– Не говори… Они спросят… не рассказывай.
Он был печален, глаза его смотрели на меня с мольбой.
– Я обещаю.
– Твоя мать… Будь осторожна… Не говори… про белого медведя.
Разговор измотал его, я видела. Ему приходилось бороться за каждое слово.
– Не оставайся… наедине с матерью… не слушай.
Он завыл как от боли, развернулся и медленно пошел прочь. Скрылся из виду в большой роще. Немного спустя вернулся с двумя зайцами. Мы не разговаривали, пока я готовила их.
Он оставил меня неподалеку от фермы, около ручья с ивами.
– Я… дальше не пойду… Через месяц… здесь… я буду ждать. – Его глаза пристально изучали меня, как будто он старался надолго запомнить мой облик.
Мне почему-то хотелось обнадежить его.
– Я приду сюда. Через месяц.
Потом я подняла глаза и увидела новую круглую серебристую луну.
– Когда луна опять станет круглой.
Он опустил голову, повернулся и побрел назад. В то мгновение было невозможно представить, что у такого зверя может быть что-то общее с невидимым гостем, который спал рядом со мной каждую ночь. И тут я вспомнила, что в последнюю ночь в замке мой гость опять дрожал – впервые после того, как я сделала ему рубашку.
– Роуз?
Это была мама. Я жила дома уже почти две недели и в тот день ходила прогуляться одна. Я сказала, что иду набрать цветов к обеденному столу. Я была погружена в свои мысли, когда мама нашла меня около ручья. Я вздрогнула и уронила несколько веточек вереска. Она наклонилась и подобрала их.
– Прости, что испугала тебя, – сказала мама, – но я хотела побыть с тобой наедине. С тех пор как ты вернулась, мы почти не бываем вдвоем.
Я взяла у нее цветы.
– Уже пора ужинать, да? Давай лучше вернемся, – сказала я и быстро пошла к ферме.
Но мама схватила меня за руку, и я замедлила шаги.
– Роуз, не спеши. Я должна поговорить с тобой. Это очень важно.
Голос ее дрожал, и я с удивлением посмотрела на нее.
– Я хочу объяснить тебе. Про твое рождение. Я встревожилась.
– Ты так внезапно ушла, у меня не было возможности… – Голос ее сорвался, но она собралась с силами и продолжила: – Я знаю, ты очень рассердилась из-за того, что мы скрыли от тебя правду. Теперь я поняла, что правду я скрывала от себя самой. Я так настроила себя на обман, что не могла принять ничего другого. Твой отец пытался убедить меня, но я не слушала. Я признаю, что у тебя есть черты северного ребенка.
Я открыла было рот, но она остановила меня.
– Хорошо, возможно, ты целиком и полностью северная. Я не знаю – слишком тяжелые были роды. Но скажу тебе, что была причина, почему я не хотела, чтобы ты родилась на север. Причиной тому любовь, а не упрямство. Я очень люблю тебя, Роуз, независимо от того, в каком направлении ты родилась.
Мои глаза наполнились слезами. До этой минуты я и представить не могла, что моя мама способна произнести такие слова. Но именно их я страстно желала услышать.
Она увидела слезы у меня на глазах, обняла меня и нежно погладила по голове. И я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которую жалеют и успокаивают.
– Какие причины, мама? – спросила я наконец.
Она немного поколебалась:
– Слова гадалки. Она предсказала, что…
– Что? – Я сжалась и отпрянула от нее.
– Что все мои северные дети умрут, – неохотно проговорила мама. – Погибнут под снежными обвалами.
– Понятно.
– Нет, это мне понятно теперь, что поверить таким словам было верхом глупости. Вот на днях я слышала, что у Агнеты Гутбьёрг родилась девочка, хотя та самая гадалка предсказывала мальчика.
– Я рада это слышать, – просто сказала я, и мы улыбнулись друг другу.
Потом направились к дому.
– Хоть бы отец поскорее вернулся! – вздохнула мама. – Недди, наверное, говорил тебе, что у нас с отцом последнее время не ладится. Думаю, если он увидит, что ты дома, отношения наши улучшатся.
– Мне бы очень этого хотелось.
Мы немного помолчали.
