оказаться совсем без надобности…
- Но ведь как-то ты с ним связывался? - подтолкнул разговор Роман.
- По мылу. Ну то есть, по электронной почте, - пояснил Генка, словно для обитателя глухой деревни, всю жизнь употреблявшего слово 'мыло' только в одном значении.
- Постой, - поморщился Роман, вдруг вспомнив что-то важное. - Как же это он рискнул по 'мылу'? У нас же все твои ящики на контроле! Он не мог не знать. И вообще, это дилетантизм чистой воды. Электронная почта - самый неподходящий способ связи для секретных дел.
На самом деле Роман не припоминал среди генкиных адресатов никого с таким именем. Ну не было там никакого Александра Фокса! Иначе за имя давно бы уже уцепились и начали копать. Это имя он услышал от Генки только что…
- Ну, не знаю! - Генка махнул правой рукой в сторону. Левая все еще находилась в ладонях Бена. - Он сам мне дал адрес для контакта и велел письма писать! Ему виднее, значит!
- Постой, а на каком сервере его ящик? - вдруг спохватился Роман.
- Не из всеобщих бесплатных почтовых серверов. Точно какой-то частный сервер. Черт возьми, я название все время забываю… Бен, ну-ка пусти, сейчас я достану ноут, там же аккумулятора еще хватает. Покажу капитану, что за адрес у господина Фокса. Могу сразу письмецо отбить, чтоб энергию зря не тратить! Мол, капитан с другом-экстрасенсом под крышу просятся! Ну что, капитан, отписать?!
И наглый Генка заговорщицки подмигнул.
Роман встряхнулся. Да, это было бы просто замечательно. И надо не зевая, ловить момент за хвост, если бы не одно 'но'… Чисто техническое и поэтому непреодолимое 'но'.
- Ген, отсюда же сигнал не добьет… Ты прикинь, сколько метров грунта над нами…
- Черт, а ведь и правда!
- Хочешь - не хочешь, а письмо придется отложить до того, как найдем выход… И не стоит тратить аккумулятор на то, чтоб показать мне адрес сервера заказчика. Это подождет.
- Завтра вернемся к развилке и пойдем в левый коридор, - вклинился Бен.
Все замолчали. Да, есть еще один необследованный коридор, и есть надежда на успех, но… Говорить о перспективах этого 'но' никому не хотелось. И хорошо, что Завхоз сейчас дрыхнет сном младенца.
- Ром, да ты ложись, поспи еще, - сказал Бен. - Всего-то два часа прошло, мы свою вахту еще не отсидели. Спи, а то завтра будешь тормозить…
'Как же, уснешь тут', - подумал Роман, но послушно улегся и натянул на плечи спальник.. Парень прав - надо постараться уснуть, иначе завтра быстро слетишь с катушек, а ведь эти трое теперь висят у Романа на хребте. И если он не сможет их тащить и пинками гнать хоть в какую-нибудь сторону, чтоб не сбрендили от страха и не перестреляли друг друга, то больше никто не сможет. Генка - еле-еле на ногах держится, да и лидер из него так себе. С одним Завхозом он еще кое-как управлялся, и то когда тот был вменяемый. А теперь Юрка - самое слабое, но и одновременно самое опасное звено. Бен-то в любом случае буйствовать не станет, даже если и психанет - то может заплакать, сесть и отказаться идти, но однозначно не бросится на спутников. А Юрка, как он сам о себе думает, 'настоящий пацан'. У таких истерики часто выливаются в опасные для окружающих формы. Это сейчас он тихо-мирно посапывает под боком, большой, сильный и спокойный. А если заведется и упрется рогом в землю…
За этими беспокойными мыслями Роман сам не заметил, как провалился в сон.
Очнулся он от настойчивой тряски за плечо.
- Ром, просыпайся! Да просыпайся же! - тряс его Бен. - Наша вахта давно кончилась! Вон, Генка уже дрыхнет. Я тоже хочу хоть немного поспать, знаешь ли.
Роман сел, огляделся в еле различимом свете огарка - уже и вторая свеча оплавилась до того, что огонек еле-еле выглядывал из консервной банки. Рядом сидел и протирал глаза Завхоз. Генка дрых поодаль, подстелив свой коврик. Значит, Бен отпустил его спать, а сам досиживал вахту в одиночку…
- Ладно, ложись давай, - Роман встал, освобождая свое нагретое место.
