А вот эта фраза Романа заметно смутила.
- Ну, ты понимаешь… Во-первых, ситуация начала развиваться в этом направлении относительно недавно… Во-вторых, требовалось время, чтоб набрать данные для анализа… А в-третьих, я не знаю - может, какие-то меры и принимаются… Может, другие наши сотрудники и разрабатывают это направление, ищут, куда исчезают сталкеры? Это ведь не моя тема. Меня не посвящали в подробности. Да, статистику мне показали, хотя для моего задания это отнюдь не самая важная информация. Скорее уж, даже излишняя… Моей задачей было - вынести отсюда результаты научных разработок, и все…
- Уволочь их из-под носа у хохлов, - опять съязвил Генка. - Чьи институты все это разрабатывали-то? Сомневаюсь, что чисто российские - территория-то не наша!
- А вот это уже не мое дело, - отрезал Роман. - Мое дело - вынести, а там уж пусть потом делят, как хотят.
- Значит, ты практически не в теме… Ну, в той, которая меня интересует… - задумчиво протянул Ёж. - А жалко! Получается, что запрет на наше общение был излишним. Но тогда какого черта Фокс…
Роман вдруг отвлекся от разговора, пригасил свечку и торопливо включил очки ночного видения. Приподнялся, вглядываясь в темноту:
- Юрка! Эй, Юрка, ты где? Я же сказал - далеко не отходить! Что, такой стеснительный, что ли?
- Да я недалеко, я только за угол завернул, - спереди раздался голос Завхоза. Он действительно был совсем рядом - метрах в пятнадцати от силы.
- Юр, ты где там?! - вскочил Роман.
- Да говорю же, за углом! Тут коридор поворачивает! - крикнул Юрка, высунувшись из-за поворота, и по коридору прокатилось гулкое эхо.
- Как поворачивает?! Мы же осматривали его вперед от места стоянки!
- Ага, а поворота под самым носом не заметили, - Завхоз уже топал обратно. - Между прочим, там лестница наверх есть.
- Лестница?! Наверх?!
- Ну, небольшая такая, ступенек на пять… Но ведет вверх. И за ней коридор еще раз поворачивает.
Тут уже вскочил и Генка:
- Пойдем посмотрим!
Но Бен даже не сделал попытки подняться, только чуть повернул голову:
- Ребята, ну вы сходите пока… А я здесь подожду…
Что-то парня совсем развезло… Только что вроде бы немного оживился, и вот опять скис. Собравшийся было бежать Роман опять остановился:
- Геныч, Завхоз, вы идите, посмотрите там сами… Не годится Бена тут одного оставлять. Далеко не забирайтесь. Разведаете обстановку - дальше все вместе пойдем.
Когда две фигуры растворились в темноте, Роман снова присел рядом с Беном:
- Ну ты что, мелкий? Совсем плохо?
- Не, я просто устал…
- Бен, ну еще немного… Ты же слышал - лестница вверх… Мы скоро выберемся. Надо еще совсем чуть-чуть поднажать.
Парень уткнулся лицом в сгиб локтя, в пропахшую дымом и порохом ткань. Он хотел было сказать, что не надо успокаивать его пустыми словами, но спохватившись, проглотил уже вертевшуюся на языке фразу. Потому что вдруг понял - а ведь Ромка все-таки верит, что они выберутся… Искренне верит. Ну зачем его заранее огорчать? Да и не докажешь ничего. Потому что Бен и сам не знает, почему он так думает. Просто знает, и всё - скоро их путь закончится. Нет, они не нарвутся на монстров или на вражеские стволы. Это будет как-то по-другому… Но как - Бен и сам толком не понимает и объяснить не может. А Ромка ведь первым делом подумает, что все они тупо погибнут…
- Ну, ты чего?
- Я тут подумал… Ты знаешь, Ром, когда Юрка сказал про Монолит… Меня как будто что-то клюнуло. Вояки ломятся к Монолиту, доходят не все… Кто дошел - те куда-то пропадают. А для чего нужны вояки?
