Откуда же их столько повыползало? Неужели специально завезли?
– Ты смотри, спокойно как идут! Не торопясь, с расстановочкой… – сержант ир-Симейн неприцельно плюнул желто-коричневой табачной слюной – навесом через кладку бруствера.
– Недолет, сержант, – флегматично отметил залегший рядом стрелок, слишком тощий и темноволосый, чтоб быть чистокровным ролфи. Должно быть, из имперцев, решила Грэйн, сомневаясь, правильно ли будет добавить «бывших». Бывших имперцев. Хотя здесь и сейчас национальная и государственная принадлежность осажденных большой роли уже не играла – в отряд, расположившийся на Южном привратном равелине, набралось добровольцев всех пород и мастей. Два десятка ролфи, пяток шуриа, синтафцы да сама Грэйн – всего тридцать человек. И ни у кого из этих трех десятков в форте и окрестностях не было ни постоянных женщин, ни детей. Бессемейные добровольцы-одиночки – читай, смертники. Значит, в намерениях коменданта эрна Кэдвен не ошиблась, и оставалось только восхититься этой истинно армейской смекалкой эрна Тэлдрина. Прием древний, как сама война. Не можешь избавиться от неудобного тебе человека сам – отправь его на передний край, а буде вражеская пуля пролетит мимо него… Девушка зябко повела плечами, подавив желание почесать между лопаток, где, казалось, уже нарисована мишень. И оглядываться на куртину в поисках стрелка, которому эрн Тэлдрин уже наверняка отдал соответствующий приказ, не стала тоже. С другой стороны, все лучше, чем попросту улететь вниз со стены, – и уж точно лучше петли!
– И впрямь не торопятся, – сказала она, поглядев на те самые холмы, расположение которых они обсуждали давеча, подходя к крепости. Теперь их плоские вершины почернели от вражеских отрядов – и это выглядело не как скопище бандитов, а действительно как настоящая армия. Притом – готовящаяся к планомерной осаде по всем канонам батальной науки. Войско чори уже вовсю жгло костры, ставило офицерские палатки и натягивало тенты, а на склонах ближайшего к форту холма копошились солдаты с мешками и лопатами. – Похоже, действительно редут собрались сооружать.
– Но ведь пушек-то у них нет, сударыня, так к чему же укрепления? – усомнился синтафец с тонким аристократическим, типично диллайнским лицом, забавно сочетающимся с традиционной шурианской рубахой и синтафским мундиром с отпоротыми рукавами и следами от сорванных нашивок. – Да и непохоже это все на типичные действия чори.
– Поживем – увидим, – мудро рассудил сержант. – Многовато их что-то для обычной атаки. Как бы и впрямь пушками не обзавелись. Эх, хотя б пару гаубиц – и накрыть бы гадов всех разом прям там, на холмах! – ролфи грустно посмотрел наверх, на батарею. – И ведь каждый раз приходится ждать, пока подойдут сами, чтоб аккурат под наши мортиры… Впрочем, нам-то с вами не наср**ь ли, парни… прошу прощения, эрна! – есть там у них пушки или нет? Отобьемся!
– Тэлдрин не прислал бы к нам офицера-женщину, если б всерьез опасался штурма, – заметил синтафец. – Верно я говорю, сержант?
– Верно-то верно, – ир-Симейн задумчиво пожевал губу, – да только это как посмотреть. Видно, не глянулись вы чем-то нашему Хитрюге Хэйлигу, эрна прапорщик, раз уж он вас к нам сюда засунул. Опять же, прошу прощения, посвященная.
– Не извиняйтесь, ир-Симейн, – Грэйн прищурилась на закатное солнце и устроилась поудобней. – Командир предполагает, а решает все равно Локка, так что… Одолжите-ка мне лучше трубочку! Что-то думается мне, на ночь глядя они не начнут.
– Не, это точно. Побегают, как стемнеет, понизу, постреляют, чтоб мы тут не захрапели, а так будут утречка ждать, змеиного часа.
– Наверняка, – подтвердил один из шурианских стрелков.
– А как шурии все полягут, так и пойдет потеха, – продолжал сержант, набивая для Грэйн трубку. – Ну, так пока солнышко не встанет, мы поотстреливаемся, а там и змеюки наши подползут, – и дружески хлопнул по плечу соседа-Третьего. – И цапнут гов… прошу прощения, эрна! – заср… э-э…
– Я поняла, поняла, – ухмыльнулась эрна Кэдвен. – Да не стесняйтесь вы так, сержант. Мы с вами не в Эйнсли на Парадной площади. А то я сама в гарнизоне не служила? О, благодарю! – она взяла протянутую трубку и с удовольствием затянулась, полуприкрыв блаженно глаза. Все ее офицерские функции свелись к начертанию рун на прикладах винтовок и пресловутому поднятию боевого духа. Никто из добровольцев и не ждал, что Грэйн начнет вдруг командовать, а сама она прекрасно понимала, что незачем лезть в сложившиеся иерархические отношения в отряде. Она б тут накомандовала! Но, к счастью, есть сержант, а засевшим на равелине стрелкам и впрямь хватает одного только присутствия рядом «настоящей ролфийской офицерши»! «Этакое диво – и к нам!» – читалось на всех без исключения физиономиях вокруг.
