Люди умеют быть благодарными, особенно тем, кто действительно спас их жизни.
В зал вошел Дан и сразу же подсел поближе к нам.
– Я отослал наших по комнатам, надо постараться урвать хоть несколько часов сна перед отъездом, – дракон тихо зевнул в кулак. – Завтра с утра договоримся с жителями, может они продадут нам кое-какую зимнюю одежду.
Я допила чай и решила, что сон – это, наверное, лучшее лекарство от всех болезней, поэтому лучшим решением всех моих проблем будет именно отдых.
Я пожелала спокойной ночи всем присутствующим и поднялась на второй этаж, где мне теперь персонально была выделена целая спальня. Как я разделась и бухнулась в кровать, я уже и не помню, потому что жуткая усталость накатила внезапной волной, сметающей все на своем пути…
…Снился мне очень странный сон. Какой-то сказочный и совсем нереальный, как в далеком-далеком моем детстве. Удивительно красивая, словно сотканная из золота девушка, пришедшая ко мне из искрящейся комнаты. Полупрозрачная тень в длинном развевающемся небесно-голубом платье. Добрые ласковые глаза и нежная улыбка на губах. Фея или нимфа…
– Я благодарна тебе, милая. Ты очистила мое озеро от твари и спасла меня. Твоя смелость достойна восхищения и, конечно, награды…
Она берет меня за руку и что-то вкладывает в нее.
– Пусть он оберегает тебя от всех ненастий на твоем жизненном пути, и пусть твое сердце всегда ведет тебя только в правильном направлении…
Яркий свет постепенно гаснет, и ее фигура медленно растворяется в темноте, уступая место моему глубокому целебному сну теперь уж точно без таких неповторимых сновидений…
…За окном вовсю светило яркое солнце, всячески мешая мне спать. Перевернувшись на другой бок, я поняла, что скрыться от пронырливых и надоедливых лучиков будет просто невозможно, и поэтому все же неохотно встала с кровати, довольно потянулась и начала одеваться. И привидится же такое! На что мои сны всегда яркие и красочные, но такого мне, по-моему, еще и не снилось. Вот что значит усталость вместе с бурно развитой фантазией!
Радость и солнечность наступившего дня омрачало лишь воспоминание о том, что наш путь сегодня будет проходить через Зимнюю рощу. А значит, в ближайшее время отдохнуть нам точно не светит. К тому же мне явно сегодня влетит от Рурка и Дана за вчерашнее 'геройство', хотя, посудите сами, ну в чем же здесь виновата я, если неприятности целой стаей вечно так и крутятся около моей персоны!
Я поспешно умылась теплой водой из стоявшего на тумбочке кувшина, с трудом расчесала свои запутанные донельзя волосы и после некоторого колебания надела запасной походный костюм из темно- бордовой шерсти (остатки старого мне попросту пришлось выкинуть, потому что вчерашний голодный ужовник своими острыми плавниками разодрал его на мелкие лоскутки). Поспешно зашнуровав сапоги (ну хоть что-то у меня уцелело после этой озерной мясорубки, вот что значит эльфийская гарантия на товары!), я подошла к зеркалу… и ошарашено уставилась на свое собственное отражение…
У меня на шее висела тоненькая золотая цепочка с кулоном. С тем самым странным подарком нимфы из моего сна. Я до этого момента как-то даже и не замечала ее. Эта изящная витая ниточка и небольшой золотой кулон в форме солнца с расходящимися и словно пляшущими в необычном танце лучами не смогли оставить меня равнодушной. Украшение состояло из прекраснейшей перламутровой жемчужины в центре в окружении целой россыпи чистейших сапфиров.
Не люблю украшения, наверное, в отместку за то, что меня всегда заставляли и поныне заставляют их носить (по статусу положено надевать бриллианты!), но от такого подарка я пришла в восторг. Во-первых, форма кулона явно напоминала мне солнце с Имперского герба, ну а во-вторых, от вещицы прямо-таки веяло непонятной для меня водной магией. Знаю, знаю, незнакомые амулеты и артефакты носить и использовать нежелательно, но…эту золотую красоту я точно оставлю…
В дверь постучали, и в комнату заглянула Лана. Я поспешно сунула кулон за пазуху, надеясь, что подруга его заметить не успела. Не хватает мне только повторной лекции о моем безрассудстве.
