отговаривать. В конце концов, победил здравый смысл — где взять столько воды? — и Евгения отказалась от своей затеи, но сколько нервов было попорчено! Остальные может и рады были бы скрыться от неё на своих наблюдательных постах, но как до них добраться? Пётр предложил использовать лыжи и показал пример, первым сбегав к себе в «лабораторию». Но вернулся он поздно и таким уставшим, что никто больше не решился последовать его примеру.
— Завтра и так много работы будет. Конечно, если ты не передумала устраивать всю эту иллюминацию и по-прежнему хочешь, чтобы у нас непременно была большая живая ель, — ответил за Сергеича Пётр.
— Это что, так сложно — срубить ёлку и украсить её гирляндами? — повернулась к нему Евгения.
— Живые ели сейчас редкость, — вздохнул Пётр. — Лето было очень жарким, они почти все высохли. Нам придётся поискать живую, а потом ещё и дотащить её на базу. Понадобятся силы двоих — троих человек. А ещё гирлянды…
— Ну, всё, я поняла!
Евгения раздраженно скривила губы. Этот Пётр её уже достал. И куда это он всё время уходит?
Пётр действительно продолжал иногда бегать на лыжах, как он утверждал — в библиотеку мединститута за книгами. Ему верили, поскольку он всегда привозил на санках полную коробку учебников, но никто и подумать не мог, что эти книги каждый раз одни и те же — Пётр возил их с собой туда-сюда, чтобы никто не понял, куда он ездит на самом деле. А на самом деле он бегал в «лабораторию» к рации, где тайно общался с теми из выживших, с кем удавалось связаться.
Одна Катерина была в курсе этих его занятий. Когда она спрашивала, почему он не рассказывает о своём общении Сергеичу, Пётр лишь пожимал плечами и неопределённо отвечал, что не вполне ему доверяет. Он не мог объяснить своих подозрений внятно, у него не было доказательств, изобличающих Сергеича в чём-то плохом, но чутьё подсказывало не верить ему.
Ситуация едва не изменилась, когда в двадцатых числах декабря к нему за помощью обратился Игнат. С этим предприимчивым молодым человеком, собравшим вокруг себя небольшую группу выживших, Пётр уже давно общался по рации, и когда подростка из его группы поранил кабан, Пётр согласился помочь. Игнат со своими людьми были в нескольких часах езды от Стальграда и они договорились, что встретятся у «лаборатории» Петра, а потом тот проводит их до Базы. Эти несколько часов он рылся в книгах, пытаясь подготовиться к предстоящей операции хотя бы теоретически, отчаянно нервничал и вздохнул с облегчением, когда Игнат связался с ним повторно и сказал, что им помогут другие люди. Пётр так обрадовался, что не спросил, о ком Игнат говорит, а вот на прошлом сеансе связи узнал, что это была группа Ярослава. А ещё он узнал, что этот Ярослав думает о компании Сергеича. Теперь Петру предстояло выяснить, где же правда.
— Значит, разобрались, — удовлетворенно проворчал Сергеич. — Завтра срубаем ёлку, украшаем её, обматываем двор гирляндами, а вечером отмечаем Новый Год. Кто поедет за ёлкой?
— Давайте я, — вызвался Пётр. — Я знаю, где уцелело несколько штук. Гриша, поможешь мне? Или может ты, Саныч?
— Нет, Саныч пусть гирлянды подключает, — поспешно вставил Сергеич.
— Иди ты с ними, Кирилл, — сказала вдруг Евгения.
— Да я на лыжах не того, — попробовал отмазаться здоровяк.
— Ничего, Петя тебя научит, — усмехнулась она. Ей не нравилось, что Пётр опять куда-то уедет из Базы. Пусть Кирилл за ним присмотрит.
— Хорошо, пойду с ними, только вы Ленку тут не напрягайте, а то ей вредно сейчас переутомляться, — пробасил Кирилл.
Недавно его Ленка созналась, что беременна. Кирилл и не ожидал, что эта новость так его обрадует. Теперь он старался оградить подругу от любого труда, немало её этим раздражая, из-за чего ловил усмешки от товарищей. Впрочем, слишком громко смеяться над ним никто не рисковал. Да и Ленке нравилась его забота, он же это видел.
