с графской печатью, находившимся на пальце Филиппа.
По пути Барель наткнулся на недобитого головореза. Тот, увидев Леона, перестал стонать и слабеющим голосом про-шептал:
Так ты не Хват! А я-то думал... ты фафский холуй Барель. Глупец! Золота нам хватило бы на всех. Ты думаешь, что, спасая гаденышей, заслужишь награду? Веревка на шею станет тебе благодарностью от господ! Помяни мое слово...
Леону от таких речей стало не по себе. Он и сам не раз корил себя за совершенную глупость. А тут еще этот прорицатель! Сплюнув под ноги, он обошел умирающего стороной. Филипп же оказался не столь сентиментальным. Передав фонарь брату, он дважды со злостью ударил тяжелым стулом раненого по голо- ве. Леон, обернувшись на шум, был неприятно удивлен жесто-костью мальчишки.
С входной дверью пришлось повозиться -- задвижка никак не желала занять положенное ей место. Наконец, удалось с ней справиться. Но впереди их поджидала очередная неприятность. Филипп где-то обронил перстень. Теперь, растерянно моргая, он не мог сообразить, что же делать дальше.
-- Власт, ты не знаешь, где отцовская печатка? -- озабоченно спросил мальчик брата.
-- Она была у тебя на пальце, -- ответил тот. -- Я видел, когда ты отдавал фонарь.
-- Куда же она подевалась? Как нам теперь быть? Барель, ну придумай же что-нибудь!
Леон уже и так лихорадочно пытался найти выход из создав-шегося положения. Ничего путного не приходило в голову.
'Спрятаться в потайной комнате и переждать штурм, а уже затем незаметно выбраться из замка? Попытаться воспользо-ваться паникой и неразберихой и уходить немедля? Укрыться где-то в другом месте?'
Все эти затеи не имели ни малейших шансов на успех. Оста-валось лишь одно -- искать потерянную печатку. Ведь она была где-то здесь, совсем рядом. Но вот только где? Лишь бы хватило времени. А о том, что оно неумолимо истекало свидетельствовал шум, доносящийся снизу. Штурм начался. Хотя вряд ли можно было назвать захват полупустого замка штурмом, скорее так, резня трех-четырех десятков зазевавшихся солдат да прислуги.
-- Олухи! Зажигайте светильники и ищите перстень! Иначе все сдохнем сегодня! --разозлившись крикнул Барель, прекра-щая испуганное сопение мальчишек и всхлипывание всеми забытой Амины. После многих лет преданной службы её, слов- но старую куклу, в единый миг выбросили из жизни.
Леон, держа в руке мигающий светильник, попытался до малейших подробностей восстановить в памяти все произошед-шее, стараясь определить место, где Филипп мог потерять зло-получный перстень. Догадка сверкнула подобно молнии.
-- Ну конечно же! Скорее всего, печатка слетела в тот момент, когда он добивал стулом раненого.
Быстро в опочивальню! Перстень скорее всего там, -- крикнул Барель. -- Амина, ты тоже прекращай выть. Зажги све-тильник и помогай искать. Иначе твоим воспитан-никам не сдобровать!
Подтверждая правоту его слов, дверь содрогнулась от силь-ного удара. Она выдержала, но жалобно заскрипела. За первым последовал второй, а за ним еще и еще.
-- Господин! Господин! Я... я его нашла! Вот он! -- радостно вскрикнула Амина, протягивая перстень Филиппу.
Барель метнулся к старухе. На ее ладони лежала заветная печатка.
-- Быстро уходим, -- распорядился он. -- Не забудьте золото и камни. Амина, ты тоже пошевеливайся.
Брать с собой служанку он, конечно же, не собирался, но уве-сти ее из покоев было необходимо. Под пыткой она могла рас-сказать о многом: каким путем из дворца исчезли наследники Постава, где следует искать дверь в потайной ход, но самое глав-ное о том, кто их сопровождает. Правильней всего было бы пере-резать ей глотку на месте, но на такое у Леона не поднималась рука.
Наконец перстень занял положение место, и рычаг пришел в движение. Потайная дверь стала медленно открываться.
-- Ну, скорей же! Скорей! Давай! -- молил ее и богов Барель.
