бы сейчас со мной говорить, если бы у вас была возможность отсюда выйти?
Вот теперь Юрка перекинул вперед калаш и навел на Фокса.
- Молодой человек, вот только этого не надо, - поморщился Фокс, устало и даже как-то презрительно. - Не щелкайте затвором. Мне вы этим не помешаете, только, не дай бог, рикошет попадет в кого-то из ваших друзей…
Завхоз все еще тискал в руках цевье; но и пустить автомат в ход не решался тоже. Да, Фокс прав - пули могут срикошетить от стен бункера. Но калаш практически упирается Фоксу в голову - не промажешь. А тот даже не пытается отодвинуться… Такое впечатление, что он действительно ничуть не боится выстрела в упор… Да кто же такой этот Фокс, в самом деле?!
Юрка с усилием отцепил плохо гнущиеся от волнения пальцы от скобы, закрывающей спусковой крючок. И неуклюже дернул крест-накрест кистью.
- И-и… Изыди! - выпалил он отчаянно.
Фокс рассмеялся - тихо, будто закашлялся.
- Молодые люди, а осиновый кол и серебряные пули у вас имеются? Давайте уж сразу вы опробуете их действие на мне, чтоб ваша совесть была чиста - дескать, 'мы сделали все возможное, чтоб изгнать нечисть'. И потом наконец поговорим о серьезных вещах. Времени остается все меньше.
- Юрий, положи ствол, - Роман встал с койки и на всякий случай, от греха подальше, перехватил калаш Завхоза. Тот послушно выпустил его из рук - раз старшой взял инициативу на себя, то тем лучше. Юрке так было проще.
- Что вы от нас хотите? - этот вопрос адресовался уже Фоксу.
- Хм, ваш вопрос несколько странно звучит. Особенно странно в свете того, что несколькими часами раньше вы через Геннадия сами обратились ко мне с просьбой о сотрудничестве. И я, собственно, пришел с ответом. Ваше предложение меня заинтересовало, - бодро начал Фокс. - Я и сам собирался с вами связаться, но вы меня опередили.
- А кого вы представляете? - поинтересовался Роман.
- Организацию, курирующую Зону. Я возглавляю там, образно говоря, отдел кадров.
- Что, и такая есть?
- Конечно. Если есть какая-то сфера деятельности, то она не может существовать сама по себе, она всегда находится в чьем-то ведении.
Роман задумался. Спрашивать, чья это организация, и удивляться тому, что он о ней не знает - бессмысленно. Ясен пень, это не его уровень допуска, потому и не знает.
А Генка тем временем, крякнув, приподнялся и окликнул Завхоза:
- Юр, глянь-ка - это не тот мужик, который тебя в аэропорту уговорил в Зону пойти?
Он указывал на Фокса.
До Романа кое-что стало доходить.
- Не-е, это не тот! - замотал головой Юрка. - Тот совсем другой был. Мощный такой и ростом выше. И еще с залысинами.
- А вы его раньше не встречали? - обратился Ёж к Бену и Роману.
- Нет, ни разу… - сказал Роман, а Бен задумался:
- А вот я его где-то видел… Причем недавно…
- Может, на военной базе? - насторожился Роман. - Или до зоны, еще дома?
- Нет, Ром, где-то здесь! Точно лицо знакомое!
Разволновавшийся Бен сидел на койке и отчаянно жестикулировал, а Роман никак не мог ухватить за хвост смутную догадку.
- Но почему именно мы, и что мы должны будем делать? - этот вопрос он задал что называется, 'на автопилоте', а в голове тем временем варилось совершенно другое.
Фокс кивнул, с явно обрадованным видом - толковые попались собеседники, не стали метаться и брыкаться, сразу заговорили по-деловому.
- Хочу предложить вам функции посредников между высшим руководством и рядовыми участниками.
Роман почесал переносицу. Звучит вполне нормально. Конечно, пока ни черта не понятно - чем руководит высшее руководство и кто в чем участвует…
- Я не собирал намеренно вас четверых в Зоне, - не дожидаясь дальнейших вопросов, начал объяснять Фокс. - Вернее, не ставил целью найти именно вас…Нам действительно были нужны четверо сотрудников. Но конкретно выбранной для этого кандидатурой был только Геннадий… Подбор остальных троих мы решили отдать ему на откуп.
- Ребята, я не знал! Честно, я ничего не знал! - поспешно выпалил Ёж.
- Он не знал, - подтвердил Фокс. - Мы просто решили посмотреть, с кем Геннадий сдружится и сработается в Зоне. Нам нужна слаженная команда, чтоб ее участники могли успешно действовать сообща, и не тянули каждый в свою сторону, как лебедь, рак и щука… С такими мы уже замучались. Никакого командного дела поручить нельзя, обязательно сорвут или напортачат! Одиночек у нас и без того достаточно, а команды нет.
- А… А как же тогда их имена в базе данных? - Генка кивнул на спутников.
- В какой еще базе? - насторожился Роман.
Сколько еще тайн мадридского двора у журналиста за душой, оказывается… И вот с таким они - слаженная команда?!
- Ром, я потом расскажу, - поспешно бросил Ёж.
- Их имена там - подделка, - признался Фокс. - Добавить три фамилии - не проблема. Фадеева и Сокола добавили уже после того, когда стало очевидно, что ваши пути пересекаются; ну и Беневицкого - совсем недавно. Все остальные люди в базе - настоящие, мы рассматривали их кандидатуры, потом многие из них действительно отправились в Зону…
- …И погибли здесь…
- А никто и не собирался водить их тут за ручку и оберегать от опасностей.
'А как же тогда Заплаточник? И Кащея он сразу ко мне приставил… Или те, другие кандидаты даже при такой же помощи не сумели выжить в Зоне?'
- Вспомнил! - вдруг перебил разговор возглас Бена. - Я его во сне видел! Это он мне сигналил, чтоб я не соглашался!
- В каком сне?! - в один голос спросили все трое.
- Да когда я после 'искры жизни' уснул… Во сне был как бы военкомат, и в нем сидели Хозяева Зоны… И они меня вербовали. К ним присоединиться, значит… А этот, - Бен ткнул пальцем в Фокса, - тоже там был, и мне знаки подавал, чтоб я не соглашался!
Фокс поерзал на стуле и переложил ноги с одной на другую. Вид у него был чрезвычайно довольный.
- Да, парень, ты силен! От 'призывной комиссии' вырвался… Сам! Тогда я тебе немного подсказал… Но удрал от них ты все-таки сам. И в этом я тебе не помогал, ничуть. И даже не собирался.
- А если бы я не вырвался? - насупился Бен.
- Ну, тогда последующие события сложились бы как-то иначе, сейчас сложно прогнозировать - как. Но однозначно твое сознание не вернулось бы в тело. А твои товарищи, возможно, донесли бы тебя до лагеря на Янтаре…
- И, как я понимаю, это было бы бесполезно? - грустно спросил Бен.
- Конечно. Стоило тебе согласиться на предложение комиссии - и ты остался бы там…
- А… А тело?
Фокс развел руками - мол, не знаю, что стало бы с ним дальше.
Бен задумчиво почесал за ухом:
- Мне и на минуту в голову не пришло, что все это по правде… Я думал - ну, сон и сон… Значит, та комиссия в военкомате - это Хозяева Зоны?
Фокс согласно качнул головой.
- И вы, значит, один из них, раз там были?
- Я же сказал, что состою в организации, которая курирует Зону, и занимаюсь в ней подбором кадров,