– Доброе утро! Славка, ты даже не узнаешь сегодня эту деревню! – просияла она. – Все веселые, доброжелательные. Гуляют целыми семьями, песни поют. Новость о том, что ты избавила их от чудища, разлетелась с огромной скоростью. Просто колоссальные изменения!
Я улыбнулась, ведь мне было действительно очень приятно слышать подобное.
– Кстати, через полчаса выезжаем. Иди, позавтракай, а то опять не успеешь, – Сиелана вихрем умчалась обратно по своим делам.
Когда я спустилась из своей спальни, Дан, Киррилиант, Рурк и Лори уже седлали лошадей, а внизу, в самом зале, остались сидеть только Сикхайл и сама Ланка.
Я присела к ним за стол и, пользуясь моментом, пристально рассматривала дракона, вчера спасшего мне жизнь. Длинные темно-каштановые волосы с тонкой косой, в которую вплетены красная и черная ленты. Светло-карие грустные глаза с каким-то медово-янтарным отблеском и очень серьезное выражение лица. Глава золотой квинты как всегда загадочен и немногословен.
– Я хотела сказать тебе огромное спасибо за то, что ты спас меня, – что-то в последнее время я все чаще и чаще произношу подобные слова.
Дракон оторвал взгляд от своей тарелки и пристально на меня посмотрел.
– Я рад, что смог помочь. Я сделаю подобное, не задумываясь ни на секунду, столько раз, сколько Вам будет угрожать опасность. – Он встал, отвесил нам легкий поклон головой и вышел на улицу.
Вот это да! Чего это вдруг так официально? Он как минимум веков на пять-семь меня старше, а на тебе – выкает!
– Знаешь, Слав, я порой не могу понять этих драконов, – нахмурилась Ланка. – То они неприступны и горды, а то открыты и добродушны! То они ненавидят людей, а то спасают и готовы отдать за них жизнь… Это что такое творится?
Я внимательно смотрела в окно. Ребята на улице грузили на наших лошадей закупленную у местных жителей зимнюю одежду.
Поверь, милая, мы все порой такие, независимо от того – драконы или нет.
– Эх, чует мое сердце, что зря мы намылились в эту часть леса! – Ланка горько вздохнула, заставив свою лошадку поравняться с моим Кионом. – Из этой загадочной рощи даже директор убежал, куда нам то пробовать?
– Ну, скажем так, не убежал, а, по его личной версии, разумно предпочел отступить, – поправила ее я.
– Ага, и теперь туда даже не суется, стараясь вообще стереть у местного населения все воспоминания об этой странной аномалии!! Как же – отступил…- Ланка засмеялась. – Давай тогда назовем нашего вчерашнего ужовника ласковым и нежным существом.
– Лан, нельзя же так! Он все-таки Архимаг! Ну, спасовали разок, ну, с кем не бывает!
– Вот именно, и если даже он боится!
– Он не боится, а просто опасается, разумно оценивая всю ситуацию.
– Так я об этом тебе и говорю на протяжении всего пути! Он, в отличие от нас, довольно разумный человек, который ценит собственную жизнь! Что нам стоит обогнуть этот необычный зимний 'феномен' и проследовать по довольно безопасной дороге?
Разговор опять зашел в тупик. К общему мнению мы с ней так и не пришли, хотя спорили уже целую вечность! Почти вся дорога, с тех самых пор как мы выехали из Голубино, проходила именно в таком вот безрезультатном общении. Каждая из нас все равно осталась при своем мнении…
– Здесь мы и свернем, – сказал вдруг Дан, неотрывно глядя на карту и направляя своего коня от дороги в сторону леса. – Надеюсь, что нам повезет чуть больше, чем предыдущим посетителям.
– Ну, ни пуха нам, ни пера! – поддержал его Киррилиант.
– К демону, – пробурчала я, натягивая поводья и заставляя Киона идти в самую чащу леса вслед за остальными. Он только горько покачал головой, смирившись с полным безумием своей нежданно свалившейся на голову хозяйки…Эх, а я ведь и сама так еще и не решила, правильно ли поступаю…
Я не могла поверить в то, что еще минуту назад мой Кион бесшумно ступал по мягкому лиственному покрову такого приветливого и солнечного весеннего леса, потому что теперь со всех сторон меня окружали только огромные и абсолютно безжизненные сугробы белого снега. Казалось, будто, зайдя за незримую
