Первым новые истребители в 1983 г. получил 4-й Центр боевой подготовки и переучивания летного состава ВВС. Два полка ЦБП, 455-й инструкторско-испыта-тельный смешанный авиаполк (ИИСАП) в Липецке и 760-й в Воронеже приняли 37 новых истребителей. Переучивание на МиГ-29 строевых летчиков стало важнейшей задачей Центра на долгий период. В ходе войсковых испытаний, несмотря на ряд аварий, самолет получил высокую оценку. Особую роль в его освоении сыграл начальник ЦБП С.С.Осканов. Много летая на «двадцать девятом» и на самолетах других типов, а т.ч. на Су-27, он доказывал, что легкий МиГ-29 может вести бой с более мощными машинами противника, например, с F-15, и выйти из него победителем. Генерал-майор Осканов погиб в полете на МиГ-29 в феврале 1992 г
Чтобы ускорить освоение МиГ-29, к этому процессу приступили и другие учебные центры ВВС, в частности, 1080-й УАЦ в Борисоглебске, подразделения которого получили 79 новых истребителей. Но особой честью считалось попасть на туркменский аэродром Мары, где в начале 1970 г. была сформирована авиабаза №1521 и ЦБП советников для армий дружественных стран. С самого начала обучение велось с учетом опыта малых войн, и деятельность Центра быстро получила хорошую оценку, а используемая его специалистами учебная программа «Кавказ» была принята и для летчиков ВВС СССР. Как и в аналогичных американских частях, в СССР бытовала практика сажать условного врага на устаревшие самолеты. В Марах агрессора имитировала 2-я эскадрилья, вооруженная МиГ-23МЛД. Но, как оказалось, техническое преимущество -это еще не все. В кабинах «двадцать третьих» сидели лучшие летчики ВВС, обладавшие богатейшим практическим опытом. Они хорошо знали местность и свою матчасть, до автоматизма «накатали» программу, большинство из них побывало в разных загранкомандировках. Да и МиГ-29 на первых порах не во всем превосходил МиГ-23МЛД. Одним из крупных недостатков «9-12» первых серий была существенно меньшая дальность обнаружения его РЛС, по сравнению с установленным на МиГ-23 «Сапфиром».
В Марах упор делался на ближний воздушный бой на малых и средних высотах. Отрабатывались приемы, включавшие действия силами пара-звено-группа с применением сложного и высшего пило-тажей. Маневренные качества как МиГ-29, так и его «противника» позволили возродить давно забытый у нас бой на виражах, когда огонь открывается со 100-200 м. Особую роль приобрели навыки стрельбы из пушки, В этих условиях оказалось важным не только мгновенно определять принадлежность самолета, но и различать конкретные машины своей группы. В результате на истребителях ЦБП знаки визуальной идентификации были изменены -появились большие номера на килях и хорошо заметные в воздухе «коньячные полосы». Как говорили летчики-инструкторы Центра, эти полосы не только помогали курсанту ориентироваться, но и наглядно указывали, какой напиток следует «выставить», чтобы победить опытнейших «зубров» в учебном бою. И в этой шутке была лишь малая доля шутки.
Первой строевой частью, получившей МиГ-29, стал 234-й Гвардейский Проску-ровский ИАП Московского ВО. В 1983 г на базу полка в Кубинке прибыло 20 самолетов «9-12». Кроме них, в части осталось несколько МиГ-23УМ. Переучивание летчиков полка контролировали заместитель главкома ВВС маршал А.Н.Ефимов, инспекторы МО и высшие партийные органы.
Приоритет при поступлении МиГ-29 в войска отдавался округам, которые противостояли группировкам НАТО в Европе. Вслед за 234-м ГИАП новые МиГи поступили в 968-й ИАП*, входивший в 95-ю истребительную дивизию 26-й ВА (аэродром Россь, БелВО). В Прикарпатском ВО МиГ-29 типа «9-12» принял 145-й ИАП 14-й воздушной армии, базировавшийся в городском аэропорту Ивано-Франковска. Машинами модификации «9-13» вооружили входивший в ту же армию 92-й ИАП в Мукачево. А позже, уже на рубеже 1990-х гг. 36 МиГ-29 принял 168-й ИАП 24-й ВА из Староконстантинова.
Истребители 773-го ИАП на стоянке. Дамгартен, 1992 г.
Самолеты Западной группы войск готовятся покинуть Германию
На южном направлении лидером в освоении «девятки» стал 176-й ГИАП, базировавшийся на аэродроме Миха Цхакая в Грузии. Далее МиГ-29 поступили в 119-ю дивизию 5-й ВА (Одесский ВО). В составе этой ИАД имелись два полка - 86-й Гвардейский (аэродром Маркулешты, Молдавия) и 161-й (Лиманское, Крым).
