Господи, ну почему все так сложно? Почему с каждым днем мне становится только хуже и хуже? Неужели это вообще никогда не кончится? Я со страдальческим вздохом уткнулась лицом в подушку, стараясь привести свои мысли хотя бы в относительный порядок.
Небольшое лесное озеро одновременно зачаровывало и пугало нас своей первозданной неповторимой красотой. Идеально круглое, локтей сто в диаметре, густо заросшее по пологим берегам камышами и кустарником. Молодые еще совсем тоненькие деревья склоняются над водной поверхностью, словно щекоча ее кончиками своих изящных веток. В озере отражается ночное небо, звезды и прекрасные луны с двух противоположных сторон. Вот так совсем незаметно для меня наступил первый день красеня.
Я посмотрела на водную гладь. Прозрачная вода, а на мелководье виден каждый камушек, каждая мелкая песчинка. Хотя чем дальше от берега, тем все темнее и темнее становится поверхность, а затем дно вообще пропадает из виду, уходя на никому неизвестную глубину. Да, для отдыха это просто идеальное место. Я с удовольствием расслабилась и провела бы здесь несколько часиков, наслаждаясь этой природной красотой, если бы не твердая уверенность, что на этом озере уже давно нечисто.
Для выманивания неизвестного чудища мы решили идти уже давно проверенным и апробированным методом несчастных селян, то бишь, непосредственным его соблазнением влюбленными парочками. Этот вариант на общем совещании был предложен Ланкой на пару с Аллелорном, и именно им поэтому и выпала честь стать частью приготовленной приманки.
Парочки для умиления таинственной тварюки у нас получилось две (дабы уже наверняка очаровать ее и заставить высунуться из укрытия). Первая чета – Рурк с разряженным в пух и прах Лори. Они сидели на лавке на одном берегу озера, а вот Лана с Сикхайлом благополучно уместились на другом. Я, Кир и Дан рассредоточились в засаде в близлежащих к воде кустах, при этом постоянно споря о том, кто и куда должен спрятаться. Шуму от нас от всех исходило столько, что на месте несчастной животинки я бы десять раз подумала, стоит ли вообще сегодня выходить на охоту, может лучше просто устроить себе непродолжительную оздоровительную диету? Но с другой стороны, и опять же на ее месте, я бы просто из принципа вылезла бы из своего логова и надавала по шее надоедливым и жутко крикливым людишкам.
Вокруг озера, захватив и небольшую часть берега, Лори создал мощную магическую паутину, которая позволяла войти на охраняемую территорию, а вот выйти с оной не давала. Хороший сюрприз ожидает существо, решившее полакомиться глупыми влюбленными!
Мы все, несмотря на первое впечатление несобранности, были готовы к слаженной атаке. Но пока все наши защитные действия обсуждались лишь в теории, так как мы торчали без дела на берегу уже целый час. У меня дико затекли ноги, жутко хотелось спать, я постоянно зевала. Но сдаваться и уходить ни с чем не согласилась бы ни за что!
И на протяжении всего времени ожидания мы с Даном, лежа в соседних кустах, безрезультатно говорили только об одном (наверное, слово 'говорили' не слишком подходит, скорее уж мы постоянно шепотом переругивались).
– Слава, зачем ты согласилась? – не переставал обреченно спрашивать меня Дан. – Отказаться могла бы запросто! Эта тварь – проблема местного значения, вот пусть из Школы присылают магов, и они сами во всем разбираются. Теперь не выспимся, а завтра еще и пилить через Зимнюю рощу!
– Неужели ты не поймешь? Эти люди – жители моей Империи! Им нужна помощь и я не имею права отказать, особенно, если эта помощь в моих силах! – взорвалась я. – К тому же, я вас с собой не звала.
– Конечно, в тебе заиграло чувство долга! Что-то не припомню, что бы ты особо переживала о том, что произойдет с Империей, если она лишится принцессы! Уж поверь, это намного хуже исчезновения парочки крестьян! – фыркнул Дан.
– Дан, жизнь этих людей настолько же ценна, как и моя потому, что они тоже люди! – не на шутку разозлилась я. – И если ты по иному смотришь на этот мир, не стоит учить меня!
Справа на нас недовольно зашипел Кир.
– Вы своей руганью всю нежить распугаете еще на подходе! Хватит по мелочам спорить!
