короткое время. Почти у самых стен Ворфхарда я осадила Киона, окликнула друзей и, остановившись, слезла на землю. Лана недоуменно посмотрела на меня, даже не догадываясь о причине моей незапланированной остановки.
– Что-то случилось?
– Нет. Просто дальше мой конь поехать со мной не сможет, – я сняла с мастакса уздечку, скинула сумки и принялась стаскивать седло.
Вот и настало время нашего прощания, Кион. А мне даже и не верится, честное слово.
– Слав, ты чего? – не понял Лори.
– Ты уверена? – как ни в чем не бывало поинтересовался Киррилиант. – Все-таки это не такой уж часто встречающийся в наших краях зверь, многие отдали бы все, чтобы им обладать.
– Я уже давно все для себя решила.
Я нежно провела рукой по голове Киона, запоминая для себя тепло этого последнего прикосновения к маленькому ехидному чуду, и аккуратно сняла с него наложенные маскировочные чары. Тут же на легком ветру, играя всеми цветами радуги в лучах заходящего солнца, затрепетали, как живые, огненные языки его гривы, загорелись красным обжигающим пламенем его глаза. И вся моя команда ошарашено затихла.
Он был прекрасен, как этот удивительный весенний закат, как это неповторимое голубое небо. Он был прекрасен, как любой дикий зверь, наконец-то оказавшийся в шаге от собственной свободы.
– Спасибо тебе, ты выполнил данное мне обещание, и я обязательно выполню свое.
Мастакс с замиранием посмотрел на меня, стараясь даже дышать через раз, чтобы ненароком не разорвать эту непонятную тоненькую нить, странным образом связавшую нас.
– Ты действительно сдержишь клятву? – Он до сих пор не мог поверить в то, что я не лгу.
Сосредоточиться, настроиться и легким ветром выпустить на волю всего несколько слов, обращающих в прах почти нерушимое заклинание подчинения…
– Слава…- качает головой Дан.
Разорвать невидимую прочную цепь, держащую бедное существо. Снять зависимость от чужой воли. Как учил меня наставник, это нужно делать, вкладывая всю душу и все желание помочь…
Так сложно и так легко…
– Ты свободен, Кион…
Мастакс осторожно, переминаясь с ноги на ногу, отступил на шаг, затем еще на один.
– Я больше не чувствую его…- прошептал он. – Я не ошибся в тебе, принцесса, ты воистину обладаешь великим и добрым сердцем, даже с настолько необычной кровью, текущей внутри…береги себя и не теряй человечность, несмотря ни на что…
Он резко развернулся и с молниеносной скоростью устремился обратно вниз по тропе, всего через несколько секунд скрывшись из виду за очередным поворотом дороги.
Любят они говорить загадками, но я что-то в последнее время к этому стала привыкать.
– Это тот самый мастакс, которого твой дед запер во Дворце?
– Да.
Я принялась пристраивать все свои сумки на спокойную рыженькую Розу, которая взирала на меня с непередаваемой флегматичностью.
Подруга прищурилась.
– Когда мы приедем в Ворфхард, я тебя разорву на части…
– Хорошо, – я оперлась о стремя и вспорхнула на лошадь, устраиваясь поудобнее в седле. Никс перелетел мне на плечо и устало закрыл глаза, вознамерившись немного всхрапнуть перед приближающимся ужином.
Я готова была заплакать. Не знаю почему, но расстаться с Кионом мне и вправду было очень тяжело. Не потому, что он мастакс, не из корыстных целей, а потому, что за это короткое время я уже успела к нему привыкнуть, даже с учетом его постоянных едких замечаний и столь непривычных для меня специфических кулинарных пристрастий. Он удивлял меня своим диким и неуемным желанием просто жить, он восхищал меня своим безумным стремлением к свободе…К свободе, которой мне никогда не получить. Свободе, которую я могу подарить, хотя бы, другому существу.
