Ярослав, то увеличатся их шансы не только спасти Данила, но и самим в плен не угодить.
Пётр не знал, что и думать: на голосовании его поддержала только Катерина. Димка переметнулся на сторону своего нового кумира, а тот конечно же поддержал мнение Сергеича. Лена, приехавшая с дежурства слишком уж счастливой и очень розовой, тоже приняла сторону Кирилла.
Даже Фёдоровна, весь вечер проквохтавшая о бедном худущем ребёнке, и та почему-то поддержала большинство и проголосовала за возвращение мальчика в группу Ярослава. «Раз тот хлопец готов за ребёнка козу отдать — значит, мальчик ему дорог и он его обижать не будет» — резюмировала она.
Пётр пытался спорить, говорил, что для Ярослава коза никакой ценности вовсе не имеет, ведь она у него одна, без самца, а значит пригодна только на убой. Мальчик же для него важен как будущий боец, то есть ещё один человек, который будет воспитан похитителями маленьких девочек. При этом на лице Фёдоровны промелькнуло какое-то выражение — жалости что ли — и Пётр уже обрадовался, что склонил её в свою сторону, но тут некстати закашлялся Сан Саныч и старая женщина, отвлёкшись на него, похоже забыла, что только что сомневалась в своём решении. «Ну и что, что ему коза не надо, нам-то она нужна!» — поспешил вставить своё слово Сергеич и одарил Фёдоровну лучезарной улыбкой.
О Гришке Петру вообще вспоминать не хотелось: как только тому сказали о козе, так он сам вызвался мальчонку на обмен отвезти, и никакой риск ему не был страшен. Поддержал его и Сан Саныч, правда его предложение поехать завтра на обмен, Сергеич почему-то встретил хмурым взглядом и не одобрил.
Оставалась одна надежда — что мальчик вскоре очнётся и сам скажет, чего хочет. Возможно, он сам откажется возвращаться в бандитскую шайку, тогда на сторону Петра перейдут женщины, а возможно и Сан Саныч. Но мальчик до сих пор пребывал в глубоком обмороке и с ним неотлучно оставалась Евгения.
Пётр только диву давался, отчего это вдруг холодная и расчетливая подруга Сергеича вдруг стала проявлять так много заботы о чужом ребёнке. Тем не менее, придраться тут было не к чему, и Пётр не видел смысла перекладывать заботу о мальчике на другие плечи. Кроме того, у постели больного находилась ещё одна сиделка — это была Мила. Девочка сама проникла в комнату, где лежал Данил, и Евгения не смогла её оттуда вытурить, не прибегая к грубости. В конце концов малышку забрала на ночь Катерина.
Рано утром начались приготовления к отъезду на место обмена. В дорогу собирались Кирилл, Сергеич, Витёк и Гришка, который вдолбил себе в голову, что должен проверить нормальную ли им предлагают козу, иначе обмен мог и не состояться. Петра, который тоже хотел поехать, чтобы воочию увидеть страшного Ярослава, Сергеич попросил присмотреть за остающимися на базе женщинами, стариками и Димкой. Это было логично, и Пётр согласился.
Ехать собирались на двух машинах: на джипе и на Газели. Кирилл и туда, и туда погрузил уйму оружия и боеприпасов и занял место водителя во внедорожнике. Гришка закинул в кузов Газели пару щедрых охапок сена и тоже уселся за руль, готовый выезжать. Витёк сидел рядом и меланхолично ковырял прыщ на носу, раздумывая, осталась ли на асфальте придушенная спаниелем крыса.
Вчера, купаясь в лучах всеобщего — как ему казалось — одобрения, он жалел только о двух вещах: что не переехал бусом пса на глазах у этого высокомерного Ярослава и что не подобрал издыхающую крысу. Он толком и не осознавал, зачем ему понадобилась эта чёрная бестия, но она ему определённо нужна была. А тут и Кирилл ещё подлил масла в огонь, сказав, что у крыс вовсе недурное на вкус мясо — всё зависело от того, чем зверёк питался перед забоем. Витёк твёрдо решил найти сегодня крысу живую или мёртвую. Если она издохла, то он, хотя бы, напугает, как следует, эту недотрогу — Ленку. А если жива, то он откормит её и зажарит на Новый Год в духовке.
В семь часов из дома вышел Сергеич с бессознательным Данилом на руках. Витёк довольно хмыкнул: всё-таки здорово он приложил пацана! Потом он отметил, что начальник спокоен, а это значит, что всё пройдёт гладко. Будь иначе, Сергеич вёл бы себя по-другому — у него чутьё на неприятности. Витёк расслабленно откинулся на спинку сидения и стал раздумывать, где бы ему раздобыть рецептов для приготовления крысиного мяса. Наверное, тут его выручит книжка о корейской кухне. Надо будет порасспросить Петра не встречал ли он такую?