Центральные военные округа (Приволжский, Уральский и др.) пока дожидались своей очереди, а на Крайнем Севере и Дальнем Востоке летчики ВВС осваивали Су-27, более подходящий для их просторов. Но МиГ-29 имелись и там, например, в полку 1-й ВА ВВС Дальневосточного ВО в Орловке. А вскоре «двадцать девятые» появились и за рубежом, в группах войск, расположенных на территории соцстран.
Наибольшим количеством таких истребителей - порядка 250 машин на начало 1990-х гг. - располагала 16-я ВА дислоцированной в ГДР Западной группы войск. Там перевооружение на МиГ-29 началось с 16-й Краснознаменной Свир-ской ГИАД. В 1986 г. 33-й полк этой дивизии, размещенный в Виттштоке, сдал свои МиГ-23М и первым за пределами СССР получил истребители 4-го поколения. Из-за отсутствия МиГ-29УБ в части остались МиГ-23УМ. В следующем году начал переучивание 773-й ИАП в Дамгартене. Он уже получил МиГ-29УБ, но и МиГ-23УМ также сохранились в его составе. Третий полк дивизии, 778-й ИАП из Финова, ранее располагавший МиГ-23М и МиГ-25П, принял уже не только «девятки» версий «9-12», «9-51», но и «9- 13».
В 1987 г. в связи с переходом на МиГ-29, 35-й авиационный полк истребителей-бомбардировщиков (АПИБ) вновь стал истребительным. Он размещался на аэродроме Цербст и входил в 126-ю Краснознаменную ГИАД 16-й ВА. При возвращении 8 истребители 1 -я эскадрилья приняла 12 самолетов «9 -12», а 2-я -шестнадцать «9-13». Полк получил и МиГ-29УБ. Следом за ним переоснастили входивший в ту же дивизию 73-й Волгог-радско-Венский Краснознаменный ордена Богдана Хмельницкого ГИАП, базировавшийся на аэродроме Кжтен.
В 1988 г. дошла очередь и до еще одного весьма титулованного соединения -6-й Донецкой Сегедской Краснознаменной ордена Суворова ГИАД, В этой дивизии первым принял самолеты нового типа 85-й Севастопольский Краснознаменный ордена Богдана Хмельницкого ГИАП, дислоцировавшийся в Мерзебурге. В 1989 г. получил МиГ-29 следующий полк дивизии -31-й Никопольский Краснознаменный ордена Суворова ГИАП, размещенный на аэродроме Фалькенберг, а за ним - 968-й ИАП из Ноблица. Таким образом, в Германии МиГ-29 получили 8 советских полков трех дивизий.
Северная группа войск в Польше перевооружалась на Су-27, т.к. предполагалось, что там придется действовать на больший радиус. Другое дело - 36-я ВА Южной группы войск в Венгрии. В 1986 г. первые «девятки» пришли в 14-й Краснознаменный Ленинградский ордена Кутузова ГИАП им. Жданова 11-й Гвардейской ИАД, размещенный на аэродроме Кишку н л ацхаза. В следующем году сдал МиГ-21 бис входивший в ту же дивизию 515-й Померанский ордена Богдана Хмельницкого ИАП из Текеля. Третий полк дивизии, 5-й Краснознаменный Берлинский ордена Богдана Хмельницкого ГИАП из Шармемека завершил переучивание на МиГ-29 в 1988 г.
Центральная группа войск в Чехословакии располагала относительно небольшой авиационной группировкой. МиГ-29 в ней начал получать только 114-й Краснознаменный ИАП 131-й смешанной авиадивизии. До вывода в Союз он успел принять 10 «девяток», сохранив 26 МиГ-23.
Несмотря на то, что МиГ-29 мало подходил на роль ударной машины, его получали и полки истребительно-бомбардиро-вочной авиации (ИБА). В середине 1980-х гг. обменял свои Ми Г-27 на самолеты «9-13» входящий в 48-ю ВА (ОдВО) 642-й АПИБ. Принял МиГ-29 и 927-й Кениг-сбергский АПИБ из Березы- Карпусской, что в Белоруссии.
Всего в ВВС СССР этот самолет получили 25 строевых авиаполков.
Собирались использовать легкий маневренный истребитель и в войсках ПВО. Подготовку летчиков на новый тип развернули в 116-м Учебно-авиационном центре в Астрахани. Первой в ПВО на МиГ-29 перевооружилась отдельная эскадрилья этого Центра из Приволжского, но последовавшие вскоре перемены прекратили этот процесс. В 1989 г. 119-я дивизия из ОдВО была переподчинена Черноморскому флоту, переименована в 119-ю Морскую ИАД, а ее полки - в 86-й ГМИАП и 161-й МИАП. Они стали единственными частями Авиации ВМФ СССР, эксплуатировавшими МиГ-29.
