шею и отдавала указания, что на печника ни в коем случае не надо бросаться, даже если он подойдёт прямо сюда… надо просто подождать, он сам уйдёт… Собака скулила ещё жалобней, а демон раздражённо сопел у меня за спиной.
Да что это с ними сделалось?!
Псина в последний раз лизнула меня прямо в нос (хорошо, я не пользуюсь косметикой) и вроде успокоилась.
Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.
Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.
Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.
— Вы двое с ума посходили? — сердито спросила я в летучей карете.
— Не совсем, — улыбнулся мне демон. — Просто твоё животное боится меня.
— На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.
— Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.
— А может, ты лучше, — начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, — лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?
— О какой библиотеке? — напряжённо уточнил демон.
Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.
— Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.
— И думать забудь! — всполошился демон. — Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?
— Но разве с тобой?…
— Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма — не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми… ради чего? Кому ты передашь эти знания?
— Я не просила водить меня во Тьму, — поспешила возразить я. — Просила рассказать.
— И рассказывать ничего не буду!
— Ну, не про библиотеку, так про книгу книг… Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!
— И думать забудь! — резко оборвал демон. — Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.
Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.
Глава 42
Церемония признания была похожа на сказку. Празднично одетые демоны и феи отнеслись ко мне вполне благосклонно. На Совете выслушали аргументы Лдокла и Соль в том, что я совершенно безопасна и обязательно буду следовать законам демонов. Остались сущие мелочи: Лдокл должен был официально признать свою власть надо мной, а я, соответственно, её принять. Ну и торжественный пир в нашу честь.
Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только… Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.
— Стойте! — Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? — Остановите обряд!
— Да кто вы такая, чтобы здесь распоряжаться? — тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.
— Мальчишка, — с жалостью произнесла Караса. — Где тебе знать… Может, старшие подскажут?
— Фея знаний Караса, — слегка поклонился председатель, демон воздуха. — Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?
Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.
Фея знаний! Караса! Это же надо же!
— Несправедливость.
— В чём же?
— Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, — отчеканила фея.
— Да как вы смеете! — возмутился Лдокл. — Что вы нашли преступного в моих действиях?
— Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету — ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?
— Мы свято соблюдали уговор, — поспешил уверить председатель.
Караса, не слушая, повернулась ко мне.
— Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?
— Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? — расстроилась я.
— Писали, — улыбнулась Караса. — Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию…
Я улыбнулась в ответ.
— Всё это очень мило, — продолжал злиться Лдокл, — но при чём тут обряд?
— Мальчик, ты так и не понял? — переключилась на него Караса. — Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать — ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.
— Но почему вы сразу не вмешались?
— Мне было интересно, чем закончится ваша история, — созналась Караса. — Знание редко связано с чувствами.
— И что теперь? — Это спросил председатель. — Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.
Караса покачала головой.
— Нет, ведь это был её собственный выбор.
— Тогда что вам не нравится? — растерялся Лдокл.
— Выбор должен делаться с открытыми глазами, — веско произнесла фея знаний.
— Ристиль, дитя моё, где твоя собака?
— Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.
— В печи сидит… — повторила за мной Караса. — теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня…
— Не слушай её! — закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. — Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты — всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого — верь!
