– Это такой своеобразный комплимент? – я горько вздохнула, стараясь особо не обращать внимание на глупый вопрос Древнейшего. – Хотя меня в последнее время кто только не кусал. Кому не лень, тот и покусал.
– Да мне просто интересно, почему у тебя эльфийские уши?
– Это не смешно, – я сурово развернулась к Аллейдану, но с удивлением обнаружила полное отсутствие улыбки на его лице. Он смотрел на меня очень серьезно и очень задумчиво.
Моя рука непроизвольно рванулась к уху…
– Что за!!!!!
Я с ужасом ощупывала удлинившееся и заострившееся ухо. Свое собственное – уж в этом сомнений нет. Но одновременно не мое!
Боже…да у меня же уши сейчас совсем как…как у демоницы из сна!
– Что со мной? – я в панике подскочила с места, не зная, куда бежать и что делать.
Аллейдан поднялся вслед за мной и успокаивающе обнял.
– Не горячись. Мы во всем разберемся, только не пугайся раньше времени. Ладно?
– Не пугайся!!! – мне хотелось кричать. – Это не у тебя покраснели волосы, это не у тебя уши выкидывают сюрпризы! – мне тут же вспомнились мои жуткие змеиные глаза.
Уж если все собрать вместе, то только прививки от бешенства и не хватает.
– Может меня и вправду кто-то покусал? – я готова была поверить во что угодно, лишь бы отойти от мысли о том, что я медленно, но верно превращаюсь в свое собственное демоническое отражение в зеркале.
– Вряд ли…Это что-то другое, – не согласился Древнейший, убив сразу все мои глупые надежды. – Слав, давай разберемся со всем на поверхности. Осталось немного, и надо продолжить поиски камня.
– Я знаю, знаю, но когда же это все закончится? Когда?
Он ничего не сказал, только сильнее сжал меня в объятиях, и я уткнула дракону в грудь. Он прав – надо идти. Но куда – последняя схема привела нас в тупик, что делать теперь?
– Дан, ты говоришь, что первые три рисунка оказались неверными.
– Да.
– Но и четвертый соврал!
– Да.
– То есть каждый из них неправильный?
– Да, – в третий раз подтвердил Древнейший.
– Неправильный по отдельности. А если смысл немного в другом? Если нам и не нужно было проверять их все. Опять таки – по отдельности. Что если нам нужно было посмотреть на изображения, как на единое целое? Действительно, зачем четыре плана лабиринта, если лабиринт всего один? Значит и рисунок должен быть один – надо только верно его получить, составить из кусочков. Как нужно будет составить и сам ключ из камней и кольца.
– Это с каких пор к тебе приходят столь гениальные идеи? – Дан был ошарашен моей только что построенной логической цепочкой.
– Вот как получаю очередную дозу адреналина в кровь, так сразу и голова начинает работать, – съязвила я. – Хотя неизвестно, станет ли моя версия правильной.
– Мне нужно немного подумать, – дракон прикрыл глаза, тщательно вспоминая рисунки лабиринта на створках ворот. – В принципе, это вполне возможно, но тогда нам следует немного вернуться назад.
Взявшись за руки мы побрели по коридорам…Возвратились на два поворота и затем свернули налево, потом направо, потом дракон передумал и все же выбрали левый поворот. Это длилось целую вечность, лабиринт был нескончаемым, ноги ломило он усталости, голова трещала, лопаясь от боли. Но когда впереди появился чуть мерцающий свет у нас с драконом будто бы открылось второе дыхание.
Мы были так близко! Последний рывок! Чуть-чуть!
