восемьдесят процентов. Ну а из тех, кто решился на третий заход, оставалось меньше половины. Такая вот фиговая арифметика. Но второй поход в район Пояса покрывал все расходы, а те, кто побывали там три раза, в большинстве своем сразу становились миллионерами. Ну и конечно, всем было выгодно дождаться крестников Искривления. Правда, после второго похода человеку приходилось работать либо на СБ, либо на преступников.
Дальше Чен дал пару адресов обменников, чтоб поменять артефакты, кстати, один из них находился в нужной нам гостинице. Дал он и наводку на местных оружейников.
А в качестве жеста доброй воли помог побыстрее пройти полицейский контроль. Документы, выданные Арагорном, не подвели.
Что удивило, так это поверхностная проверка правоохранителей, но причину такого их поведения я узнал, когда вошел в местный Интернет, об этом позже.
Пока же мы с Романом разоружились, я остался с «Викингом» и ножом, напарник – с метателем, который он упорно называл арбалетом, и опять же ножом. Проблем с гостиницей не было. Взяв у поста такси на шарообразных колесах, больше похожее на помесь БРДМ-2 и вазовской «десятки», благополучно прибыли к пункту назначения. Обменяли один из камней на местные деньги – чеки, заплатили за недельный постой и сняли двухместный люкс. На большее вырученных денег не хватило, чую, местный барыга нас надул, но на то он и местный. Нам вообще возникать пока не стоит. Одно хорошо – трехразовое питание!
Поднявшись на третий этаж, ввалились в свой номер, проверили комнаты на предмет «жучков», ничего не нашли, что и настораживало. Обменялись с Барбом знаками, решили серьезные разговоры тут не вести, заказали ужин и разошлись по комнатам.
Интернет был проведен в каждую комнату, этому я был несказанно рад. Подойдя к стоящему в углу аппарату, похожему на музыкальный центр, с удивлением увидел висящую в воздухе менюшку и легкие полупрозрачные очки. Вот техника до чего дошла, голография рулит! Принцип был интуитивно понятен, но на всякий случай прочитал инструкцию. Очки оказались мышкой и клавиатурой одновременно. Разобравшись, с головой нырнул в виртуальную реальность, где и пробыл часов пять. Отключив домашний центр, а именно так называлось это устройство, совмещающее компьютер и телевизор, взглянул в окно – стояла глубокая ночь. Не слабо «початился»!
Ох, накуролесило наше поколение! Вторая мировая уже не кажется особо всепланетной. Зайдя в Интернет, это название так осталось с моего времени, в первую очередь залез в раздел истории, чтоб сверить слова Арагорна с действительностью. Бог оказался прав – разветвление сформировалось в две тысячи девятом году. Надо выпить, успокоить нервы, зайти к Барбу и помянуть погибших двойников наших друзей, родственников, знакомых. Может быть, и своего двойника.
Я сидел в местном Интернете и размышлял о бренности бытия. Ведь до две тысячи девятого года это был и мой мир. Катастрофа была настолько ужасной, что ткань мироздания разошлась и образовалась еще одна Земля, не знающая о трагедии, образовалась параллельная реальность. Хотя все могло быть не совсем так, может, разделение произошло еще до начала событий. Появился дубликат планеты с дубликатами всего, что на ней было. Копия приняла удар на себя для того, чтобы оригинал выжил, чтобы он ничего не заметил. Было ли это вмешательство богов? Может быть, а может, и нет. Есть еще один вариант. Арагорн упоминал о некоем Хроносе, боге времени. А ведь могло быть все иначе, гибель миллиардов людей, их мольбы о помощи и предсмертные проклятия разве не могли обратить время вспять и слегка сместить направление движения метеорита или вообще уничтожить его? Разве это не сила, способная размазать по стенке любого бога? Первый мир продолжал свое движение в основном потоке времени, а второй мир, из которого меня и закинуло на Ратию, продолжил жить своей обычной жизнью. А если остался бы мой мир в единственном экземпляре в этом состоянии, то я бы сам не захотел сюда возвращаться, а скорее всего погиб бы еще до встречи с Арагорном. Я не смог бы спокойно смотреть на происходящее, я дурак, не забывший значение слова «честь». А впрочем, была бы эта встреча? Почему всегда большинство выживших в таких вот передрягах являются трусами и подлецами? Почему всякая мразь и пена пытаются устроить пир во время чумы, деньжат получить или власти побольше, когда другие, правда, их немного, хотят остановить происходящий хаос и беспредел?
