приоткрыл ее:
- Ребята, да все чисто! И вообще, тут душ есть! Вода капает! - радостно воскликнул Бен.
- Да, прямо как в сказке, - пробурчал Роман, но все-таки перешагнул порог следом. - Только где тут аленький цветочек, который срывать нельзя, чтоб хозяин не нагрянул…
- Дверь закрывать не будем, - решил он. - На всякий случай, от греха подальше. Пусть так и остается припертой… Ну все, заходим.
Генка и Юрка ввалились, затаскивая рюкзаки.
Довольно тесное помещение - между койками расстояние было только чтоб протиснуться, а если сесть напротив друг друга, то коленками упрешься в соседа, - сразу наполнилось шумом и суетой. Помывочная кабинка в дальнем углу… Вода капала из рожка бальзамом на душу. А может, и хорошо, что открыли этот бункер?! Наконец-то смыть многодневный перепрелый пот…
- Вход караулим по очереди. Завхоз - первый, - громко объявил Роман. - Мыться - тоже по очереди. И я первый!
- Да в этот шкаф, именуемый душевой, все равно больше одного человека враз не поместится, - ответил Бен, тяжело брякнувшись на койку.
Генка уронил на пол рюкзак и повалился на соседнюю. И закрыл глаза. А на предложение 'идти мыться следующим' только невнятно промычал в ответ.
Что вариться сейчас у Ежа в голове - кто ж знает, мелькнуло у Романа. По логике вещей, он должен бы локти кусать и по стенам бегать от обиды и разочарования, потому что вместо операторского центра сталкерской сети, или чего-нибудь еще жутко секретного, за дверью оказался всего-навсего жилой бункер. Но Ёж не кусает и не бегает. И даже не бросился обшаривать закоулки в поисках хоть чего-нибудь - набитых секретами бумаг или чужого КПК… То ли крайняя усталость приглушила эмоции и придавила его неуемное любопытство, то ли Генка разом, моментально выгорел, и даже не скатился - а рухнул в тяжелую депрессию? Из которой его потом замучаешься вытаскивать…
Ладно. Сначала раздеваться, мыться и отдыхать, потом взламывать решетку и освобождать выход наверх, а уж в третью очередь займемся психологическими проблемами, решил Роман.
Шорох снаружи. В коридоре явно кто-то был - но это заметили слишком поздно. Но, черт возьми, как же его проглядели?! Ведь осмотрели все, все помещения!
Тихий звук движения - острожные, хотя и не крадущиеся, а просто спокойные, неторопливые шаги, шорох одежды, дыхание…
В то мгновение Роман сидел нагнувшись, расшнуровывал свои берцы, и смотрел, естественно, вниз. В этом положении он и уловил звук движения.
Прежде чем поднять голову, Роман непроизвольно скользнул взглядом вперед, и уперся в чьи-то ботинки. В фирменные и дорогие туристические ботинки. Это кем же надо быть, чтоб топтать Зону в таких ботинках?
Сердце ёкнуло - а где, спрашивается, часовой Завхоз?! Он-то куда смотрит?! Облажался, проворонил гостя… Или этот гость Юрку сумел отключить - мгновенно и беззвучно? Что это за гость?! Друзей тут ожидать не приходится…
В проеме приоткрытой двери стоял человек.
Владелец ботинок переступил с ноги на ногу. Держался при этом он до того по-хозяйски, основательно и уверенно, без каких бы то ни было резких движений, так что всякие мысли о том, что этот гость может напасть, увяли сами собой.
Ну не будет он нападать. Хотя бы потому, что если бы собирался - то напал бы уже давно. А не стоял бы и не ждал, пока его заметят. И никакой он не гость, вдруг озарило Романа, это мы у него гости. А он - он здесь хозяин.
А с Завхозом, кстати, ничего не случилось. Вон он - возле кухонной перегородки стоит с 'калашом' наперевес. И вид у него такой, словно этот гость здесь - начальник караула, и именно его следует везде пропускать беспрекословно.
