что я принёс!». Его весёлый тон заинтриговал страусов и, забыв на время о новой «глухой» на их территории, они помчались смотреть, что же принёс им Ярослав. Арине это тоже было любопытно, но она решила воспользоваться моментом и повела Катерину дальше к бане. Только оказавшись под защитой бревенчатых стен, она выглянула в оконце и увидела, что все семеро страусов сгрудились вокруг Ярослава и тянут клювы к его горшку.
«Он им что, салатик принёс, что ли? — Арина недоумённо пожала плечами и повернулась к пострадавшей женщине. — Вам помочь? Если надо поддать пару — скажите. Веничком я вас попозже обработаю, когда помоетесь». «Спасибо, я справлюсь сама» — Катерина до сих пор стояла в парке. Арина догадывалась о причинах её смущения, но не собиралась лезть в душу или навязывать свою помощь: женщина уже зрелая, сама знает, что ей надо, а понадобится помощь — обратится. «Тогда я подожду вас на улице, — сказала она. — Не спешите, парьтесь, сколько будет нужно, мне всё равно этих обормотов пора покормить» — Арина махнула рукой в сторону окна. Катя согласно кивнула.
Эму есть не захотели и даже не побежали к Арине, когда она вышла из бани. Они сгрудились вокруг Ярослава, и Арина заметила, что каждый из них касается клювом горшка с цветком. «Нет, не горшка, — поправила она себя, заметив, что эта пластиковая ёмкость валяется под ногами страусов. — Земляного кома». Верная догадка забрезжила на краю сознания, и Арина невольно ускорила шаги. Так и есть — земляной ком, в котором рос цветок, был полностью оплетён красной паутиной Грибницы. Эму касались её клювами, и Арина вдруг совершенно ясно увидела, как к ним тянутся бесцветные тончайшие волосинки — гифы Грибницы, растущие буквально на глазах.
Ярослав держал ком в ладонях и, прикрыв глаза, блаженно улыбался. Арина задрожала от нетерпения — так ей захотелось поскорее прикоснуться к Грибнице, а через неё — к сознанию своих питомцев. Арина с трудом протиснулась между эму и тронула Ярослава за плечо:
— Пусти и меня тоже!
Он открыл глаза и глубоко вздохнул, будто просыпаясь после глубокого приятного сна:
— Да, прости — увлёкся.
Лицо его сосредоточилось, он пристально взглянул на Близнецов, потом на Мавку. Все трое тут же оторвали клювы от Грибницы и отошли прочь, недовольно гогоча. Ярослав улыбнулся:
— Им не хотелось так быстро прерывать контакт. Эму способны общаться между собой, но я совсем не слышу твоих четырёх. Не уверен, что Мавка сможет убедить их не трогать новеньких. Будет лучше, если ты сама это для них повторишь, — Ярослав приглашающе кивнул на ком в своих руках. — Возьми его, только осторожно, чтобы не оторвать от своих страусов. Связь устанавливается не сразу: боюсь здесь слишком холодно для Грибницы, поэтому не болтайте слишком долго.
Арина с трепетным чувством приняла из рук Ярослава ком земли с Грибницей. Её даже не озаботило, откуда вообще взялся этот горшок — главное, что теперь он у неё в руках! Её пальцы попали в ложбинки, продавленные руками Ярослава, и в этом месте земля была тёплой, а уже рядом ощущалось, что она сильно остыла. Арина поняла, что Ярослав прав и нельзя долго держать цветок на морозе. А потом её затопило чувство любви и радости, испускаемое её подопечными.
Пава восхитилась, что Арины стало больше — явно имея в виду растущий плод в её животе. Цапа и Яркая поддержали свою огромную товарку. Эго продемонстрировал такое довольство, будто в этом была единственно его заслуга. А Арину несказанно удивило, что эму вообще заметили прибавку в её весе. Ей казалось, что её беременность внешне еще совсем незаметна, во всяком случае, никто в общине пока не догадался о её деликатном положении. Только Ярослав знал об этом, да и то — только потому, что она сама ему рассказала. Пава тут же заметила, что к внешности Арины это не имеет никакого отношения. Изменился её запах и ещё что-то, что Арина расшифровала для себя как «силу звучания». Пава подтвердила: теперь хозяйку «слышно» громче и по-другому. Ещё она заметила, что Арина зря волнуется о ребёнке. Почему он должен получиться не таким, как она его ждёт? Разве они — эму — не оправдали её ожиданий? Разве выросли слабыми или маленькими, разве они не показали, что способны справиться не только со Спайком, от которого Арина их так долго защищала, но и от более крупных врагов? Эму так разволновались, что Арине пришлось их срочно успокаивать и доказывать, что они именно такие, как она хотела бы их видеть. На мгновение её охватило острое чувство дежавю, ситуация была до странности знакомая, впрочем впечатление быстро рассеялась из-за необходимости утешить взволнованных питомцев. Арина стала горячо восхищаться ими, расхваливая их смелость, выносливость и сообразительность, убеждая, что без них не удалось бы предотвратить нашествие крыс на дом, а потом — вовремя заметить проникновение на территорию усадьбы опасного хищника — дикого кабана, и перевезти бензин для их генераторов без силы эму она тоже бы не смогла. «О лучших помощниках я не смела бы и мечтать! Но, — тут мысли Арины приобрели строгую тональность. — Вы не должны обижать наших новеньких. Все люди, которых мы с Ярославом приводим сюда, должны тоже находиться под вашей охраной. Тем более, что это они принесли сюда кусочек Грибницы, благодаря которому мы сможем с вами говорить».
