дымоход, повреждённый ещё предыдущим взрывом, и взорвалась там. От этого воспламенился котёл и теперь в котельной пылал огромный факел, начинающийся из трубы, ведущей к бочкам с мазутом. Жар от него стремительно нагревал воздух в маленькой комнатушке. Беглецы протиснулись между струёй пламени и стеной к двери и выбрались в кухню.
Задумываться над ошибками было некогда, как некогда было сожалеть о потерянной только что жизни. И всё же Ярослав не стал повторять недавней ошибки. «К окну!» — скомандовал он и встал около двери, прикрывая их бегство. Он последним перелез через подоконник и первым выглянул за угол дома. К броневику подобраться не было никакой возможности — с крыши его поливали из автоматов Кирилл, к которому присоединился и Сергеич. Лёха, спрятавшись за крышкой открытой верхнего люка, палил им в ответ, намеренно отвлекая внимание на себя, поскольку в этот самый момент из окна кабинета по сделанному из простыней жгуту спускалась на землю Лена. Внизу её готовились поймать Игнат и Фёдор. Прямо над ними, за кирпичным бортиком на крыше, выжидала удобного случая Евгения. Она мечтала добраться до этого говнюка, который бросил в дымоход гранату. От взрыва её прекрасные волосы превратились в пепел, одна сторона лица, шея и плечи были страшно обожжены. Но глаза не утратили прежней зоркости и когда он снова высунется, чтобы бросить гранату, она отстрелит ему руку. Вот нужный момент!
Лёха увидел, как из-за угла дома ему машет Ярослав, за которым толпятся освобождённые пленники. Им было не пройти под этим шквальным огнём, следовало заставить стрелков на крыше затаиться. Для этого у Лёхи оставалась последняя граната. «И почему я не взял с собой весь запас?» — на миг он привстал над люком, чтобы швырнуть гранату повыше, и этого мгновения хвалило, чтобы в него выстрелила Евгения. Она попала Лёхе в горло и он свалился в кузов броневика, заливая всё вокруг кровью. Гранату он всё же бросил, но она не долетела до цели, разорвавшись внутри кабинета, откуда буквально только что сбежала Елена. На крыше кто-то дико взвыл.
Ярослав видел, как убили Лёху, выскочил на площадку перед броневиком и тут же начал стрелять сам, не позволяя бандитам высунуться из-за бортика на крыше. Это дало возможность Игнату и Фёдору с Леной добежать до броневика и спрятаться с его обратной стороны, где была раскрыта боковая дверь. Успели как раз вовремя — у Ярослава закончились патроны, а с крыши опять начали стрелять. Он сам нырнул под брюхо БРДМа и перекатился на безопасную сторону. Прежде, чем на крыше сообразили, что целиться надо в оставшихся без прикрытия беглецов, Ярослав уже сменил магазин и открыл ответный огонь. Игнат занял место Лёхи. Прикрываемые их огнём, от угла дома к броневику теперь бежали Пётр с Катериной и Димка с Милой на руках. Девочка одной рукой цеплялась за Димкину шею, а другой прижимала к себе горшок с цветком. Тарас прикрывал их с тыла. Его самого потом прикрыл Фёдор из-за броневика, потому что у Ярослава опять закончились патроны. Игнат тем временем затаскивал спасённых в кузов. Когда туда нырнул Тарас, Игнат бросился в кабину и дал задний ход. Он молил Бога, чтобы колёса выдержали ещё несколько пробоин, и не подвела бы помпа, нагнетающая в них воздух.
Они уже были на уровне ворот, когда из-за угла показался обожжённый и безоружный Гришка с двумя козами на поводу. Он бежал за отползающим из двора броневиком и кричал, протягивая вперёд руку с поводком: «Возьмите хоть их!». Над ним в окне кабинета показалась рослая фигура — Кирилл прибежал проверить, не ранена ли Лена. Когда обнаружил, что её нет в комнате, то бросился к окну и первое, что увидел — это сбегающего предателя Гришку с его дурацкими козами. Он выстрелил ему в спину, как дезертиру, и Гришка упал, захлёбываясь кровью. Его огромный серый козёл остановился и склонил к раненому морду. Секунду простоял неподвижно, а потом повернул назад к дому. Другая коза, перепуганная творящимся вокруг смятением, удрала за ворота. Тут Кирилл увидел, что броневик вдруг остановился и из него выскочил какой-то парень, и — какой болван! — кинулся на помощь подстреленному Гришке. Кирилл не верил в своё везение. Он тщательно прицелился (патроны заканчивались) и уже собирался уложить излишне милосердного врага, когда по нему самому открыли пальбу из верхнего люка броневика. Кирилл отскочил за угол оконного проёма. С небольшой задержкой с крыши затрещал «Кедр» Сергеича. Но поздно — из машины выскочил ещё один мужик и окровавленного Гришку быстро затащили в кузов. Броневик опять тронулся. Кирилл стал стрелять ему вслед, понимая уже, что это бесполезно, но желая выместить на машине свою злость. Вдруг сзади что-то быстро прогремело, приближаясь к нему от лестницы, и не успел Кирилл оглянуться, как его спину, чуть пониже рёбер пронзила такая страшная боль, какую Кирилл еще никогда не испытывал. Его бросило на подоконник, а потом потащило назад и боль в спине усилилась во сто крат, хотя Кириллу казалось, что такого просто не может быть. Вдруг боль утихла. Нет, она не ушла совсем, просто мгновенно уменьшилась, и по спине Кирилла горячим потоком полилась вниз кровь. Враз потеряв все силы, он упал на колени, а потом завалился на спину. Под лопатки и ягодицы тут же натекла лужа и Кирилл, уже понимая, что не жилец на этом свете увидел, кто его убил.
