— Все, что у тебя есть — твои воспоминания, — напомнил старик. Ты хочешь заплатить ими? Элия улыбнулась.
— У меня есть немного золота.
— Мне не нужно золото. Предположим, я попрошу тебя никогда не петь.
Никогда. Ты это сделаешь?
— У меня плохо получается ? — пошутила она.
— Я серьезно.
Элия внимательно посмотрела ему в глаза.
— Ты не говорил мне, от кого ты слышал эти песни?
— Может быть, от того же, от кого и ты.
— От арфера? — спросила Элия.
Старик кивнул.
— Как его звали?
Он не отвечал.
— Скажи мне его имя! — Элия наклонилась и толкнула старика в плечо. Скажи его имя.
Улыбка появилась на его лице.
— Почему ты не сказала?
— Потому что я не знаю! — закричала она, тряся его.
Старик ласково похлопал ее по щеке.
— Извини.
Элия вздохнула и отодвинулась от него.
— Ты не виноват. Я только забыла некоторые вещи. Извини, что толкнула тебя. Не знаю, что было со мной.
— Это не воспоминания разозлили тебя?
Элия колебалась. Это не злит ее. Она посмотрела в глаза старика.
— Это пугает меня. Меня злит другое.
— Ужасное заклятие, а не воспоминания, — прошептал он.
Элия пожала плечами.
— Могло быть хуже. Я могла забыть свое собственное имя.
— А как тебя зовут? — спросил он.
— Элия.
— Необычное имя.
— Оно достаточно распространено в Вестгейте, — ответила Элия.
— Да? — усмехнулся старик.
— Почему ты не хочешь сказать мне имени арфера?
— Я старый человек, — его голос дрогнул.
— Ты хочешь сказать, что тоже забыл?
Старик не отвечал.
— Ты не будешь лгать мне. Ты не забыл. Почему ты не хочешь сказать?
— Арферы — секретная организация.
— Ты давал клятву?
— Я не могу сказать тебе, — ответил старик. Извини.
Элия вздохнула.
— Если я расскажу тебе об этих сигиллах то, чего ты еще не знаешь, ты пообещаешь никогда больше не петь?
— Ты знаешь больше! — зарычала Элла.
Старик потряс головой.
— Нет. Но могу узнать. Ты сделаешь то, о чем я просил?
Элия задумалась. Это было глупое требование, но ей надо было догадаться, что информация может чего-то стоить. Это могло бы помочь ей в Противоборстве с Кассаной, Огненными Клинками и компанией, если она узнает об их последнем секретном партнере. Она была наемницей, а не чертовой певицей. Это Оливия будет огорчена, если ей запретят петь песни, но не кто-либо другой.
«Кроме меня, — подумала она. Песня утешает, когда мне грустно, она напоминает о былых радостях и удовольствии. Все поют. Даже люди без таланта.
Девять Проклятых Кругов! Даже орки поют. Как кто-то может просить другого не делать этого? Зачем?»
«Дело не в том, что я сама пою, — поняла она, — а в самих песнях. Но это хорошие песни. Все любят их. Арфер научил меня им».
Старик стал раздражать ее. Она отодвинулась и встала.
— Я не буду, — ответила она. Это хорошие песни. Они достойны того, чтобы их пели! Как ты мог просить об этом? Это жестоко! — Она отошла от огня, повернулась и пошла по тропе.
Тропинка лежала в тени холма. Не заметив, девушка попала ногой в выбоину, наполненную водой. Она потеряла равновесие, упала на левое колено и растянулась на грязной земле.
Она услышала хихиканье на дорожке позади себя. Затем рука старика помогла ей подняться на ноги. В другой руке старик держал желтый кристалл, который освещал все вокруг ровным, немерцающим светом.
— Ты в порядке? — спросил старик.
Элия отвернулась от него, не ответив. Слегка болела правая лодыжка, но не похоже, что это растяжение.
— Тебе лучше взять это, — предложил старик. Это путеводный камень.
Позволяет заблудшим найти дорогу.
Он протянул ей светящийся кристалл. Черты лица старика вдруг показались Элии зловещими.
«Я должна оттолкнуть его и убежать», — подумала она, но не смогла удержаться от искушения и спросила:
— Сколько это будет мне стоить?
— Морнгрим сказал, что мы должны помочь тебе, в благодарность за изгнание монстра. Это мой вклад.
При упоминании имени Морнгрима, Элия немного успокоилась. Властитель Тенистого Дола очень любезный и совершенно нормальный человек, даже если некоторые его подданные немного странноваты. Она вытянула правую руку. Знаки отражали свет, но оставались неподвижными. Она подумала, что это признак отсутствия черной магии, какая была в подземном чудовище и калмари. Она взяла камень.
Элия посмотрела в глаза старика.
— Почему? — прошептала она.
— Попробуй запомнить, Элия, — сказал он, — добро и зло не вечны. Он отвернулся и начал взбираться по холму.
— Что не вечно? — крикнула ему вслед Элия.
— Добро и зло, — отозвался он.
Девушка смотрела, как он исчезает в темноте. Она не поняла, что хотел сказать старик, но была благодарна ему.
— Спасибо, — прошептала она. Внезапно Элия вздрогнула. Ей показалось, что она услышала шепот старика: «Не за что, Элия».
«Это ветер и мое воображение», — пыталась она убедить себя. Девушка быстро пошла вниз по дорожке в город, утомленная ночными приключениями.
На вершине холма, где раньше была хижина речной ведьмы Сайлины, старый человек рисовал на камне обожженной палкой пять сигилл Элии. Он изобразил неизвестный знак и нахмурился.
— Почему, — пробормотал он, — кажется, что годы летят, а ночи тянутся вечно?
Глава 15. Соглашение Оливии и секрет Дракона
Было далеко за полночь, когда Оливия добралась до кровати. Местные купцы так были благодарны Раскеттл и ее компаньонам за то, что те уничтожили калмари, что преподнесли им несколько