Он очень серьезно посмотрел Роману в лицо.
- Правильно… - тихо и хрипло выдохнул тот. - Неизвестно только, где нужны… Но для чего - тут без комментариев… Зона - это же большой испытательный полигон. Наемников отбирают, испытывают и одновременно прокачивают. Монолит - верхний уровень игры, дойдут только самые крутые.
- Ром, и ты что думаешь - если мы до этого доперлись, то нас с этой информацией отсюда выпустят?
- Да какая это, к чертям, информация?! Это одни предположения, фантазии! Никаких доказательств у нас нет! - выпалил Роман и вдруг осекся.
- А если открыть дверь - то доказательства будут, - веско добавил Бен.
Он все-таки поднялся, сел, и уставился на спутника серьезным и грустным взглядом.
- Бен, ты думаешь, что за дверью - операторский центр сталкерской сети? Или, по крайней мере, резервный пульт?
- Н-не знаю… Но точно что-то такое.
Роман встал и потянулся к своему рюкзаку.
- Ладушки… Но добыча доказательств - это у нас не первоочередная задача. Первоочередная - это выйти отсюда, а вторая по значимости - это связаться с генкиным заказчиком и проситься к нему под 'крышу'. Иначе нам будет не до сбора каких-то доказательств… И в свете первой задачи давай-ка я тебя еще раз уколю, - Роман достал шприц-тюбик с 'коктейлем берсерка'.
- Ром, не надо! - Бен даже чуть отодвинулся на подстилке. - Не надо!
- Да ты чего?! Хватит уже, в конце концов, детсад тут изображать! Укола он боится…
- Не самого укола, а… Ром, ну не надо этой химии! Мне от нее вред будет, честное слово, я чувствую!
Роман остановился. Да, уж в чем-чем, а в правдивости предчувствий Бена он не раз убедился.
- Ладно, - недовольно бурча, он спрятал шприц-тюбик обратно. - Но только если сейчас встанешь и сам пойдешь…
По коридору раскатилась дробь торопливых шагов - возвращались Генка и Юрка.
- Народ, там… Там воздуховод! Ну, или что-то вроде - он как колодец! Примерно метров пять высотой, он на поверхность выходит, небо видно! Вылезти вряд ли удасться, стены гладкие, но сигнал точно пойдет! - радостно завопил Ёж. - Юр, помоги-ка ноут достать, я счас письмо отобью! Вы пока собирайте вещи, а я туда!
…Интернет 'подрубился', письмо улетело. Генка смотрел вверх, словно провожал его взглядом; Юрка держал перед ним на руках ноутбук. Роман и Бен тоже уставились вверх, в серый квадрат неба, после двух суток полной темноты казавшийся ослепительно ярким. Все замерли молча, словно ждали, что вот-вот прямо сейчас звякнет сообщение о пришедшей почте, и в углу экрана замигает конвертик. Нет, конечно же, так скоро ответ прийти не может… 'Вряд ли Фокс сидит возле своего компа и ждет от меня сообщения', - подумал Генка. - 'Хотя… Кто его знает… Может, и сидит…'
- А ведь до края колодца не пять метров, а меньше, - нарушил тишину Роман. - Хреновато у тебя с глазомером, Ёж! Мне кажется, даже четырех не будет…
- Я тебе клянусь - было выше, когда мы с Завхозом подходили!
Роман молча отмахнулся от этого заявления. Верить в мистику, когда становятся возможными удлинения и укорачивания железобетонных ограждений, он упорно отказывался.
- Можно попробовать достать до края, - предположил он. - Генка, если бы я встал тебе на плечи, то мог бы дотянуться… Выдержишь?
Генку, похоже, эта перспектива не обрадовала. Он недовольно наморщил нос, но возражать не стал.
- Да выдержу… Только 'разгрузку' сними.
- Ром, не надо здесь вылезать! - вмешался Бен. - Там наверху точно какая-то опасность!