Над ним с красными корявыми рогами стоял Сёмка — Гришкин цап, на которого возлагалось столько надежд о свежем мясе. Он отомстил за своего хозяина. «Проклятый козий царь» — прохрипел Кирилл и последним усилием поднял руку с автоматом. Вместе с козлом умер и Гришка. Он резко дёрнулся в руках у Ярослава и испустил дух. Через миг завыла, забилась в истерике Елена.
Игнат гнал броневик прочь от бандитской базы, а позади них на улицы выливалась чёрно-бурая живая масса. «Убейте гадов, отомстите!» — сипел в раскалённом подвале Витёк. Крыс мог помочь ему только одним — исполнить его последнюю волю.
Они заметили преследование только на выезде из города. Пётр попросил остановиться у автозаправки, неподалёку от которой была его «лаборатория», чтобы он смог забрать некоторые книги и оборудование. Еще вчера утром он упаковал всё, что нужно в коробки и сложил их тут, специально, чтобы прихватить с собой, покидая город. Игнат притормозил, и за коробками выскочили Фёдор и Ярослав с Тарасом. Они очень торопились и не особенно глядели по сторонам, перенося коробки в кузов, восклицание Милы заставило их оглянуться. Девочка стояла в дверях броневика и показывала пальцем на дорогу позади них. Ярослав обернулся в том же направлении и обомлел: из ущелья улицы выливалась живая река. Сотни громадных крыс молчаливой чёрной лавиной катились в их направлении. Зрелище это было столь необычным, что мужчины застыли на месте, заворожено наблюдая за приближающимися крысами. «Ну что вы застыли? — закричала вдруг Катерина. Она, как и Мила уже увидела через открытую дверь новую опасность и моментально поняла, что это значит. — Скорее поехали! Они же нас сожрут!» Мужчины очнулись и, торопливо закинув последние коробки в кузов, запрыгнули в него сами. БРДМ тронулся.
— Это что ещё такое? — недоумённо прокричал Тарас: из-за работающей на полную катушку помпы, его голоса почти не было слышно. — Они что, за нами, что ли бегут?
— Не за нами, — Катерина тоже кричала. — А за мной, это Витёк, тварь такая, отомстить хочет! Надо было той табуреткой бошку его поганую размозжить, да у меня сил уже не хватило!
Ярослав посмотрел на её горящие глаза, отметил синяки и припухлости на лице и стал кое о чём догадываться. Тарас думал совсем о другом:
— Он что, был связан с крысами?
— Да, — вместо Катерины ответил Пётр. — Он убежал и жил с ними почти два месяца. Вчера его притащили назад Кирилл с Гришкой, а он взял и выложил при нас всю правду об их банде.
Тарас понимающе кивнул:
— А-а-а, теперь ясно, почему вас повязали. Хорошо, хоть Саныч успел связаться с Ириной и…
— Потом расскажешь, — прервал его Ярослав. — Необходимо решить, что нам делать дальше. Крысы будут поопаснее кабанов. От них наш дом никак не защищён, забор и ворота их не задержат, а эму всех не переловят.
— Тогда нам нельзя домой, — тут же сообразил Тарас. — Игнат, ты слышал?
— Да, уже думаю над этим, — прозвучало из кабины.
— Может, попробуем увести их подальше к какой-нибудь ловушке? — предложил Пётр.
— Например?
— Например, заманим в ров какой-нибудь и перестреляем сверху из автоматов, — он кивнул в сторону их оружия.
— Да нам на них боезапаса не хватит! — воскликнул Тарас, он только что привстал и выглянул в бронелюк над боковой дверью. — Их там тысячи!
— Тогда давайте обольём их солярой сверху и подпалим, — у Димки мстительно загорелись глаза.