На место прибыли на сорок минут раньше уговорённого срока. И сразу стало понятно, что всё пойдёт не по плану. Ещё издали, осматривая из-за угла в бинокль место встречи, Витёк увидел, что на том самом месте, откуда он вчера угнал Мерседес, сегодня стояла их собственная Газель, которую они с Петром бросили совсем в другом месте. На лобовое стекло машины был прилеплен бумажный лист. Витёк сообщил об этом Сергеичу.
Командир вздохнул и сказал, что ожидал чего-то подобного. Минуту он раздумывал, а потом послал их с Кириллом на разведку, обещая прикрывать из винтовки с оптическим прицелом. Витёк не обрадовался такому повороту событий, но, понукаемый Кириллом, повиновался.
Они долго кружили вокруг брошенной тачки, прячась за ларьками и киосками блошиного рынка. Вглядывались в любые подозрительные уголки и закоулки, но так никого и не увидели. Тент на кузове Газели был откинут и закреплён таким же образом, как его крепил вчера сам Витёк. Кроме раскладушки там ничего больше не было.
Внезапно витёк увидел крысу. Она лежала под фонарным столбом в тени от мусорной урны, недалеко от того места, где вчера свалился подстреленный им спаниель — там на асфальте чернело кровавое пятно. Витьку показалось, что крыса слабо шевелится. Не успел он испугаться, что может попасть под обстрел Ярослава и его дружка, как ноги сами понесли его вперёд. Мимоходом Витёк заглянул в кабину Газели, содрал с лобового стекла записку и помахал ею Кириллу. «Подходи, — мол. — Нет тут никого». Несколько озадаченный неожиданной отвагой напарника, Кирилл подошёл и забрал протянутый листок бумаги. Витёк поспешил к крысе. Она была едва жива и он сунул её сумку от противогаза, которую давно приспособил для ношения тормозков и других нужных вещей. Если тварь не подохла до сих пор, то потерпит ещё час-другой, пока он — Витёк — не придумает что с ней делать дальше.
В записке с лобового стекла говорилось, что Ярослав опасается с их стороны подвоха и поэтому переносит встречу на девять часов утра к главному входу в Государственный университет. Как и договаривались, они отдадут за Данила козу и во время обмена он и его друг — Тарас будут у неприятеля на виду. Но они будут вооружены и требуют, чтобы за козой к ним подошёл один безоружный человек вместе с Данилом. Ждать их будут не более получаса, после этого сделка отменяется.
Сергеич удивлённо поднял брови.
— Ничего себе, парень ещё смеет говорить об отмене сделки?! Да неужто ему не страшно за пацана? Вот бы посмотреть, как он будет выкручиваться, если мы сами откажемся от обмена!
— Так может попробуем? — хохотнул Кирилл. — Накрутим цену, скажем мало нам козы, давай ещё чего-нибудь.
— Да что с них ещё взять то? — спросил Сергеич. — Баб ихних нам сейчас не с руки требовать — с нашими тремя ещё разобраться надо… и с Петром этим, чтоб его! Да и не отдадут они баб за мальца.
— Не отдадут, — согласился Кирилл. — И пацан нам не нужен: вдруг очнётся и языком начнет трепать. А у меня с Ленкой так всё сложилось… Не хочу, чтобы она про Ирку услыхала.
— Ясен пень, что не хочешь, — ухмыльнулся Сергеич. — Но может они кроме картошки ещё чего вырастили, как думаешь Гриша? — он повернулся к Гришке.
Тот неожиданно растерялся, будто простой вопрос застал его врасплох, но Сергеич особо к Гришке не присматривался и его замешательства не заметил. Сам же Гришка в эту минуту думал о птицах, помёт которых он обнаружил в загородке у того старого дома, брошенного группой Ярослава. Стоит ли рассказать о них командиру или проявить великодушие и оставить их Ярославу? В конце концов, он чувствовал свою вину перед Ириной, которую укрыл от его похоти этот парень. Что же делать?
— Гриш, ты чего? — удивился его задумчивости Сергеич.
— Думаю.
— Ладно, думай, пока доедем до места, а коли чего надумаешь — скажешь. Как бы нам не опоздать, — озабоченно добавил командир. — Поехали уже.
Почти вплотную к фасаду здания университета стоял белый Пежо с заведённым двигателем. Около машины их поджидали двое мужчин и белая коза.
Кирилл притормозил, не доезжая до Пежо метров пятнадцати. Сергеич внимательно оглядывал крыши и окна близлежащих зданий. Клумбы вокруг обширной площадки перед парадным входом в