Роман придирчиво смерил взглядом владельца шикарных туристических ботинок. Правда, повыше обуви на нем был обычный камуфляж. Но чистенький и поскрипывающий новизной - 'прямо с прилавка'. Его владелец словно демонстрировал всем свою демократичность и готовность соответствовать здешним условиям, но настолько высокомерно и напоказ, что даже в камуфляже он выглядел так, как если бы стоял посреди Зоны в деловом костюме и при галстуке. Да и сам он ничуть не напоминал завсегдатая здешних мест. Ухоженный и холеный мужик лет сорока-сорока пяти, гладко выбритый, с зачесанной назад и прилизанной гелем аккуратной прической. Его как будто только что из коробки вынули, подумал Роман. Даже если бы этого щеголя прямо сейчас и прямо сюда доставили вертолетом, он все равно не был бы такой чистенький и гладенький. Но тем не менее он стоит здесь, в подземелье на глухой окраине Зоны, куда редкий сталкер забредает и вертолеты не летают, в чистеньком камуфляже и аккуратно причесанный.
- Ну что ж, друзья, здравствуйте, - с легкой улыбкой поздоровался владелец дорогих туристических ботинок.
Тут Генка наконец сообразил, что в бункере что-то происходит, и открыл глаза. Несколько секунд поморгал… И растянул в улыбке рот:
- Господин Фокс… Здрасьте… А вы тут как?.. То есть откуда?..
Генка растерянно улыбался, и вид у него был донельзя глупый. Словно внезапно вернувшаяся теща застукала его с любовницей.
Все, кроме Генки, не менее растерянно уставились на гостя. Этот тип - заказчик Ежа? И почему Ёж молчит - объяснил бы, что ли, как он мог здесь оказаться, а главное - зачем?
И никто не схватился за ствол. Может, в глубине души каждый из парней придумал какую-то свою причину, почему он этого не сделал - в качестве оправдания, но на самом деле просто никому не пришло в голову хвататься за оружие. Заблокировало, отшибло эту мысль, и всё. Даже Юрка, хоть и стоял с калашом наготове, не потянулся пальцем к спусковому крючку. Все замерли в тех позах, в которых застал их неожиданный гость, и смотрели на него.
А господин Фокс перешагнул порог, выбил из-под двери подпорку со словами 'Не бойтесь, она не заблокируется', прошел на три шага вперед, отодвинул стул, уселся и закинул ногу на ногу.
- Я, конечно, понимаю, что время для разговора сейчас не очень подходящее, - начал он. - Вы все устали, Геннадий и Вадим особенно вымотались…
'И ты, разумеется, подгадал подходящий для тебя момент и решил этим воспользоваться', - подумал Роман. Но вслух своими соображениями предпочел не делиться.
- Вы больше всего настроены помыться и отдохнуть, - продолжал Фокс, - но, к сожалению, время поджимает. Отдых придется отодвинуть 'на потом', - сказал он вроде бы понимающе и мягко, но под этой мягкой оболочкой проступали жесткие ребра непреклонности.
Хочешь - не хочешь, а придется подчиняться. Выбора хозяин не дает.
Дверь вдруг сама собой с тихим шипением чуть вдавилась в пазы, словно ее приподнял и втянул внутрь сервомотор. И тут же табло электронных часов над входом ожило и начало отсчитывать секунды.
Роман смотрел, как в крайнем правом окошке числа добежали до пятидесяти девяти, и в среднем один из нулей сменился единицей. Таймер включен…
Кажется, он сказал это вслух.
- Да, таймер включен, - подтвердил Фокс, - и у нас в запасе остается еще пятьдесят девять минут. И за это время вы должны будете принять решение… выбор за вами, но время ограничено. Так что давайте не будем тянуть, и перейдем к делу.
Бен рывком сел на койке.
А тем временем Завхоз перекинул калаш за спину, шагнул к двери и навалился на нее со всей силой, пытаясь сдвинуть запирающий механизм. Тот ни подавался ни на миллиметр. Юрка оглянулся на товарищей:
- Ром… Она не открывается…
- Конечно, нет, - ответил Фокс. - И не откроется, пока не закончим разговор. Извините за вынужденную меру, но мне было необходимо с вами побеседовать. А скажите честно - вот разве вы стали
