Комплимент понравился. Агги весело улыбнулась и затараторила:
— Что правда, то правда! Иначе чем бы мы расплачивались с вами за дом и за то, что называют коммунальными услугами? А бездомные кошки и собаки? Их ведь тоже надо кормить. Я уже не говорю о том, что и мы порой позволяем себе некоторые радости. О нас можно сказать — они живут на пирогах! Да, кстати! Когда ваша свадьба? Предупредите заранее: мы испечем нечто грандиозное! — Кэй Си попыталась протестовать, но Агги ее не слушала. — Идите к нам! Мы собираемся пить кофе с печеньем по новому рецепту Мерри.
Через пять минут все трое сидели на кухне. Перед Кэй Си стояло огромное блюдо с шоколадным печеньем. Господи, а как же фигура?! Но отступать было некуда. Женщина вздохнула и принялась покорно поглощать одно печенье за другим.
— Объясните нам, милая, еще раз, — торжественно обратилась к ней Агги. — Вы любите этого молодого человека?
Кэй Си кивнула. Пожалуй, единственное, в чем она теперь не сомневалась, так это в любви к Бретту.
— И готовы расстаться с ним только потому, что он не хочет подвергать вас опасности? — включилась в разговор Мерри.
Снова кивок.
— Простите, дорогая, я не считаю вас глупой, но что-то вы делаете не так!
— Поймите, — не выдержала натиска сестер Кэй Си, — я не могу отказаться от того, что люблю в этой жизни. Иначе мне надо было остаться в Айдахо с матерью.
— Ну и что же? По-моему, она нормальная женщина. Когда она гостила здесь в прошлом году, то произвела самое хорошее впечатление.
— Да, она любит путешествовать. Все было бы хорошо, если…
— Если что?
— Если бы она по приезде домой не давала своим детям в качестве имен названия стран, в которых только что побывала.
— Как?!
— А вот как! Вы знаете, что скрывается за буквами Кэй Си, на которые я, как вам известно, откликаюсь?
— Насколько я понимаю, — сказала Агги, — это ваш псевдоним, взятый для каких-то секретных целей.
— Совершенно верно, с одной стороны, но в то же время это начальные буквы моего настоящего имени. Знаете, как меня на самом деле зовут? Кэтрин Чайна, то есть Кэтрин Китай. Как известно, первая буква имени Кэтрин в нашем алфавите произносится как «кэй». Китай в латинском написании начинается с буквы «си». Вот и получилось: Кэй Си. Свое имя я получила после свадебного путешествия родителей в Пекин и Шанхай. Я родилась через месяц после их возвращения в Штаты. А моего родного брата зовут Питер Сингапур. Потому что незадолго до его рождения матушка побывала в Сингапуре. Ей там очень понравилось. Так что мы с Питом носим совершенно уникальные имени — Кэтрин Китай Стюарт и Питер Сингапур Стюарт.
Агги и Мерри весело рассмеялись.
— Вам-то смешно! — воскликнула Кэй Си. — А как жить с такими именами мне и брату.
— Ох, милая! — сквозь смех отозвалась Агги. — Не обижайтесь! Могло быть и хуже! Возблагодарите Господа за то, что он не надоумил вашу матушку перед родами побывать, скажем, на Сандвичевых островах или прокатиться на теплоходе через Баб-Эль-Мандебский пролив.
Женщины расхохотались.
Отсмеявшись и вытирая слезы кружевным платочком, Агги сказала:
— Ваша мама выглядела в прошлом году довольной жизнью. Ей понравился Сан-Франциско. Она говорила мне, что очень любит путешествовать, но ни за что не согласилась бы навсегда уехать из Айдахо. Потому что очень любит родной штат. Вы знаете, Кэй Си, я верю, она обрела настоящее счастье, выйдя замуж за вашего отца и оставшись там жить.
