привести к резкой и очень опасной потере высоты, когда самолет, находясь у самой земли, будет выполнять выравнивание. Кроме того, практического уточнения требовало большинство вопросов устойчивости и управляемости самолета бесхвостой схемы на всех полетных режимах.
За основу при создании аналога был взят хорошо освоенный МиГ-21, который оснастили новым крылом, представляющим собой пропорционально уменьшенное крыло Ту-144. Все поверхности управления также были выполнены аналогично. Новая машина, получившая название МиГ-21И, была построена совместными усилиями ОКБ А.И.Микояна, Горь-ковского и Воронежского авиазаводов. Уже с первых полетов, которые начались 18 апреля 1968 г., самолет стал играть важную роль в программе создания СПС. Полеты на нем не выявили никакой «просадки», напротив - аналог оказался настолько летучим, что его было не так-то просто прижать к земле и затормозить. Эта особенность, названная экранным эффектом и общая для всех самолетов с крылом малого удлинения, была выявлена впервые. На поверхности крыла второго экземпляра МиГ-21И смонтировали датчики полного и статического давлений, само крыло оклеили шелковинками, а в фюзеляже установили несколько кинокамер. Таким образом было изучено обтекание крыла малого удлинения в условиях реального полета. В целом оба МиГ-21 И позволили детально изучить свойственные бесхвостой схеме особенности динамики полета и управляемости, оценить ее маневренные возможности в широком диапазоне углов атаки и чисел М (до М=2), исследовать режимы сваливания и штопора. Наконец, на аналогах выполнили тренировочные полеты все первые летчики Ту-144. Самолеты МиГ-21И использовались в программе Ту-144 несколько лет. Они были просты и удобны в пилотировании, летчикам нравилось летать на них. Вот отзыв об аналоге Э.В.Еляна - первого командира Ту-144: «У него управляемость была совершенно бесподобной… Посадочная скорость на этой машине стала около 220 км/ч вместо 320 км/ч у МиГ-21. Я получал огромное удовольствие, летая на аналоге».
Летом 1968 г. в связи с приближением готовности опытного Ту-144 встал вопрос о формировании первого летного экипажа. Задача была непростой, т.к. на ЖЛИиДБ, как и на туполевской фирме в целом, в то время шел сложный процесс смены поколений. Заслуженные летчики-испытатели, чьи имена стали легендарными, уходили с летной работы по возрасту, а молодые еще не имели достаточного опыта. Немногочисленные пилоты среднего поколения были заняты в испытаниях Ту-134, Ту-154 и Ту-22М. В итоге А.НТуполев отдал предпочтение молодым, полагая, что, имея опыт полетов на истребителях, они быстрее освоят сверхзвуковой самолет. Группа летчиков приступила к тренировкам на стендах, «спарках» истребителей, самолете-аналоге. К осени экипаж определился окончательно: командир - Э.В.Елян, второй пилот -М.В.Козлов, бортинженер - Ю.ТСеливест-ров, ведущим инженером стал сам В.Н.Бендеров.
Первый полет Ту-144 обязательно должен был состояться до конца 1968 г., как того требовало советское руководство. И туполевцы сделали все от них зависящее. 5 декабря методсовет МАП выдал разрешение на вылет, 20 числа самолет уже был готов к взлету, однако осуществить его мешала низкая облачность, прочно укрывшая Подмосковье. Вот отрывок из воспоминаний начальника летной службы ЖЛИиДБ А.П.Якимова: «Последние десять дней декабря мы, как черти, таскали машину на взлетную полосу, к вечеру - обратно на стоянку И вот 31 число. Снова на ВПП, все вроде готово: и самолет, и экипаж… Надо принимать решение, а погоды нет. Нижняя кромка облачности около 300 м».
И все-таки вылет в тот день состоялся. О последних волнующих минутах перед этим событием рассказывает один из участников его подготовки Герой Советского Союза заслуженный летчик-испытатель М.Л .Галлай: «Тридцать первого с утра был густой туман. На помощь были вызваны специальные самолеты Гидрометеослужбы, о которых рассказывали чудеса -они, мол, облака рассеивать умеют! Как Господь Бог! Но вскоре выяснилось, что соперничать с Богом - не такое простое дело. Оставалось одно -снова ждать. Для разведки погоды ушел вспомогательный Ту-124. С его борта сообщают, что в воздухе получше, чем на земле.
