носившей официальное название «Американская добровольческая группа» (American Volunteer Group - далее по тексту AVG). Идея создания ее принадлежит Клеру Ли Ченнолту', В 1937 г., забракованный американской медкомиссией, он в звании капитана уволился из Авиакорпуса Армии США и отправился а Китай, где вскоре стал главным советником по авиации у Чан Кайши и полковником местных ВВС. Уже тогда у него созрел план, квинтэссенцию которого он сформулировал в преисполненной ковбойского оптимизма фразе: -Имей китайцы сотню хороших истребителей и столько же храбрых летчиков, они бы разбили всю авиацию япошек!'.
' В принципе, фамилия Chennoul! - французского происхождении, должна правильно читаться как Шенно, однако в данной азтье автор будет придерживаться более распространенного ее прочтения.
Наступил 1940 год. Китайские дела шли все хуже и хуже. Японцы захватили все приморские районы страны, а также провели соответствующий «нажим» на вишистскую администрацию Французского Индокитая, отрезав сражавшиеся войска Чан Кайши от морских путей снабжения. Теперь все поставки в Китай шли пот. н. Бирма некой до роге - трассе со средней пропускной способностью, начинавшейся в Рангуне, Плачевное состояние ВВС маршала Чана не позволяло им организовать защиту этого стратегически важного пути. Настало самое время внять советам Ченнолта и обратиться эа помощью к «дядюшке Сэму». В Вашингтон зачастили китайские эмиссары. В июне США посетила жена Чан Кайши. возглавлявшая Комитет по делам авиации. Хотя ей не удалось добиться каких-либо конкретных договоренностей, однако этот визит подготовил благоприятную почву для другой делегации, прибывшей на берега Потомака в ноябре того же года. Возглавлял ее командующий ВВС генерал Моа Пан-чжу, а консультантом был, естественно, Ченнолт. Используя свои вашингтонские связи, он встретился с рядом представителей администрации и влиятельными лоббистами. Китайцы запросили много, тем не менее, уже 4 декабря они получили благосклонный ответ на свои просьбы, а 23-го было подписано соглашение, по которому США предоставляли в распоряжение Китайской Республики 100 современных истребителей и способствовали вербовке необходимого количества летчиков и наземного персонала. Окончательная точка в юридическом оформлении американской помощи была поставлена 15 апреля 1941 г., когда президент Рузвельт санкционировал своим секретным указом вербовку для формировавшейся AVG как резервистов, так и лиц, находившихся на действительной службе.
Итак, дело закипело. Один из помощников Ченнолта Уильям Пули занялся вербовкой добровольцев, К 9 августа 1941 г были набраны 109 (по др. данным - 101) летчиков, в т. ч. 68 ранее служивших в ВМС или Корпусе морской пехоты и 38 - в Армии, а также 150 механиков. Отбоя от волонтеров не было - прельщал неплохой, по тем временам, заработок: 600 долларов ежемесячно плюс по 500 эа каждый сбитый достоверно самолет противника. Поскольку США в то время еще не воевали, то американцы официально набирались не как комбатанты, а в качестве специалистов фиктивной, типа конторы «Рога и копыта', Центральной самолетостроительной компании (САМСО). В течение лета и осени навербованный контингент собирался в одном из отелей Сан-Франциско и группами по 20-40 человек отправлялся е Китай на борту голландских судов. Для пущей конспирации у авиаторов на руках были документы, подтверждавшие их принадлежность к специалистам свободных профессий; артистам, художникам, акробатам, коммивояжерам и т. п.
Для вооружения AVG Ченнолт выбрал изделия завода в Буффало, Трудность здесь состояла в том, что приоритетным получателем истребителей Hawk 81 были Королевские ВВС, В конечном итоге сошлись на том, что необходимая для добровольцев мэтчасть будет отобрана Ченнолтом, поставлена затем англичанам, а те ее передадут AVG. Таким образом, на вооружение группы поступила сотня истребителей Hawk 81 А-2 (Tomahawk KB),' Позже в отчетах о действиях части самолеты стали называть Р-40, для упрощения не конкретизируя модификацию, Так будем поступать и мы в ходе повествования.
Истребители в разобранном виде доставили в Рангун, где в местном аэропорту Мингзладон их собирали американские специалисты, С 3 августа по 28 ноября самолеты мелкими группами либо по одному перегнали на тренировочную базу AVG в Кзйдау. Самолеты были закамуфлированы и несли китайские опознавательные знаки. Организационно группа была разбита на три эскадрильи; Ns 1 -Адам и Ева», № 2 -Медведь панда» и № 3 -Ангелы ада».