Ничего, Завхоза он сейчас позовет в коридор и там 'построит', чтоб нес караул, как полагается. На всякий случай, для профилактики беспорядков. И никаких вольных посиделок при свечах.
Роману казалось, что время тянется, как липкий густой кисель. Четыре часа, отведенные на сон второй половине их команды, никак не желали заканчиваться - словно стрелки замедлили скорость вдвое. И он, и тем более Юрка успели известись от скуки на вахте, а будить Генку и Бена было все еще рано. Конечно, можно бы и сделать это раньше намеченного времени, но… Во-первых, ребятам надо дать отдохнуть - как-никак, эти двое наиболее слабая физически часть команды. А во-вторых, просто нечестно, в конце концов, будить их только потому, что двоим более-менее выспавшимся стало скучно.
Наконец-то стрелки доползли до цифры 'семь'. Если не врут, конечно - вон чего творилось с часами вчера… Можно растолкать Генку и Бена, отдать распоряжение Юрке готовить завтрак, и собираться в путь.
Левый коридор через каких-то пятнадцать минут ходу резко свернул влево же, и вывел в круглое помещение с высоким потолком. Три четверти помещения занимал огороженный решетчатыми перилами провал с выходящими оттуда и поднимающимися куда-то вверх трубами разных диаметров.
Бен шустрее всех похромал вперед - под ногами загудел металлический пол. Он посветил фонариком вниз, за край провала, потом, порывшись в кармане, бросил туда какую-то мелочь - внизу тихо булькнуло.
- Вода там, - доложил 'результаты исследования' Бен. - Коллектор, что ли…
В левой стороне зала уходила вертикально вверх узкая металлическая лестница.
- Ого, а вот и подъем! - обрадовался Генка.
По лестнице заметались белые круги света от фонариков. На самом ее верху чернел уходящий вглубь прямоугольник коридора. Парни радостно загудели - еще бы, впереди забрезжила надежда. Вскарабкавшись по лестнице, они станут примерно на шесть-семь метров ближе к поверхности.
- Вот чего, спрашивается, вчера сразу сюда не пошли?! - посетовал Завхоз.
А может и хорошо, что не пошли, подумал Роман. Хоть выспались в безопасном месте. Иначе пришлось бы еще долго искать, где остановиться на ночлег. Зал с коллектором не внушал ему ни капли доверия.
- И как же я здесь влезу-то?.. - Генка задумчиво потрогал нижнюю перекладину.
Да, с одной работающей рукой по вертикальной лестнице - это проблема. Бену и то проще, он-то хоть на руках подтянется.
- У нас же есть лямки для переноски, - вспомнил Юрка. - И веревка. Мы с Ромычем лезем первыми, спускаем веревку. Ты надеваешь лямки, Бен привяжет к ним веревку, тогда ты полезешь, а мы будем сверху тебя придерживать. Вдвоем-то удержим, если что.
- Годится, - кивнул Роман. - Только сначала мы все рюкзаки наверх поднимем, и заодно оглядимся - что там и как.
Опять тихо булькнуло. Роман быстро обернулся на звук и рукой сделал остальным знак замолчать.
- Ром, да не дергайся ты, это я подушечку жвачки в воду бросил, - вдруг улыбнулся Бен.
- Да ты что, сбрендил?! На фига?! Пугает тут…
- А ты что подумал - оттуда чудовище выныривает? Акула-мутант?
- Типун тебе на язык! Ну откуда ты знаешь, что это за вода и кто может в ней водиться?!
- Да обычная грязная вода, - пожал плечами Бен. - И никто там не водится.
'Да, сенс-проводник в наших рядах команду совсем разбалует', - раздраженно подумал Роман. - 'Привыкнут парни во всем на него полагаться, а без Бена и шагу ступить не смогут, или наоборот - забудут об осторожности и влетят совершенно по-глупому! А что с этим делать?! Приказать Бену идти вторым, чтоб дорогу прощупывал Юрка, а Бен только контролировал на всякий случай? Бесполезно. Все равно Юрка догадается о подстраховке, и о том, кто тут все решает. Ничего не сделаешь.'
- Ладно, всё, закончили разговоры и начинаем подъем!
На втором уровне опять потянулся вперед длинный темный коридор. С одной стороны - хорошо;
