каждый из которых сам по себе -- целое состояние. Кроме того, есть тайники, о них знает Филипп. Там тоже спрятано немало. Я говорил с сыновья- ми, они согласны и обещали вознаградить тебя по заслугам. Но клятву ты должен дать мне. Клянись честью дворянина на огне и мече, кровью матери и душой отца в мире теней, что не пре-дашь и воспитаешь моих детей, как своих. Сделаешь все, чтобы они со временем заняли подобающее место в жизни. Клянись, Леон! Ты -- моя последняя надежда. Я уже одной ногой в моги-ле. Было видение... от судьбы не убежишь. Но в нем я видел и тебя со своими взрослыми сыновьями. Такова воля богов. Кля- нись, Леон!
Барель совершенно растерялся. Не совсем понимая, что делает, опустился на одно колено и, подняв над горящим в руке Постава светильником свой меч, произнес:
-- Клянусь честью дворянина, кровью матери и душой отца, что до последнего вздоха буду защищать Ваших детей!
--Нет, Леон, нет! Твоя геройская смерть мне не нужна. Ты обязан жить и поставить их на ноги -- Клянусь выжить и вернуть Филиппу или Власту маркграф- ство Лотширское, -- словно в трансе произнес безумные слова Барель.
В тот момент он не понимал, что взваливает на себя непо-сильную ношу.
Постав облегченно вздохнул. Он даже как-то расправил плечи. Казалось, что огромная тяжесть свалилась с его души.
-- С этой минуты не оставляй ребят одних. Если увидишь, что дела плохи, новых указаний не жди. Уходите подземным ходом. Дверь я покажу, она рядом со спальней...
'Похоже, пора, -- подумал Леон, окончательно проснув-шись. -- Войска Фергюста вошли в Лот. Судя по грохоту, кре-постная стена разбита. Пройдет немного времени, и они будут здесь. Серьезного сопротивления ожидать неприходится'.
Словно подтверждая правильность его мыслей, во дворце началась паника. Утреннюю тишину разорвали истошные вопли и топот бесчисленных ног.
Леон хотел зайти в спальню к мальчикам, но услышал шум, заставивший его насторожиться. Что-то происходило у входных дверей, там, где круглосуточно стояли на посту два солдата. Раз-дался сдавленный стон и звук падающего тела. В 'доброте' намерений людей желавших прорваться в опочивальню наслед- ников, сомневаться не приходилось.
'А вот и стервятники прилетели', -- подумал Барель и, зату-шив светильник, встал за дверью, сжимая в руке обнаженный меч. Долго ждать не пришлось. Дверь, слегка скрипнув, приот-крылась и пропустила в прихожую одну за другой три фигуры. Двое из вошедших были вооружены кинжалами, а третий -- коротким мечом, такие чаще всего носили телохранители. Бар-рель, вжавшись в стену, попытался раствориться в темноте. Затаив дыхание, он лихорадочно просчитывал ситуацию, и она пока складывалась не в его пользу. Оставалось лишь одно -- ждать!
Один из вошедших прошептал:
-- Свен, постой у дверей и зажги пока светильник. Если что -- дашь знать. Мы же тихонько перережем щенкам глотки и заберем золото. Я подслушал разговор Постава со старшим --там его полно.
-- А вдруг маркграф вернется, и сам выпустит нам кишки?
-- Делай, что велят, и не болтай лишнего. Постав вместе со своей б...ю и телохранителями уже сбежал из замка. И на что он только надеется? Безумец...
-- Может, стоит отрезать мальцам головы и преподнести в подарок Фергюсту?
-- вступил в разговор третий.
-- Ты что, совсем свихнулся, идиот? Золота нам и так хватит на всю оставшуюся жизнь. Пусть наш герцог и недолюбливает братца, но резать головы родственникам может только он. За такие шалости нас сварят живьем. Хватит болтать. За работу. Нужно еще вовремя унести ноги. Мертвецам деньги ни к чему...
