«Брю-стеров» из 67-й эскадрильи RAR Когда противник приблизился, истребители уже успели набрать высоту более 5000 м, получив некоторое превышение над врагом. Перед атакой американцы разделились на две группы: первую из восьми машин возглавил Джордж Макмиллан, вторую - Паркер Дюпуи,
Атаку начали летчики Макмиппана, спикировавшие на первую группу бомбардировщиков. Огонь по ведущему открыл Чарльз Олдер, и в мгновение ока японский 'бом-бер» взорвался. Его успех повторил Р. Смит, сбивший следующий самолет. Затем он с Мак-Милланом отправил на землю еще одну вражескую машину и в одиночку атаковал пять Ки-21. однако наткнулся на огонь стрелков, подбивших его машину. «Хок» Макмиллана также получил повреждения, и летчик разбил его при вынужденной посадке, хотя сам уцелел. В продолжавшемся бою Олдер, Том Хейвуд и Эд Оверенд уничтожили еще по одной машине. Тут а дело вмешались японские истребители, а схватке с которыми сразу же погиб Генри Джилберт. С прикрытием противника сцепился Пол Грин, сбивший один Ки-27 достоверно и один - предположительно, но японцы одолели и его. Летчику пришлось прыгать с парашютом, при этом он попал под вражеские пули, наделавшие много дырок в куполе его «зонтика». Грин остался жив, но при приземлении покалечился. А вот Нейлу Мартину повезло куда меньше - этот бой для него стал последним.
В другой группе два бомбардировщика завалил Дюпуи, и еще один - его ведомый Кен Джернстед. Остальные летчики заявили о предположительных победах. Всего а список сбитых AVG были записаны 10 бомбардировщиков и 1 истребитель. Потери составили 4 машины и два летчика. Для сравнения: британцы сбили 3 бомбардировщика, потеряв 5 «Брюстеров» и столько же пилотов. Японцы признали 7 безвозвратно потерянных Ки-21, еще 10 поврежденных, заявили о сбитии 7 Р-40, ошибочно названных «Спитфэй-рами», и двух ' Буффало». Кроме того, в результате налета они уничтожили на Мингаладоне 2 «Брюстера» и столько же учебных машин, а также повредили 2 'Бленхейма'. В доках было убито и ранено примерно по тысяче гражданских лиц, а на улицах Рангуна японские истребители расстреляли еще несколько сот мирных жителей, а основном женщин и детей.
24 декабря японцы провели воздушную раэ-аедку и выяснили, что Мингаладону нанесен минимальный ущерб. Решено было повторить удар, задействовав еще более крупные силы. На следующий день, когда американцы и англичане должны были праздновать Рождество, к Рангуну отправились 27 Ки-30. 71 Ки-21, 25 Ки-43 и около 30 Ки-27. Но защитники бирманской столицы были начеку - в воздухе посменно патрулировали тройки истребителей. Приближающихся японцев вовремя обнаружило звено Дюпуи. Ему на помощь сразу же стала подниматься еще одна тройка, а затем - и остальная эскадрилья. Американцы встретили противника в 16 км от своего аэродрома. Тут строй врага разделился на две группы, одна из которых продолжала идти к Мин-галадону, а вторая повернула на Рангун, Находившееся на высоте порядка 6000 м звено Дюпуи без колебаний пошло в атаку на 27 бомбардировщиков, которые в сопровождении истребителей надвигались на Мингаладон. Ведущий сразу же сбил Ки-43, а его первый ведомый ФредХоджес, предположительно, другой такой же самолет. Второй ведомый Уильям Рид занялся бомбардировщиками и меткой очередью поразил на одном из них стрелка. Вскоре эту машину добил один из британцев на «Брюстере». Затем Дюпуи с Ридом взялись преследовать три вражеских истребителя над Мзртабанским заливом. Ведомый расправился с одним из них, а у ведущего заели пулеметы, и он таранил противника крылом, потеряв при этом 1,22 м плоскости.