А как всему миру внушали, в том числе при помощи кинематографа, что когда подобная угроза возникнет над планетой, то незачем беспокоиться и волноваться. Власти предержащие справятся со всем. Как же, справились. Когда небольшой метеорит приблизился к Земле, его встретили несколько десятков термоядерных ракет, а ведь ученые предупреждали об опасности и советовали его вообще не трогать. Но была одна загвоздка: по расчетам он должен был упасть в Мексиканском заливе, а вдруг цунами нанесет сильные повреждения южному побережью одной великой страны? Да дьявол с Кубой и Мексикой! Какая эвакуация налогоплательщиков? Они же нам этого не простят, а на выборах в местные органы власти все припомнят.
Было принято и проведено в жизнь решение об атаке. Булыжник двигался медленно, и времени на подготовку хватило, к сожалению. Метеорит изменил свою траекторию и стал рассыпаться на куски. Всеобщее недолгое ликование заняло примерно минуту, траекторию падения обломков еще не успели просчитать. Это сделали лишь через полторы минуты, возникла всеобщая тревога в Юго-Восточной Азии, но было поздно. Через несколько минут ливень не успевших сгореть в атмосфере останков космического скитальца обрушился в Тихий океан, Японское и Восточно-Китайское моря, досталось Корее, Китаю, немного всяким Сингапурам, а примерно десятая часть булыжников пришлась на долю Японии. Какая малость, а треть промышленности страны перестала функционировать из-за частичного или полного разрушения. Число погибших измерялась десятками тысяч, а раненых – сотнями. У них же там проживают десять человек на пятнадцати квадратных метрах!
Надо выпить еще. Одна из великих экономик коллапсирует, скатываясь в хаос. Америка под эту дудочку проводит дефолт и переходит на электронную валюту. Все в шоке! Словно по заказу, начинаются беспорядки в Европе, вызванные дошедшими до грани европейцами, которых бедные беженцы из южных стран низвели до уровня обслуживающего персонала. Радостные исламисты взялись за ножи и пошли грабить неверных. Толерантности европейцев надолго не хватило.
В России большинство населения, привыкшее, что за них думают другие, в особенности царь-батюшка, приникнув к зомби-ящику, по которому круглосуточно крутили новости, смотрело и молчало, радуясь, что беда прошла мимо них. Остальные, умеющие видеть дальше своего носа, догадывались, что отсидеться не получится, и пытались что-то сделать, «пытались» – хорошее слово. Пока экономика России держалась на плаву за счет накопленного золотого запаса, о валютном можно было забыть, евро как платежное средство воспринималось глупой шуткой, а доллар… тут и комментировать нечего. Нужно было забыть о вложенных деньгах в ценные бумаги американского производства, а именно – в облигации госзайма, считавшиеся одним из самых надежных вложений капитала до падения метеорита. Хотя и тут можно сказать, что России повезло. Основными иностранными держателями госдолга США являлись Япония и Китай. А Россия имела всего около четырех процентов от общего американского государственного кидалова. Всего, я хмыкнул, больше сотни миллиардов долларов пошли коту под хвост.
А ведь предупреждали, что нельзя вкладывать деньги в экономику чужой страны, да разве наших главнокомандующих можно в чем-то убедить? А скорее всего, было некое соглашение, по которому Россия спонсировала бедных афроамериканцев и иже с ними. Ведь счета кое-кого находились за рубежом, надо же создавать себе запасной аэродром на случай всяких природных, и не только их, катаклизмов, а на эту больную точку можно давить хорошо и со страшной силой. Что и было методично проделано еще в докризисные времена. По зомби-ящику ведь так удобно упоминать о своей принципиальности, патриотичности и безмерному следованию государственной политике в интересах страны. Услышав один раз эту фразу, я долго хохотал, как ее только цензура не вырезала? А на самом деле отцы народа вставали раком и спрашивали, чего изволите. Добровольно или нет, так кого сейчас это волнует?
Блаженство царя-батюшки и остальных продолжалось около восьми месяцев. Золото заканчивалось, народ, как ни странно, начал роптать, а что ему оставалось делать, когда натуральный
