захотят зарезать её, что ж — такова её судьба. Всё равно козла для неё мы так и не нашли и нет гарантий, что он когда-либо появится. Если её предназначение было в том, чтобы стать выкупом за человека — так тому и бывать. Вот только где гарантии, что на козе они остановятся? Не потребуют ли ещё чего-нибудь?
— Но что мы можем им ещё дать? У нас больше ничего ценного нет, — испуганно возразила Ольга.
— Мы с тобой да ещё Ира — вот что у нас есть ценного, — бледно усмехнулась Арина.
— Это исключено! — воскликнул Тарас. — Данила конечно жалко, но если вопрос встанет о его обмене на кого-то из вас — я буду против!
— Спасибо Тарас, но Данил — ребёнок, а я и Ольга — взрослые люди, мы сами можем принимать за себя решения.
— Нет, Арина, ты ошибаешься, — остановил её Ярослав. — Так могло быть до Пыления, пока от тебя лично не зависела судьба человеческого вида. Сейчас всё по-другому. Ольга не может решать за себя, потому, что она ответственна за Никиту. Тебя я не отдам потому, что ты — моя жена. Молчи! — рявкнул Ярослав, видя, что Арина открывает рот для возражений. — Ты родишь ребёнка от меня, а не от какого- нибудь отморозка, вроде того, что сегодня бил по голове маленького мальчика. Об Ирине вообще никакого разговора быть не может — она уже достаточно натерпелась от них, на всю её жизнь хватит. Так, что если эти ублюдки потребуют кого-то из вас троих за Данила, то я их пошлю куда подальше.
— Да как ты можешь?! — воскликнула Арина. — Он же ребёнок!
— Они ничего ему не сделают, — попытался возразить Ярослав.
— Тебе откуда знать, на что способны эти уроды? А вдруг они резать его начнут завтра у тебя на глазах! Они же отмороженные!
— Успокойся, Арина, — вступил в спор Тарас. — Я считаю, что Ярослав прав: им нет смысла убивать или калечить мальчика. Если мы наотрез откажемся менять его на женщин и заявим, что ничего ценного у нас больше нет, они или отдадут его нам или оставят у себя. Возможно, попытаются забрать и козу. Машкой можно пожертвовать и лезть на рожон мы не будем. Так что, скорее всего, придётся просто удирать, — при этих словах Тарас густо покраснел, потом стремительно побледнел и произнёс. — Ну, а если случится, так как говоришь ты, то я постараюсь убить их всех.
— Я тоже, — подтвердил Ярослав.
— Это ужасно! — всхлипнула Ольга.
— Да, но мы должны четко представлять себе, чем готовы жертвовать, прежде чем начинать торги, — утомлённо сказал Ярослав. — Завтра на трудные решения не будет времени. А я склонен думать, что козой бандиты не ограничатся. У них будет ночь вперёди, чтобы понять, что от одной козы проку мало — съел её и всё. Семенной картофель они уже получили и мальчик по-прежнему у них в руках — следовательно, они могут передумать насчёт козы или попробовать, как говорит Тарас, захватить и её тоже, оставив Данила заложником для следующего обмена. И ты, Арина, тоже права — это может продолжаться до бесконечности. Мы должны придумать что-нибудь настолько соблазнительное для них, чтобы они не смогли отказаться от нашего предложения и согласились сразу отдать Данила.
— Ты уже придумал, что это может быть? — спросил Тарас.
— У меня есть некоторые идеи, но я хотел бы послушать ваши предложения.
— Работать на них? — усмехнулась Арина после некоторого раздумья. — Кажется, об этом мечтала Женечка.
— Мне тоже, кроме этого, ничего в голову не приходит, — согласно кивнул Тарас. — Работать и отдавать им часть своих трудов, как десятину. Но тогда они точно не отдадут нам Данила: он будет залогом того, что мы выполним свои обязательства. И ещё: если нам придётся с ними часто встречаться, то рано или поздно они выследят нас.
— Значит, этот вариант не годится, — констатировала Ольга. — А что если мы предложим им эму?
— Об эму ни слова! — предупредила Арина. — С ними мы расстаться не сможем, и они ни на что, кроме как на убой бандитам не пригодятся. Плотоядных птиц они не захотят содержать и разводить.