Летчик-испытатель Э.В.Елян осваивает кабину Ту-144
В нескольких метрах от нас стоит массивный черный лимузин Андрея Николаевича. Получив сведения авиаразведки, Туполев подумал с полминуты, затем вышел из машины, укоризненно посмотрел вверх, подошел к нашему фургону, встал в дверях и потребовал микрофон. Потом произошел диалог, не очень строго соответствовавший правилам радиообмена, но со всех точек зрения весьма небезынтересный:
- Ноль сорок восемь, это я, - сказал, не мудрствуя лукаво, прямо в эфир Туполев. Елян, по-видимому, ни на минуту не усомнился в том, кто может представиться по радио подобным образом, и быстро ответил:
- Я ноль сорок восемь. Вас понял.
- Как ваше мнение? Как оцениваете обстановку? - Ответ с борта самолета последовал немедленно, без паузы. Судя по всему экипаж, сидя на своих местах, зря времени тоже не терял и уж, во всяком случае, по основному в данный момент вопросу - лететь или не лететь -свое мнение составить успел.
- Обстановка имеет свои сложности, но работать можно.
- Ну, тогда давай потихонечку трогай! - скомандовал Генеральный».
1 января 1969 г. все газеты опубликовали сообщение ТАСС, которое тут же облетело весь мир. В нем говорилось: «Первый полет сверхзвукового пассажирского самолета Ту-144 является новым достижением советской науки и техники, крупным вкладом в развитие советского самолетостроения на пути использования авиации в мирных целях».
За первым полетом последовали другие. Испытания пошли довольно высокими темпами, т.к. крупных доработок на «нулевке» не производили - все равно по своей сути это была лишь летающая лаборатория, а реальный самолет только проектировался. Опытный Ту-144 старались как можно быстрее прогнать по всем критическим режимам, чтобы выявить максимум недостатков его конструкции и учесть их при создании серийного образца. Так, уже 5 июня 1969 г. на высоте 11000 м «нулевка» впервые преодолела звуковой барьер, достигнув М=1,08. Этот и ряд последующих полетов показали, что процесс прохождения самолетом трансзвуковых режимов далек от расчетного. Почти год потребовался на поиск причин незапланированного роста сопротивления, выработку мер противодействия. 25 мая 1970 г. первый Ту-144 наконец превысил скорость М=2 на высоте 16300 м, а 15 июля на нем была достигнута максимальная скорость 2443 км/ч (М=2,35). Большая работа по сокращению времени и затрат топлива на преодоление звукового барьера, в конце концов, увенчалась полным успехом. Как рассказывал сам А.А.Туполев, неоднократно летавший на «нулевке» в качестве пассажира, «Переход на сверхзвуковую скорость протекает плавно и неощутимо и сопровождается уменьшением вибраций».
В целом можно сказать, что испытания самолета СССР-68001 дали три основных результата. Во-первых, они подтвердили правильность принятых при создании СПС наиболее принципиальных схемных, компоновочных и технологических решений. Во-вторых, подтвердили невозможность достижения требуемых характеристик, прежде всего, дальности полета, приданном конкретном конструктивном исполнении самолета. (Ввиду значительного превышения массы пустого снаряженного самолета и недобора качества на крейсерском режиме дальность полета составила всего около 3500 км). В-третьих, позволили определить пути совершенствования конструкции и достижения требуемого технического уровня. То есть все задачи, которые обычно ставятся перед демонстратором технологий, первый опытный самолет полностью выполнил. Однако как все же скучно и однобоко звучат эти выводы по отношению к такой фантастической машине, какой казался в начале семидесятых Ту-144! Ведь самим фактом своих полетов он, если так можно выразиться, позволил прикоснуться к будущему, почувствовать реальность сверхзвуковой пассажирской авиации, своими глазами увидеть, как сказка становится былью. Может быть, этот психологический эффект в итоге оказался ничуть не менее важен, чем все тома отчетов по испытаниям.
У советских людей появился еще один повод для гордости, и они ее не скрывали. Ту-144 стал героем печатных изданий и киножурналов, его изображения появились на политических плакатах, детских книжках и спичечных коробках. Началом рекламной кампании можно считать 20 и 21 мая 1969 г., когда состоялся первый осмотр самолета официальными лицами МГА, а также корреспондентами советских и зарубежных изданий в аэропорту Шереметьево. На глазах у собравшихся самолет, пилотируемый Ел я ном, эффектно прошел над полосой на высоте 50 м и совершил посадку с использованием тормозных парашютов. Затем