Оставив Свена в прихожей, два головореза пошли к спальне. Неожиданно оказалось, что дверь заперта. Они, ругаясь, начали ее ломать. В это время Свен, пытаясь зажечь светильник, повер-нулся к Леону спиной. Лучшего момента для нападения невоз-можно было себе представить. Сделав два шага вперед и мощно размахнувшись, Барель единым махом снес как по заказу скло-ненную голову бандита. Большей ловкости и от палача ожидать не приходилось. Мало того, Леон успел подхватить падающее тело и бережно, словно драгоценную вазу, опустил на пол. Его действия совпали с треском ломающейся двери и остались неза-меченными. В ее проеме успел скрыться лишь один искатель легкой наживы. Второй так же, как и Свен, остался на пороге своей мечты. Леон, не испытывая ни малейшего угрызения совести, отправил его мерзкую душонку на потеху демонам. Мощным ударом сзади он разрубил ему позвоночник и, равно- душно переступив через только что убитого им мечтателя, осто-рожно проник в комнату. Если в прихожей еще что-то можно было рассмотреть, то здесь царил сплошной мрак. Даже при-выкшее к темноте зрение ничего не могло различить.
-- Это ты, Хват? -- раздался приглушенный голос, откуда-то со стороны. -- Ничего не видно. Зови Свена, без огня нам гадё-нышей не выловить.
Теперь Леон знал, что находится где-то рядом с третьим бан-дитом. Приготовившись нанести удар, он сделал еще два неуве-ренных шага вперед. Изо всех сил напрягая зрение, Барель все же уловил нечеткие очертания громоздкой фигуры и, не разду-мывая, ударил мечом в то место, где по его представлению находилась грудь врага. Хоть выпад и угодил в цель, но соперник устоял на ногах. Закричав от неожиданной боли, он разразился дикой бранью.
-- Хват! Чтоб ты сдох, идиот! Это же я! Ты что, совсем рехнул-ся? Тысячу шшеелей в твое поганое нутро! Я тебе выколю глаза и отрежу уши! Задушу собственными руками!.. Я... Я... понял... ты решил зафабастать все золотишко себе! Небось уже и Свена прирезал! То-то до сих пор темно. Не в-выйдет гад! Не выйдет! Я тебе левой рукой перережу глотку!
Искренне возмущенный столь подлым поведением сооб-щника, он решил сразу же не откладывая, претворить свои угро-зы в жизнь. Последовал неожиданно ловкий для раненого выпад, от которого Леон увернулся лишь чудом. Выручило при-сущее ему чутье опасности. Но несмотря на это, меч вскользь все же задел руку. Не дожидаясь новой атаки, Барель, пригнув-шись, полоснул наотмашь, пытаясь вспороть противнику брюхо. И вновь удар достиг цели лишь частично. Враг по-преж-нему остался на ногах, хотя ран у него добавилось.
Дуэль продолжалась до тех пор, пока обескровленный про-тивник сам не свалился на пол. Но и там, в луже собственной крови, фомко хрипя, он все еще пытался достать мечом 'подло-го Хвата'.
Не желая зря рисковать, Леон отошел на несколько шагов в сторону и, нефомко позвал:
-- Филипп! Власт! Где вы? Это я, Барель! Выходите! Опасно-сти больше нет!
В ответ -- тишина. От неприятного предчувствия ёкнуло сердце.
'Куда они подевались? -- лихорадочно соображал он. -- Может, Постав в последний миг передумал и забрал мальчишек, выведя тайными коридорами? Но где же тогда Амина? Нянька все время была с ними. Уж ее-то фаф наверняка не потащил бы за собой! Возраст и болезни в пути -- большая помеха'.
-- Филипп! Власт! Амина! -- уже значительно громче звал Барель.
На этот раз донесся посторонний звук. Еще пара секунд, и в стене прорезалась полоска тусклого света. Постепенно увеличи-ваясь, она превратилась в проем. Из потайной комнатки со све I ильником в одной руке и кинжалом в другой вышел Филиппа. За его спиной слышалось всхлипывание.
-- Из-за твоей нерасторопности нас всех чуть не убили! -- недовольно капризным тоном произнес отпрыск маркграфа.
Подобные слова, а особенно интонация, с которой они были сказаны, неприятно резанули слух Леона и оставили в душе горький осадок.
'Ты смотри, сопляк! -- подумал он. -- Уже пытается на меня покрикивать. Где бы ты был сейчас, кабы бы не я! Ну да ничего! Дай только выпутаться, уж потом я займусь твоим воспитани-ем'.
-- Поумерь свою спесь, Филипп! -- резко бросил Леон. -- Опасность еще не миновала. Нам нужно побыстрее отсюда выбраться. Я сейчас закрою двери, а вы собирайте пожитки и выходите в прихожую.
Как и говорил Гюстав, подземный ход начинался здесь. Даль-ше он шел в стене замка и спускался глубоко под скалы к под-земной реке, выходящей на поверхность за многие литы от Лот-ширии, далеко за горной грядой. Дверь в него открывалась с помощью механизма, который приводился в действие перстнем
