науку с ног на голову. Тут тебе и временные скачки, тут и пространственные проколы, и выпадение в земную реальность инопланетных территорий. Короче, полный хаос. Если верить Арагорну, то произошло смешение чистой энергии Хаоса с Порядком, что породило мощные возмущения, где магическая энергия, попадая в мир без оной, изменяла не только магический фон, но и физические константы, то есть топологию пространства и времени. Как планета не накрылась медным тазом, сам бог не понимает! Возможно, энергии сами себя уравновешивали, а может, вмешался Создатель. Одно непреложно, Пояс не увеличивался и не изменял то, что лежало вне его территории. Прорывы магической живности не в счет, с ними довольно успешно справлялась группировка Объединенных Наций, которая прибыла сюда, как только власти предержащие узнали об артефактах, которые местные сталкеры выносили с территории Пояса.
Сначала военные пытались отправлять в Пояс своих бойцов и зэков, но оказалось, что шансы даже у самых крутых спецназовцев значительно меньше, чем у простого работяги, пожелавшего рискнуть собой. Путем проб и ошибок, через двадцать лет после оккупации и передачи территории силам наций, приняли решение – открыть Пояс для свободного посещения, но с одним условием – простые артефакты поисковик, именно так прозвали здешних сталкеров, мог продать самостоятельно, а что-то новое и необычное обязан сдать государству, естественно, по приемлемой цене. Никто не хотел кормить мафию, тем более что она уже заинтересовалась этой землей и делала на новом для себя поприще немалые успехи. У многих богатеев появились «безделушки» из Пояса. А это наводило на размышления…
Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в свое пользование различные артефакты, но возникло неписаное правило: сталкеры-поисковики были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались.
Дождался Барба, и мы спустились в ресторан. Народу в зале было мало, вернее, почти не было. Видимо, здесь принято «гулять» позднее. Ну да нам по фигу! Расправившись с первым блюдом, принялись за второе, запивая холодной водочкой. Тосты не произносились, нервы на пределе… На втором литре я почти вырубился. Мы с Барбом, «собравшись в треугольник», побрели в номер. Чую, утром буду помирать.
Серия…дцатая – обещаю бросить пить. Вот вроде вчера вечером все было хорошо, почему сейчас плохо?!
С большим трудом поднялся с кровати, выпил из графина воды и пошел «обнимать фаянсового друга».
Минут через пять в ванную комнату постучал Барб.
– Вот, возьми, – он протянул мне упаковку таблеток, – империалистические антипохмельные препараты…
– А-а…
– Без «а-а». Уже на себе проверил. Действуют.
Благодарственно кивнул Барбу. Дрожащими руками вскрыл упаковку, кинул под язык две таблетки. Минут через десять стало отпускать, а приняв душ, почувствовал себя заново родившимся.
Молодцы потомки, хоть одно, не побоюсь этого слова, выдающееся открытие сделали. Да на моей Земле создавшему это чудо памятник отлили бы! Золотой! В полный рост!
Время – деньги, пришлось быстро собраться, наскоро перекусить и начинать разведывать обстановку в городке. В конце концов у нас задание.
Барб направился в местную контору поисковиков, это что-то типа профсоюза сталкеров. Я же договорился пообщаться со встретившим нас китайцем.
Чен сидел в клубе, где любили проводить время вояки. Сообщив стоявшему на входе вышибале цель визита, я прошел в зал. Поздоровавшись с Ченом, заказал себе легкую выпивку и закуску. Спешить некуда, разговор, если получится, будет долгим.
Заметил, что все заведения, в которых любят бывать военные, одинаково похожи во всех мирах, словно братья. Обязательные военные прибабахи – береты, оружие и голые девушки, или, как в данном случае, плакаты с обнаженными красотками.
– Устроились хорошо?
– Да. Спасибо, Чен. Гостиница славная.
– Говори, что хотел. Но учти, я на темные делишки не подписываюсь, – китаец сразу расставил свои приоритеты.
– У нас в Поясе кое с кем возникли трения… – закинул я удочку.
– Ваши проблемы, в Поясе и разбирайтесь, – не шел на контакт Чен.
– Там и разберемся.
– Если так, что тебе от меня надо? – удивился собеседник.
– Узнать, откуда и когда группа поисковиков направится в Пояс.
– Узнать-то можно, но кто даст гарантию, что вы здесь не начнете разборки? – спросил вояка.
– Мы не сумасшедшие. Думаю, что они с такими же целями ищут и нас.
– Серьезно повздорили?
– Более чем.
Чен задумался, минут пять сидел, потягивая пиво, и кивал своим знакомым, которые то и дело заглядывали в зал. Наконец, видимо, что-то решив, он сказал:
– Говори их данные, и что ты можешь предложить в оплату? Учти, в городке затеряться не проблема. А вот когда твои «друзья» рванут в Пояс, то тогда их точно найдут.
– Группа из шести человек, не местные. Вооружение самое навороченное, с деньгами проблем нет. Сам понимаешь, особо знакомиться с ними возможности не было, но ребята подготовленные – если что, стреляют не думая.
– Офигенно много информации, – крякнул китаец, – чем расплатишься?
Борясь с собой, вытащил магическую жемчужину:
– Этим.
Чен взял жемчуг в руки, повертел и с улыбкой отдал обратно:
– Ты бы еще консервами расплачивался!
– А чем-то более крутым, чем пальцами, можно проверить?
Хмыкнув, вояка встал и подошел к бармену, дородному мужику лет пятидесяти. Тот выслушал китайца, кивнул и вышел из зала, затем вернулся обратно с каким-то чемоданчиком. Махнув мне рукой, Чен позвал за собой. Мы прошли в подсобное помещение, где находился кабинет бармена. Мужик кивнул мне, приглашая сесть на диванчик, а Чен передал ему «горошину». В чемодане находилась какая-то хитрая электроника и что-то похожее на химический набор. Бармен минут пять колдовал над своим агрегатом.
– Срань господня! – Ясно, видимо, этот мужик из Америки, они любят так ругаться. – Что хочешь за нее?
Чен, стоявший рядом, слегка офигел.
– Подожди, Фил, вообще-то этот артефакт не про тебя!
– Насрать, Чен. У тебя все равно денег не хватит, это Новье!