Мы почти дошли, когда пол впереди начал проваливаться, а из образовывавшихся дыр на поверхность выползало нечто ужасное…
Толстое серое и на вид какое-то шероховатое тело, издалека так похожее на старое дерево. Множество его длинных по-змеиному извивающихся отростков пробили стены и поползли по потолку. С первого взгляда – растение, но двигается как-то слишком странно – резко, стремительно, как настоящий хищник… И эта зараза плюс ко всему начала лопаться, трескаться по швам, выливая нам под ноги тягучую густую слизь! Это было самое ужасное зрелище из всех, которые мне доводилось видеть в жизни. Красноватая жидкость текла из отверстий в чудовище, словно из разинутой пасти.
– Это же корни! – понял наконец Дан. – Но это какие-то неправильные корни!
– Ты такой наблюдательный даже зависть берет!
– Стараюсь помаленьку, куда ж деваться!
Я вслед за драконом вытянула из ножен свой меч. Но сомневаюсь, что он сейчас чем-то сможет мне помочь. Я внимательно следила за нашим противником, но никак не могла разобраться в бесконечной путанице его длинных отростков.
– Попытаемся прорваться, пока оно не заполнило весь коридор и не закрыло путь!
– Ты рехнулся?! Я ни за что не полезу прямо вперед!
Я видела, как из пола появляется пасть чудовища – страшные челюсти со множеством острейших клыков.
– Нет, я боюсь, оно же схарчит нас за милую душу!!! Плюс, мы босые, а добровольно лезть в эту неизвестную красную жидкость я не хочу!!!
– Мы еще успеем пролезть вверху, под потолком! – возразил Дан, таща меня все ближе и ближе к корню-переростку.
– Твой юмор не уместен в такое время!
Дан словно в тисках стиснул мою руку и резво побежал вперед, прямо в пасть чудовища. До красной слизи оставалось всего несколько шагов, когда дракон со всей силы закричал:
– Читай заклинание левитации!!!
А я с дуру взяла и прочитала, хотя прекрасно знала, что ничего путного из этого не получится.
Мы послушно взмыли под потолок и по инерции продолжили скольжение вперед. Тварь развернула свою морду к нам, но не успела всего на какой-то миг. Пролетая мимо Дан одним взмахом меча отсек большую половину пасти странного зверя. Существо дико взвыло, завизжало так, что в ушах лопались перепонки, и поспешно уползло обратно в трещину пола.
Мы летели от силы еще шагов двадцать, а потом смачно плюхнулись прямо на пол. Но дракону и этого показалось мало, он тут же вскочил на ноги и, подхватив меня под локоть, побежал вперед.
– Щас придет в себя и продолжит охоту, – пояснил он, и я моментально увеличила скорость своего передвижения. Животинку мы обидели – теперь не стоит питать иллюзий насчет того, что она с нами сделает при следующей встрече.
Мы даже не вбежали, мы ветром влетели в огромный круглый зал. Остановились лишь благодаря чуду, с трудом затормозив прямо возле алтаря. Нежно-голубого цвета каменный постамент (как такое возможно, так и осталось под вопросом) был весь расписан серебряными символами 'магии', уж эту руну я всегда узнаю. А в самом центре в небольшом углублении лежал камень.
Неужели…Так долго идти к цели…и вот она, так близко…
Я протянула руку. Последний шаг, последний вдох…Столько потрачено сил и времени!
– Я знала, что рано или поздно ты придешь сюда.
Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с…собой. Прозрачный силуэт, немного размытая фигура, ну уж себя, а тем более свой голос, я точно смогу опознать! Все, безобидный бред перерос в буйное сумасшествие, такое не в силах объяснить уже никто!
– На небе две соединенные луны, и ты можешь видеть алтарь. Ты так к этому стремилась. Так чего же ты боишься? Бери – ты заслужила право обладать этим камнем.
Очередная ловушка? Да нет, не похоже. Да и ожидать подлости от самой себя как-то странно.
Я смело положила руку на камень, сжала покрепче и оторвала от постамента. От греха подольше тут же пихнула третью часть ключа в сумку, висящую через плечо.
– А я думала, так и не решишься, – засмеялась фигура. – Камень – это не просто часть ключа, это еще и