Мы обиженно замолчали. А вот Рурк и Лори как шипели друг на друга, так и продолжили. Еще немного и драка начнется и без вмешательства кровожадного чудища, потому что Рурк и Лори просто поубивают там друг друга. Господи, чего они в этот раз не поделили? Лавку, что ли? А на нас с Даном еще и наговаривают!
И тут я вдруг поняла одну очень интересную вещь. Я очень хотела в туалет. Не просто очень! А очень- очень!!! Вот демон, это ж надо?! То ли от перенапряжения, то ли от легкого мандража. Сейчас стоит только об этом заикнуться, и Дан вообще съест меня с потрохами, упрекнув в непрофессионализме (только из вредности, я уверена!).
– Я на секунду отойду.
– Ты сдурела? – зашипел Дан и, подползая к моему кусту, схватил меня за руку. – Сиди на месте!
– Мне нужно…Очень-очень…- я что есть мочи отбирала столь дорогую мне конечность назад, стараясь избавиться от стальной хватки обнаглевшего дракона.
– Значит я с тобой, – дракон уже вознамерился вылазить из кустов вслед за мной.
– Нет! Мне нужно без тебя! Может, ты сюда и всю деревню приведешь?
– Славка, ты чего выдумываешь? – довольно таки справедливо возмутился он.
– Пусти.
– Ты не можешь хоть немного потерпеть? Ты же маг!
– Нет. Не могу!
Пока мы благополучно препирались с драконом, на озере явно наметились некоторые изменения. Поверхность громко забурлила, со дна озера начал подниматься ил, и в этой мутной вспененной воде ничего невозможно было разглядеть. Дан и Кир выхватили свое оружие и побежали по краю берега по направлению к тому месту, где сидели Рурк и Лори, потому что там бурление достигло своего апогея.
Я даже не пошевелилась. Странно…В воде я ничего не чувствовала. Абсолютно ничего…Ни жизни, ни смерти…Словно вода бурлила сама по себе, из собственной прихоти. Нет, что-то там определенно есть, но что же это такое, если я его фактически не ощущаю?
– Интересно, ты так глупа, что осталась здесь, или так смела? – непринужденный чарующий голос.
Я повернулась в ту сторону, откуда он раздавался.
Ощущение того, что происходит что-то нехорошее, нахлынуло внезапно. Внутренний голос просто кричал о надвигающемся магическом шторме.
Пространство вокруг странно сгустилось и размылось, словно остановилось время…Растянулась до предела пружина, готовая в любой момент порваться…
Озеро подернулось странной дымкой, темнота, яркий свет…и я оказалась посреди огромного светлого зала, сиявшего тысячами ярчайших искр. Сотни, тысячи вспышек кругом. Золотой столб чистого света, пробивающий насквозь все вокруг.
И я абсолютно одна, посреди залитого солнцем пространства.
И опять незнакомый звенящий голос, плавно струящийся по комнате.
– Помоги мне…
Я что, уже умерла?
– Помоги мне, спаси мое озеро от твари, и я награжу тебя.
Я осмотрелась кругом и не никак не могла понять, кто же со мной говорит!
Стены зала внезапно раздались вдаль и вширь. Меня закрутил непонятно откуда взявшийся вихрь, водоворотом унося в темную неизвестность.
Я окончательно пришла в себя, лишь сообразив, что оказалась под водой, которая была очень, очень, очень холодной. Она жгла меня не хуже огня. Кругом все было так замучено, что я даже не видела собственных ног, и металась из стороны в сторону, не в силах понять, что же делать дальше.
Единственное, что я прекрасно знала, так это то, что здесь я точно буду не одна…
Тварь вынырнула из глубины так внезапно, что я впопыхах даже промазала по ней сотворенным каменным осколком, и она, быстро развернувшись, таки мазнула меня острым плавником по ноге. Вода сразу окрасилась кровью, а по моей многострадальной и так безмерно уставшей конечности разлился странный холод. Чудище пошло на второй заход, воодушевленное моей неудачной защитой.
Ну, нет, так просто я не сдамся!!! Я заставила воду вокруг меня моментально уплотниться, и в моей руке образовался длинный водный кнут, а глубину осветил яркий световой пульсар. Теперь я имела возможность