Кэй Си слушала старушек и все больше убеждалась в своей неправоте. Бэкстер углубил ее сомнения. Теперь же сестры Берди твердили то же самое! Но нет! Сдаваться нельзя! Иначе можно совсем потерять к себе всякое уважение!
— Я хочу многого! — неожиданно твердо сказала Кэй Си. — Хочу путешествовать и иметь свой собственный дом. Хочу сделать карьеру. Хочу выйти замуж за любимого человека и иметь детей! Я добьюсь своего!
— В первую очередь, не отказывайтесь от Бретта, — тихо сказала Агги. — Он стал частью вас, Кэй Си. Дорогая, послушайте внимательно нас, двух старух, которым вместе больше ста пятидесяти лет. За нашими слабыми плечами — большой жизненный опыт. Мы выходили замуж. Разводились. Вновь обзаводились мужьями. Овдовели. Знали счастливые и горькие времена. И вот, уже в глубокой старости, поняли: главное в жизни — любовь. Надо любить самой и быть любимой. Все остальное не так уж важно.
Можно терять работу и снова ее находить. Можно взлетать в поднебесье на крыльях успеха и падать в пропасть отчаяния. Но если в чьем-то сердце живет любовь, то этот человек преодолеет все преграды, которые могут встретиться на его жизненном пути. Потому что любовь побеждает все! Вы же, Кэй Си, сейчас готовы предать любовь. Берегитесь этого шага, милая! Он может стать для вас роковым!..
В субботу и воскресенье Кэй Си ждала, что Бретт позвонит ей. И она сдалась бы! Потому что не представляла жизни без этого человека. Но телефон молчал. Несколько раз рука Кэй Си тянулась к трубке. Но она так и не набрала нужного номера.
Утром в понедельник Кэй Си решила: надо побыстрее закончить расследование и уехать в отпуск. Куда-нибудь на юг Франции. Конечно, это обойдется недешево. Но иначе нельзя заглушить терзающую душу боль.
Пока же она стояла у приоткрытой двери кабинета Бретта и ждала, когда он кончит говорить по телефону. Первым желанием Кэй Си было повернуться и уйти, но она не поддалась ему.
Когда она вошла, Бретт поднял голову, и ее пронзила жалость. Серое лицо, красные глаза, всклокоченные волосы. На нем был старый свитер. Мятый, несвежий воротничок. Вероятно, он ночевал в офисе, спал на стоявшей у стены кушетке.
Бретт жестом пригласил Кэй Си сесть и сказал устало:
— Здравствуй. Насколько я понимаю, ты пришла, чтобы продолжить работу?
— Да.
У нее пересохло во рту. Бретт безучастно добавил:
— Я говорил с Бэкстером. Он не согласен вывести тебя из игры. Это его право. К другой сыскной фирме я обращаться не хочу. Да и времени нет. Ты должна поговорить с Делюкком. Он занимается отгрузкой товара и ведет бухгалтерский учет. Все данные заложены в компьютер. — Бретт нажал кнопку селектора. — Лиза, попросите ко мне мистера Делюкка.
Минут через пять Делюкк появился в кабинете.
— Мистер Делюкк, это мисс Кэй Си. Она собирает материалы для диссертации. Хотела бы познакомиться с отправочными документами и бухгалтерскими записями. Покажите ей все, что у вас есть. Мисс Кэй Си, через два часа мы ждем вас в примерочной.
— Зачем? Вы же сняли с меня все мерки.
— Нужно кое-что проверить. Это не займет много времени.
Кэй Си вышла с Делюкком.
— Что вы хотели бы знать? — спросил Делюкк недружелюбно, когда они оказались в его кабинете.
— Меня интересует весь процесс отгрузки. Потом я попрошу вас показать еще кое-какие документы.
Делюкк включил компьютер. Пальцы забегали по клавиатуре. Кэй Си внимательно следила за цифрами и схемами, появлявшимися на дисплее, изредка делая пометки в блокноте.
