апоплексический, – для нянюшки. Но разгуляться последнему удару в полную силу Наташка не дала. Хлопнув себя по лбу, посетовала на забывчивость и сняла с Анны Петровны одно обвинение – в организации «первобытного хаоса». На тот момент они с племянником еще не приехали. Но за вторичный хаос няня обязана ответить.
Она и ответила. Да так, что на другом конце деревни можно было услышать. С большим трудом Юльке удалось увлечь нянюшку в дом. Он не развалился только потому, что Анну Петровну достаточно быстро поставили перед фактом. Гора вещей под моей кроватью и в шкафу особого впечатления на нее не произвела. Женщина быстро сослалась на мою собственную неаккуратность. А вот в своей комнате растерялась. И даже отметила ряд мелких передвижек, которые мы с Натальей не заметили. В частности, телевизор слегка сдвинут влево, а раритетный будильник, ранее стоявший на тумбочке, оказался на столе, горшок с геранью – вообще на полу. За шторой мы его и не увидели. Единственное, в чем призналась нянюшка, – смена положения Натальиной душегрейки. Бес попутал – решила примерить.
С этой минуты мы помирились. Как известно, в большинстве случаев людей разъединяет чужое необузданное везенье. Сближают общие неприятности. Мы жестко осудили неизвестного злоумышленника, которому, по словам нянюшки, следовало «ноги повыдергать, руки оторвать и душу вытрясти». Никто не возражал, только я робко заметила, что перед этим его неплохо бы поймать. Анна Петровна поклялась, что все время находилась дома. Швабра свидетель – освежала в комнатах полы. Затем следила за рассольником и только на десять минут прилегла отдохнуть. Без швабры. Разбудила гроза, и нянюшке пришлось пробежаться по дому, чтобы закрыть окна. По окончании беседы и в знак особого расположения Анна Петровна вручила мне горшок с геранью Светланы Никитичны. На временный постой. Нянюшка не терпела запаха пеларгонии, с нашим отъездом намеревалась переселиться в занимаемую нами комнату, а цветок вернуть на место.
Я так и не успела переговорить с Данькой и Антоном. С каждым наедине. Можно сказать, к счастью. Вернулись братья Брусиловы. Несколько бледная Маринка под действием успокоительного препарата пребывала в состоянии дебильной эйфории, тихо радуясь всему на свете. Юрик был готов носить жену на руках, но ему не разрешали – не заслужил. Казалось, все плохое позади. Обстановка в доме была настолько радостной и идиллической, что Димка пошел на поводу у Бориса и принял решение поутру уезжать. Я долго паковала вещи, утешая себя тем, что делаю это здесь в последний раз. Мимоходом мелькнула совершенно посторонняя мысль – что-то не видно Басурмана.
Ночь была на редкость спокойная. Я проснулась всего один раз – отнять у мужа свое одеяло и под тихий, усыпляющий шорох дождя умиротворенно заснула.
Часть третья
Смертельный эликсир жизни
1
Смерть Ксении сомнений не вызывала. Возможные орудия убийства – камни, предназначенные для альпийской горки, валялись вокруг нее и даже за скамейкой, на которой полулежала девушка. В шесть утра ее обнаружила Денька, отправленная сонным Борисом на утреннюю прогулку в сад прямо через окно… Собачий вой был отчаянный и надсадный. Мы с Димкой синхронно вскочили с кровати и уставились друг на друга.
– Это что, садистский будильник? – неуверенно спросил он.
– Нет. Скорее, воет дикая тварь из дикого леса.
Я надеялась, что мне это приснилось.
Наполненная тишиной пауза кончилась, вой прозвучал с новой силой, в нем появились новые нотки, похожие на «вай, вай, вай». Дом ожил, раздалось топанье и шарканье ног, встревоженные голоса, и я пожалела, что Маринку забрали из больницы.
Толпа толком не проснувшихся и плохо понимающих друг друга людей собралась в кухне, бестолково интересуясь друг у друга источником воя. Борис, успевший заспать факт самостоятельного выгула Деньки, свалил всю вину за переполох на Басурмана. Даже Наташка не узнала голос своей любимицы. И не мудрено. Денька никогда не изъяснялась не своим голосом.
