В конце 1986 I у моджахедов появились новые американские ПЗРК «Стингер», позволявшие поражать цели на высотах до 3500 м Их массовое применение (по американским данным, в Афганистан попало около 1000 «Стингеров») заставило серьезно изменить тактику. В борьбе с ПВО уничтожить все «отдельно стоящие цели» – стрелков с ПЗРК – было нереально, и решением проблемы стало нанесение ударов с больших высот Истребители практически перестали применять ракетное и пушечное вооружение (при возросших дистанциях стрельбы огонь становился неточным из-за большого рассеивания снарядов) и почти полностью перешли на бомбы выгодно отличавшиеся большей мощностью и простотой применения
Противник не оставался в долгу, проявляя изобретательность и изощренность. Весной 1987 г. в грузе одного из караванов, помимо оружия и боеприпасов, обнаружили кислородные баллоны и маски – с их помощью моджахеды Ахмад Шаха (кстати, инженера по образованию) собирались поднять «потолок» своих зенитных средств, устраивая засады на вершинах горных пиков.
С больших высот обнаружить противника стало нелегко. Целеуказанием занимались пилоты с солидным боевым стажем. хорошо знавшие местность. Обычно для выполнения этих задач привлекались МиГ-23, на большой скорости выходившие к объекту атаки и обозначавшие его осветительными или дымовыми бомбами. Султан дыма становился ориентиром для пилотов основной группы, наносивших удар с безопасной высоты.
Истребители принимали участие и в массированных налетах, которыми сопровождалось уничтожение опорных пунктов моджахедов В феврале-апреле 1986 г. в ходе операции по разгрому «Волчьей ямы» -базы Джавара под Хостом. имевшей три линии обороны, 49 складов с оружием, свой учебный центр и патронный завод – истребители действовали в составе смешанных авиагрупп. На задание одновременно уходили 8-16 Су-17, 12-18 МиГ-23 и 12-18 Су-25 На разгромленной базе были уничтожены 252 огневые позиции и более 2000 оборонявшихся.
Инциденты, начавшиеся на границе с Пакистаном, прибавили работы истребителям Исламабад уже не ограничивался обучением и снабжением афганской оппозиции, а пакистанская армия начала втягиваться в войну, оказывая моджахедам поддержку прежде всего в борьбе с авиацией – самым грозным противником В конце 1985 г. на приграничные с Афганистаном аэродромы Мирамшах и Пешавар с индийской границы были переброшены эскадрильи полученных из США F-16 Надо признать, что эти меры являлись обоснованными Советским летчикам, охотившимся за вооруженными отрядами, случалось«блудануть» в горах, и они иногда атаковали цели на пакистанской территории, хотя залетать за «ленточку» границы им категорически запрещалось. Демаркация границы в этих местах никогда не проводилась, а местные жители-кочевники о ее существовании и вовсе не задумывались Во время операции в Рабати-Джали на «той стороне» был даже высажен вертолетный десант. лишь через пять часов сумевший выбраться к своим/ Над Пакистаном сбили и штурмовик А В Руцкого.
Не ограничиваясь охраной воздушного пространства пакистанские летчики со своей стороны атаковали ракетами появлявшиеся вблизи границы советские и афганские самолеты (досягаемости «Сайдвиндеров-для этого хватало) Зная, что советские летчики связаны приказом не входить в десятикилометровую приграничную зону и не пускать ракеты в сторону границы «избегая провокаций», пакистанцы чувствовали свою безнаказанность и все чаще стали залетать на территорию Афганистана/ И тут уже они не могли не встретиться с МиГами.
Для прикрытия ударных групп выделялась пара или звено МиГ-23МЛД патрулировавшие воздушное пространство в районе налета Их вооружение составляли две ракеты средней дальности P-24P/T и 2-4 ракеты ближнего боя Р-60 Для увеличения продолжительности полета под фюзеляж подвешивали дополнительный бак емкостью 800 л При нанесении массированных ударов,проводившихся силами нескольких полков с аэродромов ТуркВО (их приходилось встречать у границы и сопровождать к месту атаки), МиГ-23 несли еще два бака под крылом Поиск противника истребители вели самостоятельно с помощью бортового радиолокационного прицела «Сапфир- 23МЛ» с дальностью обнаружения целей 70 км и теплопеленгатора ТП-23М Обходиться без традиционного для ИА наведения с земли заставляло отсутствие в ДРА единой сети РЛС и пунктов управления. контролирующих воздушное пространство, а окруженные горами аэродромные РЛС имели небольшэй радиус действия.
Авиацию, работавшую в северных провинциях ДРА прикрывали МиГ-21бис и МиГ-23 из Кокайды. Карши и Мары Летом 1986 г.. эскортируя бомбардировщики. над Афганистаном появлялись и Су-27 (еще не серийные) Истребители охраняли также вертолетные десанты и вели патрулирование границ. Кроме того, на каждом аэродроме выделялось вооруженное ракетами дежурное звено МиГ-23МЛД Ею летчики не оставались без работы они поднимались в воздух для усиления истребительного прикрытия при появлении у границы пакистанских самолетов и были «на подхвате» при разного рода внеплановых ситуациях Так во время визита Э А Шеварднадзе в Кабул над городом всю ночь (для безопасности перелет назначили на ночное время) кружили дежурные МиГи из Баграма а для защиты министерского Ту-154 от -Стингеров- Су- 17 от самой границы «тропили дорогу- САБами Прикрывая перелет . истребители в эту ночь сделали 12 вылетов а больше всех потрудился В Магдалюк. приземлявшийся только затем чтобы сменить самолет на заправленный и снаряженный.
Полеты на патрулирование и сопровождение (на жаргоне летчиков ( «при- крышку-) в 1988 г составляли 15% всего объема работы 4% занимала разведка, в основном же истребители продолжали раскручивать «карусель- БШУ, на которые приходилось 80% вылетов К этому времени удары наносились почти исключительно бомбами (типовой нагрузкой МиГ-23 была пара бомб калибра 250 или 500 кг) с высот не ниже 5000 м. Эти меры оказались достаточно эффективны: 120-й ИАП, которому довелось «закрывать» афганскую кампанию, не имел ни одной боевой потери, хотя из-за ошибок летчиков и отказов техники были разбиты три самолета. Последним истребителем, принесенным в жертву этой войне, стал МиГ-23МЛД капитана С.Лубенцова 30 декабря 1988 г. вскоре после взлета из Шинданда на его самолете заглох двигатель. летчику пришлось катапультироваться над пустыней и провести несколько часов, сжимая в руке пистолет (как он вспоминал, «в ожидании новогодних подарков»), пока его не подобрал посланный на поиски вертолет. К счастью, места оказались безлюдными…
С выводом войск 40-й армии из Кандагара авиационная группировка была стянута к северу Истребители к августу 1988 г. сосредоточили в Баграме. а их присутствие в Шинданде свели к одному звену из четырех самолетов, задачей которого была ПВО аэродрома и прикрытие штурмовиков при БШУ В Баграме, первоначально расчитанном на два авиаполка, осенью 1988 г находились четыре советских полка (в общей
