно смотрела на тонкие полупрозрачные нити, паутиной опутавшие весь коридор. Здесь же не было ни локтя свободного от этой гадости места! Их было так много, они были повсюду, целые клубки, переплетающиеся друг с другом и опутавшие Дана с ног до головы.
Это сеть – самая простая, самая опасная и самая надежная ловушка. На тонкие нити такой паутины можно посадить любое из известных магу заклинаний. И нейтрализовать такое волшебство получится лишь тогда, когда вы распутаете всю паутину.
А это невозможно…
Невозможно, если только не знать один очень важный маленький секрет. Учитель не раз рассказывал мне о подобных магических сетях, и все они имели свое уязвимое место – центральную нить. Найди, потяни, и вся паутина рассыплется на куски безобидной веревки. Вот только найти эту нить не так-то просто. А времени у меня нет. Вообще.
Пора решаться. Или спасать себя и бежать, или попробовать помочь дракону, но тогда я уже убежать не успею…
Я без раздумий кинулась к паутине, стараясь отыскать ее сердцевину. Сейчас главное не отвлекаться, а то магическое зрение уйдет, а вернуть его не так-то просто. Я бестолково металась по коридору, но не видела нужной паутинки. Их были тысячи, тысячи тысяч, но мне то была нужна всего одна!
А Дану было все хуже и хуже… Максимум минута, может полторы – теперь я поняла, что на драконе лежит Печать истинной сущности. Мне-то что, а у него выхода нет, это конец.
И тут я ее увидела. Самая неприметная, чуть смещенная в угол, но пульсирующая намного сильнее остальных…Сомневаться некогда, но и потянуть просто так за нее нельзя. Нужна сила, нужна мана, магическая энергия, при выплеске которой паутина разорвется. А после встречи с прожорливыми слизнями у меня ее нет. Совсем нет…
Сияние за моей спиной стало еще ярче…
Я словно вновь оказалась в Ворфхарде перед больным маленьким гномом и ненасытной пентаграммой, я будто бы опять стояла в Лийских пещерах, сражаясь с пауками. Мне нужна была сила, но взять ее можно было только из собственной ауры…Нельзя, опасно, неразумно…но выбора нет. По иному для Дана нет отсюда выхода.
Я вдохнула воздух полной грудью и изо всех сил потянула за искрящуюся нить. Я вложила в это движение все, что только могла, отдала последние крупинки, не жалея ничего. И внутри в туже секунду взорвался огромный слепящий огненный шар, разлилась по телу странная волна спокойствия и умиротворения, а потом пришла темнота с одним единственным вопросом – успела ли я?…
Я открыла глаза. Перед носом летал мой синеватый пульсар, безмятежно раскачиваясь из стороны в сторону. Где-то невдалеке еле слышно капала вода, но главное – рядом со мной я слышала размеренное дыхание дракона.
Резко повернув голову, я поняла, что Дан действительно лежал рядом и все еще находился в ипостаси человека. Но на этот раз он не был таким бледным, да и общее впечатление производил гораздо более радужное и оптимистическое.
– Ты как? – я на четвереньках подползла к дракону и облокотилась о стену возле него.
– Ужасно, – в его голосе осталась непривычная хрипотца и чуть различимые рокочущие нотки. – Словно перекрутили через мясорубку, – он улыбнулся. – Причем несколько раз.
Ну слава Едину! Если говорит, значит все в порядке.
– Мне показалось, что я была без сознания.
– Вроде нет, – дракон тоже приподнялся и прислонился к стене плечом. – Хотя последние минут пятнадцать у меня словно в тумане…
Я сидела, прикрыв глаза, и даже не хотела думать о том, что нам все же предстоит сейчас идти дальше.
– Слав, а у тебя были родственники среди эльфов? – невинно поинтересовался дракон. – Или может, тебя какая-нибудь нечисть покусала?