Взлетевшие по тревоге Роберт Брук и Льюис Бишоп внезапно услышали приказ; «Немедленно садитесь.1' Решив, что он исходит от Дюпуи, они развернулись, выпустили шасси и пошли на посадку. Вдруг над аэродромом появились шесть Ки-27, которые атаковали «Хоки». Американские машины получили многочисленные, но не смертельные пробоины, а их летчики быстро сориентировались, убрали шасси и немедленно вернулись 8 бой. Бишоп предположительно сбил бомбардировщик и еще два повредил, а Брук расправился с одним Ки-27. Остальные «ангелы- занялись группой, пошедшей к Рангуну. В ходе внезапной атаки Олдер с Хей-вудом сбили по два самолета, а Макмиллан с Робертом Хедмэном - по три. Но Макмиллан попал под меткую очередь японского стрелка, которая разбила мотор и лобовое стекло его машины, после чего летчик вынужден был срочно идти на посадку. Тот же стрелок в нескольких местах прострелил крыло на 'Хоке» Хейвуда. В разгоревшемся бою Р. Смит сбил очередной бомбардировщик. Хедмэн напал на отдельно идущую тройку Ки-21, и после обстрела один из них, по заявлению летчика, взорвался. Пятой жертвой меткой стрельбы американца стал вражеский истребитель, сбитый над заливом. Однако машина Хедмзна была изрешечена неприятельскими пулями, и ему пришлось садиться на брюхо на запасном аэродроме в Пе-гу. Подобная судьба постигла и повредившего два бомбардировщика Эда Оверенда, которому на подбитом самолете пришлось экстренно садиться и а рисовое поле,
В завершающей фазе боя неугомонный Смит сбил над заливом Ки-43, а затем отправил в пучину вод морских очередной бомбардировщик и еще два повредил. Его однофамилец Кергис Смит также вывел из строя дав Ки-21, а Кеннет Джернстед и Олдер записали на свои счета по истребителю. AVG заявила, что в этом сражении она уничтожила 24 самолета достоверно, 2 предположительно и 6 повредила при потере 2 своих машин. Британцы на 'Буффало» сбили бомбардировщик и три истребителя достоверно, еще четыре - предположительно и три самолета повредили, лишившись при этом четырех своих машин. Японцы признали потерю только 7 самолетов и повреждения многих других, ряд машин вернулись с убитыми и ранеными на борту. Свои победы самураи оценили похлеще американцев: истребители прикрытия заявили о 2! сбитом, а стрелки Ки-21 - о 19! Иа Мингаладоне были уничтожены 8 «Брюстеров» и сильно повреждена ВПП. 8 Рангуне погибло до 5000 жителей.
До конца года стычек с японцами больше не было. Зато важное событие произошло на родине. 27 декабря в журнале «Тайм» появилась большая статья о парнях Ченнолта. автор которой назвал своих сражающихся в Китае соотечественников «летающими тиграми'. Это преисполненное восточным колоритом имя быстро прижилось и стало неотъемлемой частью истории AVG.
30 декабря в Мингаладои прибыло подкрепление, туда перелетели»панды» и пять машин от 'Адама и Евы-. Наступивший 1942 год AVG отпраздновала в относительном спокойствии. По крайней мере, боевых вылетов в первые два дня нового года не было. 3 январи обе стороны нанесли друг другу «дружеские визиты». Рано утром девятка Ки-27 из 77-го сентай, взлетев с аэродрома Лампонг и по пути дозаправившись в таиландском Ра-хенге. нанесла удар по британской авиабазе Моулмейн, В свою очередь к Рахенгу направилась тройка «Хоков» из 3-й АЭ, ведомая Ньюкирком, Когда они подошли к цели, там уже приземлилась часть японских истребителей, возвратившихся из утреннего рейда. Американцы, особо не раздумывая, ринулись в атаку. Впереди шел Дж. Говард и поливал огнем стоявшие на земле самолеты. Увлекшись, он не заметил, как ему «сел на хвост» Ки-27 из замыкающего японского звена, только подходившего к аэродрому. Однако Ньюкирк был начеку, вовремя пришел на помощь ведомому и сбил японца. Между тем и за командиром американской группы увязался вражеский истребитель, успевший обстрелять его. Тут снова сработала взаимовыручка заокеанских еолонтерое - Ньюкирка спзс его другой ведомый Дэвид Хилл, расправившийся с этим Ки-27. А между тем Говард занимался стоянками и по возвращении на свою базу доложил об уничтожении четырех вражеских машин. Японцы заявили, что им удалось сбить один американский истребитель (опять-таки -Спитфайр'!) достоверно, еще один - предположительно, а также признали потерю одного Ки-27 в воздухе, одного на земле и повреждение на стоянках еще двух машин.
Тяжелый бой провели «добровольцы» утром 4 января, когда тройка Ки-21 из 62-го сентай и 32 Ки-27 из 77-го появились над Рангуном. Находившиеся в патруле шесть Р-40, невзирая на явную диспропорцию, сразу же навязали противнику бой. Однако японцы есть японцы, тем более, когда на их стороне подавляющее численное превосходство. Пятерка истребителей быстро взяла в оборот самолет Берта Кристмена и в мгновение ока подожгла его. Летчик выбросился с парашютом, но 'Соколы микадо» не оставляли его в покое, продолжая поливать из всех десяти стволов. На помощь товарищу пришел Джордж Пэкстон, но и ему досталось. Противник, буквально, изрешетил его машину (на земле потом насчитали 61 пробоину), а сам летчик получил многочисленные ранения, после чего совершил вынужденную посадку. С его обидчиком расправился Кен Меррит, а еще один самолет противника предположительно сбил Хенк Гезельбрахт. Японцам удалось подбить -Хок» Джила Брайтона. Летчик посадил машину на брюхо и едва выбрался из кабины, как Р-40 взорвался. Тем не менее, американцы противника отогнали. Японцы после этой схватки заявили о пяти победах, не признав ни одной своей потери.
8 января первый летчик AVG попал в плен. В этот день четверка 'Панд» наносила удар по таиландскому