Эму не уловили связи между появлением здесь новых «глухих» и горшочка с Грибницей (она и раньше тут была), но радость общения с хозяйкой была так велика, что они не особенно сопротивлялись и вскоре согласились не трогать новых людей. После этого Арина пообещала им, что теперь, когда у них есть Грибница, они смогут общаться понемногу каждый день, но теперь пора занести драгоценный горшочек в тепло. «И почему мы сами не догадались посадить какое-нибудь растение с Грибницей в горшок и держать его дома? — удивлялась она. — Мы бы избежали столько проблем с нашими шалопаями! Чего только стоило объяснить им, как ходить в упряжи!». Потом Арина вспомнила, что в бане её дожидается Катерина и побежала в кладовую за одеждой. Радуясь, что осенью они запаслись самой разной одеждой, она выбрала для женщины бельё, свободные брюки и свитер — на первое время сгодится, а потом Катерина подберёт себе одежду сама.
К возвращению Арины Катя уже закончила с помывкой и теперь просто отдыхала в предбаннике, завернувшись в банное полотенце. Она размышляла над тем, что видела в окошко бани: как общались Ярослав и Арина со своими странными питомцами. У неё уже не было причин сомневаться, что между людьми и животными может быть установлена ментальная связь: она вполне убедилась в этом вчера в подвале бандитской базы. На какой-то миг Катя и сама «услышала» крысу Витька: «Не подходи!» — «говорила» та, защищая своего раненого хозяина. И если этот грызун был Катерине отвратителен, то питомцы Ярослава и Арины вызывали боязливую оторопь. Ей жутковато было наблюдать, как огромные агрессивные птицы толпятся вокруг молодых людей, но те не проявляли ни следа тревоги. Наоборот: их лица светились радостью, а касания к ним эму были осторожными, почти нежными. Видела Катя и цветок, к которому страусы проявили такой сильный интерес. Разве это был не цветок Милы? Зачем его забрали у девочки? И что в нём было такого, что так привлекало к нему страусов? Она не замедлила об этом спросить, едва Арина вернулась за ней в баню. Та озадаченно пожала плечами, протянула ей кипу одежды и деликатно отвернулась к окну.
— Честно говоря, я не знаю откуда его взял Ярослав, — ответила она. — У нас в доме не было горшочных растений.
— Значит это цветок Милы. А что вы с ним делали? Я видела, как ваши странные птицы собрались вокруг него. Они его нюхали?
— Нюхали? Нет. Но разве вы не знаете что в том горшке? — от удивления Арина забыла о тактичности и обернулась. Катя ещё не оделась. У неё на шее виднелись синюшние отметины, как от грубой пятерни. На рёбрах под грудью была обширная покрасневшая припухлость, на животе — огромный фиолетово-чёрный кровоподтёк. Арина невольно шагнула в её направлении. — Может быть, я осмотрю вас? Это похоже на перелом, нельзя так просто оставлять его, скоро вы не сможете нормально двигаться, — Арина указала на её ребра.
— Это просто ушиб, — Катерина поспешно натянула свитер. — Ничего серьёзного, всё заживёт само по себе.
— Ну, как знаете.
По тону Арины было ясно, что она не одобряет этого попустительства, однако панькаться с капризными пациентами ей не хотелось. В конце концов, в их группе есть человек, претендующий на звание доктора, ведь это к нему направлялся изначально Игнат с раненным Сашей? Вот пусть он сам с ними и разбирается, а у неё и так забот полон рот! Поэтому Арина опять отвернулась и стала пояснять новенькой поведение эму.