Но, видимо, он был слишком большим грешником, и моль-бы остались без ответа. В древнем механизме что-то не сработа-ло, и дверь заклинило. Образовавшаяся щель была узка, но все-таки достаточна, чтобы попытаться в нее протиснуться. Филипп и Власт прошли без труда, а вот Амина безнадежно застряла. Тяжело дыша и кряхтя, служанка изо всех сил старалась все-та-ки протиснуться на другую сторону. Лицо няньки сразу посине-ло и покрылось потом, а глаза выкатились из орбит. С одной стороны ее за руку тянул Филипп, а с другой толкал Леон.
Входная дверь, не в силах сдерживать натиск, угрожающе затрещала. Еще мгновение -- и в комнату ворвутся враги. Леон изо всех сил придавил Амину. Раздался хруст костей, старуха, вскрикнув, захрипела. На Филиппа она свалилась уже мер-твой. Но Барелю было не до сантиментов. Он и сам еле протис-нулся в щель.
Они стояли на узкой площадке, от которой начиналась вин-товая лестница, уходящая вниз. На стенах, покрытых толстым слоем пыли и паутины висели два светильника. Масла в них давно не было, а фитиль превратился в труху. Зато под одним, на 'Вот гад! -- заскрежетал зубами Леон. -- Успел все-таки! Жаль, что Филипп его не добил. Надо было еще разок садануть по его подлой башке. Да и я тоже хорош! Почему не сделал этого сам? Стал слишком жалостлив... Так долго не протянешь! Теперь Макрели вылезет из шкуры, а меня отыщет! Пора уходить. Но для начала хорошо бы их пугнуть, чтобы сразу не лезли в подзе-мелье'.
Опустившись еще на пару ступеней, Леон прицелился в щель. Как только в ее проеме возник силуэт, спустил тетиву. Раз-дался крик боли и отчаяния, а за ним последовали проклятия и посыпались стрелы. Но они не могли достать Бареля, торопливо сбегавшего по ступеням вниз. По пути он подобрал светильник и теперь спешил к лодке, чтобы с Филиппом и Властом отпра-виться в плаванье по подземной реке, той, что унесет их в неиз-вестное, сумрачное будущее...
Глава III
ТАНЕЦ САЛАМАНДРЫ
Штурм замка показался Фергюсту детской забавой. Мост через ров был лишь приподнят, а главные ворота хоть и заперты, но не охранялись. Во двор-це тоже не сопротивлялись.
Вначале герцог, подобно раненому зверю, метался из комнаты в комнату, убивая всех попа-давшихся под руку, но вскоре поостыл. Невелика честь резать глотки зазевавшимся слугам да не успевшим сбежать солдатам, которые к тому же и не пытались отбиваться. Он быстро понял, что ни Лавры, ни Постава, ни наследников здесь не найти.
'Хоть враг и разбит, но полной победы нет, -- думал он. -- Главная цель так и не достигнута. Теперь придется гоняться за ними по всей Империи. А это ох как не просто!'
Но существовал еще и де Гри. Нужно подумать и о нем. При-ставив нож к горлу очередного плененного слуги, Фергюст 'настойчиво попросил' провести его в подземелье. Пока они спускались по лестницам, во дворце неожиданно вспыхнул пожар. Камень горел, как сухое дерево. Раньше такое диво гер-цог видел лишь однажды, -- в злополучном замке Ралина. Клубы едкого дыма и гарь слепили, вызывали кашель и потоки слез и как бы настойчиво 'советовали' отставить безумную затею и поскорее убраться восвояси.
То тут, то там вспыхивали языки пламени, а невыносимый жар забивал дыхание. Оставаться во дворце становилось сущим безумием. Но Фергюст упрямо шел вперед. Телохранители один за другим отставали. Вот и последний спуск. Его герцог преодо-лел один.
В коридоре, под лестницей, было жарко. Огонь сюда еще не добрался, зато дым стоял сплошной стеной. Лишь прой-дя десяток шагов, герцог вновь обрел способность видеть. Вдоль стен, вырубленные в монолите камня И затворенные массивны-ми дверьми, словно клети диких зверей, выстроились в ряд камеры узников.
- Рич! де Гри! Отзовись! Ты слышишь меня? - раз за разом срывающимся голосом кричал Фергк?ст. Но ответом ему был лишь шум бушующего наверху пожара-
Все еще надеясь найти друга, он стал распахивать незапертые двери. Вот, в самом конце коридора