– Я не до конца понимаю тебя, но восхищен твоим поступком. Меня всегда учили, что клятва или обещание, данные человеком, не стоят и ломаного гроша, потому что они лживы и легкомысленны, но теперь благодаря тебе я знаю, что все не так…- Дан как-то странно посмотрел на меня, словно увидев в первый раз, словно оценив немного иначе. – Поехали, осталось совсем немного, – скомандовал он.
Ворфхард возвышался перед нами огромной железно-каменной громадиной, заслоняя собой практически весь горизонт. Массивная высокая крепостная стена окружала его со всех сторон, и смогла бы защитить от любого нападения извне. Вокруг был вырыт широкий и явно глубокий ров, наполненный мутноватой водой, в которой время от времени показывались чешуйчатые тела неизвестных мне существ. Сомневаюсь, что даже у самого глупого человека возникнет желание добровольно там поплавать (если это, конечно, не самоубийца).
К единственным воротам, впускающим путешественников в столицу гномьего государства, вел крепкий деревянный подвесной мост длинной шагов в шестьдесят и шириной почти с три телеги. В поднятом состоянии он готов был послужить прекрасными непробиваемыми дверьми, а в мирное время опускался с помощью сложного скрытого внутри каменной стены механизма (так, по крайней мере, говорил мне Рурк) и благополучно соединял два противоположных берега. Сам же Ворфхард располагался на крохотных клочках земли, с трудом отвоеванной у гор, на небольших террасах, поднимающихся от самого подножия к вершинам. А на самом высоком и остром выступе, как будто нависая над остальным городом, высился огромный каменный замок, сливающийся с цельной скалой.
Но это поселение уже давно разрослось не только ввысь, но и вширь, выйдя по территории далеко за границы крепостной стены. Вокруг уютно разместились деревянные и каменные домики с соломенными крышами, как видимо, принадлежащие жителям победнее.
Куда бы я не посмотрела – везде трубы, трубы, трубы. Из одних валит черный дым, из других пепельно- серый, из третьих вообще красный. Здесь бурно развивается промышленность и различные виды производства – черная и цветная металлургия, горное дело, машиностроение, воздвигаются сталелитейные заводы и так далее, далее, далее…Кругом суетились рабочие, слышался монотонный стук молотков, сипение пил и сочная ругань разозленных строителей.
По накалу страстей Ворфхард ничем не отличается от Мелирры. Тот же шум и гам, вечная толкотня и неразбериха.
– Сейчас въедем в ворота, найдем более или менее подходящий постоялый двор и снимем комнаты на ночь, – Кир развернулся к нам. – Как раз вечером спустимся вниз в общий зал и расспросим завсегдатаев о гноме, который был в ущелье.
– Может заскочить на рынок, если он не закрыт? – предложил Аллелорн. – Можно и там что-нибудь узнать.
– Неплохая идея. – Я вспомнила, что рынок в Мелирре, к примеру, работал еще долго и после захода солнца, поэтому шанс разведать там полезную информацию был довольно высок.
– Лори, ты бы уж лучше молчал! – усмехнулся Рурк. – После твоего последнего предложения замаскироваться под влюбленные парочки на лесном озере Славку пришлось полуживую вытаскивать со дна!
– Да уж лучше хоть что-то предложить, чем носить на плечах вместо головы пустую кастрюлю, прямо как у тебя, – парировал эльф.
– Ну ты…На себя посмотри! Нашелся самый умный эльф, а даже лук нормально в руках не может держать!!!
– Я? – возмутился покрасневший до кончиков острых ушей Аллелорн.
– Естественно!
– Да я попадаю в бабочку с расстояния в пятьсот шагов!!!
– Конечно! Это если учесть, что первоначально целишься во что-то совершенно другое!
Я устало наблюдала за очередной перебранкой Лори и Рурка. За последнее время я так к этому привыкла, что и не обращала никакого внимания. Так, слух немного режет, как комариный писк над ухом…