Псина верно оценила сумятицу в головах чудаковатой людской своры. Ни один из ее представителей не поддержал ответным воем, а посему собака вернулась домой, причем тем же путем, каким и выскочила – через окно. Прибежав на кухню, на секунду задумалась, стоит ли стаскивать трусы с хозяина вместе с его шкурой и, решив, что не стоит (себе дороже), выбрала более приемлемый вариант. Ухватила Наташку за широкие пижамные штаны и, преодолевая ее сопротивление, потащила в комнату. Само собой, к окну.
Отчаянный Наташкин визг окончательно разбудил собравшихся. Со второго этажа раздался встревоженный голос Маринки, презревшей мужний запрет на нарушение постельного режима и пытавшейся выяснить, почему ее проигнорировали, не позвав на тусовку. Юрик понесся наверх убеждать жену, что тусовка – стихийное и весьма скучное мероприятие, которое ей лучше проспать. Мы хором подтвердили снизу, что веселится только собака, со всей очевидностью хорошо выспавшаяся.
Наташку тщетно пытались освободить от Деньки, она не слушалась никаких команд, рычала, ловко уворачивалась от рук Бориса и продолжала тянуть хозяйку к окну. Время от времени Наташка предпринимала попытки надавать собаке по морде, но, как назло, попадало Борису. Анна Петровна, Брусилов-старший и Антон старались соблюдать субординацию. Держась на безопасном расстоянии, взывали к совести Деньки и сыпали бесполезными командами.
Не могу сказать, что меня осенило. Нет. Просто я почти охрипла, вслед за остальными перебирая на разные лады «Фу!», «Сидеть!» и «Лежать». Чисто случайно у меня вырвалось: «Гулять!» Денька моментально выплюнула клок Наташкиных штанов, признательно гавкнула и подскочила ко мне. Спасая свою пижаму, я рванула к двери, по непонятной причине повернула ключ в правильном направлении и распахнула ее с такой силой, что она невольно вернулась обратно. Открыть нормальным образом постаралась сама Денька. Усевшись на крыльце, застопорила дверь своим телом и уставилась на меня с нетерпением, о чем свидетельствовали нервные переборы лапами и жалобные повизгивания.
– А ну-ка!.. – сдвинул меня в сторону Димка, успевший накинуть на одно плечо мою ветровку и напялить на ноги резиновые сапоги. Вторую пару успел захватить Брусилов-старший.
Не вовремя я начала жалеть свою ветровку, а может, просто заглушала тревогу? Рука у мужа, точно, твердая. Ею он и шлепал по моей. Мог бы обойтись одним словесным внушением. Я же не глухая. Женщина любит ушами! Господи! Да это совсем из другой «оперы». Дурь несусветная. Кто-нибудь пробовал любить ушами? В узком смысле. А в широком? Идиотка! Да что за муть в моей голове?! Стихийная релаксация!
– Ирина, прекрати стягивать с меня куртку! Быстро три шага назад! Идем, Денька, идем. Показывай, что случилось. Остальные сейчас подтянутся…
Мы подтянулись в тот момент, когда Димка уже успел констатировать смерть Ксюши. Кровь из раны на голове не текла, но, несмотря на просеявшийся ночью дождик, все волосы слиплись. Истинные размеры раны из-за запекшейся крови определению не поддавались. Казалось, что у девушки разбита вся голова. Часть крови при активной помощи дождя ушла в песок, стараниями молодежи насыпанный вокруг альпийской горки. И никаких следов, кроме собачьих да Димкиных! По его настоятельному требованию всем хватило благоразумия не отметиться.
Зрелище было ужасное. Смерть сама по себе страшна, а уж в насильственных случаях эта дизайнерша, войдя в раж, просто безумствует…
Далее все происходило по старому сценарию: приезд оперативно-следственной бригады, «скорой», осмотр места происшествия, изъятие возможных орудий убийства – кучи камней, объяснения, протоколы и так далее. При этом следователь высказал уверенность, что тело убитой перемещалось. Дольше всех разбирались с Данькой, в одиночку ночевавшем в летнем домике, но так и не могли определиться с