— Но они ведь не знают, что эму плотоядные, — резонно возразила Ольга. — А мы им не скажем. Пусть разбираются, когда Данил уже будет у нас.
В кухне воцарилось молчание. Ярослав печально улыбнулся — всё повернулось так, как он и предполагал. Арина, была готова пожертвовать собой, ради Данила, но отдать за него своих выкормышей она не могла. Сам Ярослав был готов жертвовать всем, чем угодно ради мальчика, лишь бы не Ариной. Но и его мысль о том, что придётся расстаться с эму, придавила словно валуном. Заранее прочувствовав боль этой утраты, Ярослав на миг потерял контроль над своими эмоциями и дикие вопли, донёсшиеся вдруг через каминный дымоход, оповестили всех в кухне, что страусята узнали о состояние своих опекунов.
Арина сорвалась с места и кинулась успокаивать несчастных эму, да только сама она была в таком состоянии, что угомонить питомцев ей было явно не под силу. Ярослав пошёл за ней.
— Верно, я глупость сморозила, — пробормотала огорчённая Ольга. — Как они теперь смогут отдать эму? Они ведь всё чувствуют друг через друга. Мне это сложно понять, но если б вместо Никиты, у меня был такой птенец — я бы его никогда не отдала!
— Подожди, Оля, пускай они сами решат. Всё-таки Данил важнее всех эму вместе взятых. Я уверен — Ярослав согласится. В конце концов, мы не всех птенцов обязаны отдавать. Хватит и парочки. Главное — убедить бандитов, что им выгоднее обменять Данила на способных к размножению страусов, чем требовать что-либо еще. Мысль о стаде огромных мясных птиц должна показаться бандитам очень заманчивой. Они просто обязаны согласиться.
— Всё равно, мне кажется, что для Арины и Ярослава это то же, что менять одного своего ребёнка на другого, — Ольга всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. — И зачем только я такое предложила?!
Когда в кухню вернулись Ярослав с Ариной, Тарас хмурился, о чём-то размышляя, а Ольга вообще сидела с убитым видом. Тишину в кухне прервал Ярослав:
— Мы поставим вопрос ребром — или бандиты отдают нам Данила завтра же и получают козу, или не получают вообще ничего и Данил остается у них, — Ярослав жестом остановил вскинувшуюся было Арину. — Это будет блеф. если хорошо сыграем, то возможно, эму предлагать и не придётся.
Арина перевела дух и кивнула.
— И ещё: я считаю, что мы должны перенести место обмена, — продолжил Ярослав. — Там, где выкрали Данила слишком много вокруг укрытий. Нас легко окружат и возьмут в плен вместе с нашей козой. Возможно, Данилу поверят, что он не знает, где мы сейчас живём — всё-таки он ещё ребёнок и просто может не помнить адреса или дороги домой. А вот из нас с тобой, — Ярослав глянул на Тараса. — Эти сведения будут выколачивать сапогами.
— Но как мы сообщим им о переносе места встречи? — удивился Тарас.
— Письмо напишите, — подсказала Арина.
— Правильно, — кивнул Ярослав. — Оставим письмо на видном месте, например: на лобовом стекле их Газели. А Газель оставим там, где сегодня стоял наш Мерс.
— Но куда мы перенесём встречу? Ты знаешь более подходящее место?
— Знаю, — Ярослав внезапно улыбнулся. — Как ты считаешь, кто-нибудь из этих молодчиков или может быть Евгения учились в нашем универе?
— Сомневаюсь, — ответил удивлённый Тарас. — А что?
— Там есть хорошее место для обмена, — пояснил Ярослав. — Только надо нам заранее обзавестись ещё одной машиной.
— Машин в городе полно, да только не во всех имеются ключи, а там где они есть, есть и водители, — вздохнул Тарас. — Лучше бы взять машину из салона.
— Не думаю, — возразил Ярослав. — Новенькая машина будет слишком заметна. Лучше мы выедем в город прямо сейчас и поищем подержанную машину в хорошем состоянии.
— Да расскажи ты, что задумал? — возмутилась Арина. — И что такого особенного в нашем универе?
Ярослав раскрыл им свой план и Арина злорадно рассмеялась. Тарас восхищённо присвистнул: план Ярослава был прост и изящен, правда он мог сработать всего один раз, но если всё пойдёт, как предполагал