– Вы, эрна, главное, к нам поближе держитесь, когда полезут, да особо не высовывайтесь, – посоветовал ир-Симейн. – А уж мы прикроем. А пока не началось… эрна, может, расскажете, как там дома- то делишки? Вы ж, говорят, прямиком из Эйнсли к нам…
– Вообще-то сначала пришлось прогуляться по Синтафу… – начала было Грэйн и осеклась, заметив, как загорелись глаза теперь уже у бывших имперцев, не решающихся в свою очередь порасспрашивать о забывшей их родине. Вот и еще одна вполне офицерская обязанность, кстати… – Ну, хорошо. Сначала про Ролэнси, потом про Синтаф – идет?
Жаркий беспокойный день превратился в душный безумный вечер, а тот в свою очередь грозил обернуться долгой бессонной ночью. А уж на будущее утро и вовсе загадывать страшно. Ибо ничего хорошего там нет. И вот, казалось бы, за столько лет… точнее, веков можно привыкнуть к ожиданию начала сражения, но не привыкается никак. Сидишь и смотришь в основном на небо, ибо только там все идеально, ну и краем глаза косишься на Грэйн. С куртины на Южный привратный равелин открывается прекрасный вид. И если бы ролфи еще и не выли свои так называемые песни, то ничего лучше и не пожелаешь. И ведь нового почти ничего не придумали, только куплеты к старым сагам дописывают. Чуткое ухо Джэйффа уловило знакомый мотивчик, заставив помимо воли оскалиться в знаменитой на весь остров «улыбочке добренького Элира». Сказать Грэйн, что он отлично помнит время, когда в «Последней Победе» было всего два куплета, или не говорить?
Оценив дальновидность эрна Тэлдрина, направившего ролфийку туда, где вероятность погибнуть наиболее велика, бывший рилиндар не стал спорить с комендантом. В форте – один командир, и Джэйфф Элир не имеет здесь даже совещательного голоса. К тому же у ролфи своя правда, малопонятная любому шуриа из-за ее вопиющей самоубийственности. Дурацкая и никому не нужная прямота прущего напролом через чащу вепря, тогда как всегда есть возможность обогнуть острые углы. Например, занять место стрелка таким образом, чтобы защитить Грэйн от «совершенно случайного» выстрела в спину. А эрну Тэлдрину его военную хитрость бывший рилиндар еще припомнит. В другой раз. Отдельным порядком.
Шуриа прислушался к голосам. Поет? Поет! Серьезно так поет, с чувством, старательно. Точь-в-точь как волчица воет на полные луны. Красотища!
Сколько же раз он слушал, как воют… то бишь поют ролфийские воины, поднимая боевой дух? Не сосчитать уже. Среди рилиндаров особым шиком считалось вычислить потом «своего» певуна и лично перерезать ему горло. Сам такое делал тысячу раз, и нравилось, словами не передать, как нравилось.
Джэйфф бросил короткий взгляд на позиции чори. Господин Тиглат с толком тратил денежки Джойаны – придраться не к чему: армию собрал, вооружил, экипировал. Прямо хоть к ордену представляй. «За заслуги перед шуриа».
И все равно этого мало, чтобы взять Шилу. Значит, это не все, значит, ждут подкрепления. От кого? Сколько? Когда?
Впрочем, когда все начнется, Элир даже не сомневался – перед самым рассветом, когда шуриа ступят каждый на свой Порог. Зачем же пренебрегать такой удобной возможностью? Он бы и сам так поступил, будь у него в противниках пр
А вот от того, кто даст атакующим пушки, будет зависеть, как долго продержится форт. Своими соображениями относительно вероятных союзников чори Джэйфф успел поделиться с эрном Тэлдрином и капитаном Нером, и теперь ему оставалось только ждать рассвета вместе со всеми. И слушать народные ролфийские песни.
И все-таки в более интимной обстановке голос Грэйн звучит много лучше. Элир прислонился спиной к станине лафета и закрыл глаза. У них с эрной нынче приключилось замечательное утро, как раз такое, чтобы вспоминать о нем накануне штурма. А чори… Чори подождут…