Опытный Ченнолт прекрасно понимал, что по сравнению с высокоманевренными японскими истребителями «Кертиссы» - утюги утюгами, и шансы их в классической «свалке» на горизонталях невелики. Однако «Хокм» обладали и явными преимуществами перед будущим противником: большей скоростью, мощным вооружением, более живучей конструкцией и лучшими характеристиками на пикировании. Исходя из этого, главный советник и командир разработал простую тактику: истребители должны были парами патрулировать на больших высотах, при обнаружении ниже летящего противника атаковать его на пикировании и вне зависимости от результата уходить, не ввязываясь в затяжную драку, Как показали дальнейшие события, основным противником AVG были армейские истребители Ки-27 и Ки-43 *Хая-буса». Морские А6М «Зеро» им не встречались, ибо бирманский Т6Д не был -епархией» Императорского флота.
До 7 декабря 1941 г., дня нападения Японии на Перл-Харбор, группа повоевать не успела: шло освоение района боевых действий, техники, от раб а ты вались слетанность, тактика и т. п. После японской атаки на Гавайи и вступления США в войну американские добровольцы почувствовали себя не какими-то полуподпольными наемниками, з полноправными бойцами. 8 декабря, после полудня, 'Адам и Ева» вместе с «пандами» были переброшены в Мингаладон, где должны были осуществлять ПВО Рангуна, 'Ангелы» остались в Кайдау в качестве личного резерва Ченнолта. Однако 10-го произошли изменения: «Ангелы» (21 машина и 23 летчика) перелетели в Мингаладон, а остальные эскадрильи ушли а Куньмин. Помимо этих мероприятий, Ченнолт, во избежание внезапного удара японцев, организовал сеть постов визуального наблюдения, которые сообщали о появлении каждого самолета противника.
Первый боевой вылет совершила тройка 3-й эскадрильи еще с Кайдау, 9 декабря американские пилоты попытались перехватить японский разведчик Ки-46, шедший на большой высоте, однако достать его не смогли. На следующий день парни из AVG впервые выполнили задание над территорией противника. Летчик Эрик Шиллинг все из той же 3-й АЭ на машине, оснащенной позаимствованным у британцев АФА, в сопровождении еще двух «Коков» провел в районе Бангкока разведку неприятельских аэродромов. По привезенным им фотоматериалам удалось установить, что на авиабазе Дон-Муанг базируется порядка 90 вражеских самолетов.
Однако первыми по-настоящему понюхать пороху судилось «тыловикам» в Куньмине. 20 декабря служба ВНОС доложила о приближении к городу группы из 10 бомбардировщиков Ки-21. В воздух немедленно поднялись четыре «панды», ведомые Джеком Ньюкирком, и все 16 боеготовых «Адамов и Ев‹°. Вскоре после взлета у Ньюкирка вышли из строя радиостанция и вооружение - пришлось ему возвращаться. Американцы атаковали противника, заставив того сбросить бомбы, не доходя до цели, и повернуть на обратный курс. По возвращении в Куньмин летчики заявили о четырех сбитых машинах неприятеля. Начало было положено хорошее.
В те же дни произошла неприятная история, несколько «подмочившая» репутацию группы. Китайцы обратились к Ченнолту с просьбой перегнать из Мингаладона в Куньмин три истребителя CW-21 Demon. Столь простое, но в то же время и ответственное задание было поручено 'ходившему гоголем» после полета к Бангкоку Шиллингу. Но дело завершилось позорным конфузом: все три машины были разбиты незадачливым перегонщиком при посадке. При этом американцы потеряли первого летчика Л. Менглберга, стоявшего на земле. После случившегося Шиллинга надолго отправили в «вечные дежурные».
' в ряде источников не совсем верно говорите, что не вооружении AVG состояли Р-40С.
Большая война началась для AVG 23 декабря, когда японцы совершили массированный налет на Рангун: 55 бомбардировщиков Ки-21 и 27 Ки-30. шедших а сопровождении 30 истребителей Ки-27, нанесли удар по Мингаладону, рангунским докам и акватории местного порта. Японцы подошли со стороны моря, тревога на аэродромах была поднята достаточно поздно, и все же в воздух успели подняться 15 -ангелов» и столько же