— Да ничего твоей Ленке не сделается, — отмахнулся Сергеич. — Беременным полезно шевелиться, правильно Петя?
— У неё ещё маленький срок, так, что немного работы ей действительно не повредит, — согласился Пётр. Ему, конечно, не с руки было, что Кирилла отправляют с ним, но что он мог поделать? Не врать же из-за этого Лене, ей и впрямь полезно будет поразмяться — и так уже в доме засиделась.
— Ну, вот и хорошо, — кивнул Сергеич. — Вы втроём пойдёте за ёлкой, Саныч гирлянды подключит, а мы с Димоном ему поможем.
— Ага, только пусть он сначала у коз приберёт, — Гришка имел в виду Димку. — Им тоже праздника хочется. И веток пусть свежих нарежет.
— Да твои козы и так словно господа живут, — рассмеялся Кирилл. — Ты им ещё шампанского на Новый Год налей!
— Не нужно им твоё шампанское, им витамины нужны, — вскинулся Гришка. — Витамины сейчас только в зелёных ветках есть. Вот пусть Димка их и нарежет, если меня за ёлкой посылаете.
— Да брось, Гриша, чего ты кипятишься? — примиряюще сказал Сергеич. — Раз надо, значит, нарежет Димка веток для коз и уберёт у них. Мы и без него с Санычем справимся. Кто ж не хочет, чтоб у твоей Зойки козлята родились?
— Ага, ну тогда ладно, — успокоился Гришка. — Тогда пойду за ёлкой.
— Ну, слава Богу, разобрались!
Сергеич встал, показывая, что собрание закончилось. Все стали расходиться по своим комнатам. Первым, как всегда столовую покинул Саныч. Пётр вдруг понял, что сейчас у него появился такой долгожданный повод, чтобы поговорить со стариком с глазу на глаз. С тех пор как Игнат передал ему версию Ярослава о прошлом этой компании, у Петра не было ни единой возможности переговорить с Санычем незаметно: за ними неотступно следила Евгения — похоже о чём-то догадывалась. Явного подозрения не выказывала и всё же Пётр часто ловил на себе её задумчивые настороженные взгляды. Вот и сегодня она навязала ему Кирилла. А Сергеич опять не отпустил с базы Саныча. Это о многом говорило.
— Гриш, ты не помнишь, есть у нас на складе пила? — не теряя времени, обратился Пётр к Гришке, который тоже уже выходил из столовой.
— Где-то была, — пожал плечами Гришка. — А зачем тебе?
— Да ёлку же эту пилить, — Пётр намеренно принял досадливый вид и не торопясь вышел вслед за Гришкой. — А ещё нам верёвка понадобится.
— Ты лучше у Саныча спроси, он этим заведует, — Гришка спешил к своим козам и поэтому прокричал фразу довольно громко уже от входной двери.
— У Саныча? — переспросил Пётр на всякий случай: вдруг Евгения не расслышала. — Да, Саныч должен знать, спрошу у него.
И Пётр заторопился вслед за Гришкой, чтобы кто-нибудь ненароком не вспомнил, где лежит садовая пила и верёвка, так срочно понадобившаяся ему. Евгения проводила его равнодушным взглядом.
В своей коморке Саныч молча вручил ему изогнутую садовую пилу.
— Ира и Данил тебе привет передают, — слова вырвались прежде, чем Пётр успел обдумать их.
Саныч замер с протянутой рукой, в которой держал свернутую кольцами верёвку.
— У них всё хорошо, Данил уже поправился после похищения, — Пётр понял, что на верном пути. — Ира тебе всё простила.
— Что простила? — голос Саныча был глухой, еле слышный.
— Что ты позволил с ней сделать.
Пётр пристально наблюдал за стариком. Тот весь сник. Рука с верёвкой опустилась.
— Откуда ты знаешь?
— Я с ними по рации связался.
— С Ярославом?
— Вообще-то нет, с Ярославом я ещё не говорил, — признался Пётр. — С другим человеком, он недавно примкнул к их группе.
— Где они? — старик взглянул на него жадно, отчаянно.
