– Я ненадолго, Недди, – тихо сказала она.
– Почему?
– Я пообещала.
– Белому медведю?
– Да.
– Где он?
– Ушел, но вернется за мной.
– Сколько ты побудешь с нами?
– Месяц.
– Так мало! Конечно… – Я замолчал, когда увидел выражение ее лица.
Зорда и Биллем услышали наши голоса и вышли из дому. Их радость была неописуема. Вскоре на дороге показалась Зара с мамой и вдовой Озиг.
– Роуз? Это Роуз? – закричала Зара.
И мама, Роуз и Зара кинулись друг к другу в объятия, пока вдова стояла и смотрела.
– Зара, ты хорошо выглядишь! Ты полностью выздоровела? – спросила Роуз.
Зара улыбнулась и кивнула.
– Я так рада тебя видеть! – И Роуз снова принялась обнимать сестру.
– Но, Роуз, ты так исхудала! – воскликнула мама со слезами на глазах и прижала ее к себе. – Пойдем в дом. Суп на плите. А потом все нам расскажешь.
Но Роуз уже опять рассматривала ферму и двор и едва услышала мамины слова.
– Все изменилось! Новая мебель, свежие краски. Что случилось, пока меня не было?
– Долго рассказывать, – ответила мама. – Садись, я налью тебе супчика. Зара, дай Роуз яблочного меда.
Роуз послушно села. И тут увидела станок.
– Ой, это же станок вдовы Озиг! Как мило было с вашей стороны отдать его нам, – сказала она вдове.
Та немного смутилась, но мама пришла ей на помощь:
– Теперь он твой, Роуз. Я знала, что ты вернешься.
Они с вдовой обменялись взглядами, когда мама ставила миску с супом перед Роуз.
– Прости, мама, но… я не голодна. Где папа?
– Папы нет, Роуз. Теперь он занимается картами и уехал исследовать далекие края.
– И искать тебя, – добавил я.
– Занимается картами? Я так рада! – воскликнула Роуз с воодушевлением. – Когда же он вернется?
– Мы не знаем, – ответил я. – В прошлый раз он ездил почти два месяца.
– О нет! – огорчилась Роуз. – У меня нет столько времени…
– О чем это ты? – резко спросила мама. – Ты ведь вернулась навсегда, правда, Роуз?
Роуз покачала головой. Я увидел, что она стиснула пальцы.
– Роуз пришла нас навестить, – объяснил я. – Она может побыть с нами только месяц, не больше. Пойдем, Роуз, я покажу тебе новую мастерскую папы.
Сестра быстро поднялась, одарив меня благодарным взглядом.
– Я потом поем, мама, – пообещала она, выходя во двор.
– Папа на самом деле занимается картами, Недди? – спросила Роуз. – Расскажи мне обо всем!
Мы шли, и я рассказывал ей по порядку о том, что случилось после ее отъезда. Мастерскую я так и не показал, потому что мы решили прогуляться до нашего любимого места – склона холма, где Роуз впервые показала мне плащ с розой ветров.
Она слушала меня с изумлением. Когда рассказ был окончен, я взял сестру за руку.
– Теперь твоя очередь. Расскажи мне, где ты была и что с тобой происходило.
Она молчала.
– Не могу, Недди, – сказала она наконец.
Высвободила руку из моей и отвернулась.
– Как хороню дома! – прошептала она.
Я улыбнулся. Лотом Роуз наклонилась, сорвала веточку вереска, поднесла ее к носу и глубоко вдохнула.
– Потрясающе, Недди. Ты даже не представляешь, как здорово! – И она пошла дальше, притрагиваясь к
