Еще одним инициативным проектом фирмы Локхид стало переоборудование в самолеты ДРЛО патрульных 'Орио- нов'. Первый полет 'Орион' с установленным макетом РЛС AN/APS-125 в надфюзеляжном вращающемся обтекателе совершил в июне 1984 г. Самолет получил название Р-3 'Сентинел', интерес к нему проявила Таможенная служба США, заказавшая в 1987 г. один самолет и зарезервировавшая заказ еще на три. Первый 'Сентинел' передали заказчику в июне 1988 г. В 1989, 1992 и 1993 г.г. таможенники получили еще три Р-3, которые оснащались более совершенными РЛС AN/APS-138; такую же станцию установили и на первый 'Сентинел' вместо AN/APS-125.
Выбор С-130 и 'Ориона' в качестве платформы для установки РЛС объясняется широким распространением в мире самолетов этих типов, что, по идее, должно положительным образом отразиться на их экспорте. 'Геркулесы' эксплуатируется более, чем в 60 странах, а базовые патрульные 'Орионы' – в девяти.
В начале 1999 г. на заводе фирмы Боинг в Сиэтле завершилась постройка опытного самолета ДРЛО, созданного на базе административного самолета Боинг BBJ (в свою очередь, разработанного на основе пассажирского Боинга 737). На 'спине' самолета будет смонтирована РЛС Нортроп/Грумман MESA с фазированной антенной решеткой длиной 7 м, способная работать в режиме синтезированной апертуры. На первом самолете установлены макеты РЛС и автоматизированных рабочих мест операторов. Самолет ДРЛО разработан в соответствии с требованиями, выданными к авиационному комплексу ДРЛО, ВВС Австралии.
Самолеты Великобритании
Долгое время ВВС Англии не счита ли необходимым иметь в своем составе самолеты ДРЛО, поскольку задачи раннего обнаружения возлагались на флот (на палубные самолеты 'Ганнет' AEW Мк.З). Ситуация изменилась в 1969 г. в связи с решением о выводе из состава Ройал Нэви всех уцелевших к тому времени 'нормальных' авианосцев. Решать задачи раннего обнаружения с береговых аэродромов 'Ганнеты' не могли из- за ограниченной продолжительности полета, а на ВВС теперь возлагалась ответственность за контроль воздушного пространства на расстоянии 1300 км от побережья Британских островов. Стоит напомнить, что и РЛС на 'Ганнетах' заслуживала скорее места в музее, чем на борту боевого самолета. Англичане нашли весьма оригинальный выход из положения: 'скрестили' два раритета – патрульный поршневой 'Шеклтон' и РЛС AN/APS-20, получив в результате самолет ДРЛО 'Шеклтон' AEW Мк.2. Антенна РЛС установлена в большом подфюзеляжном обтекателе перед бомбоотсеком. С продолжительностью патрулирования дела обстояли нормально – 'Шеклтон' может держаться в воздухе 12-14 часов, а вот с эффективностью… Тем не менее в 1971-72 г.г. на заводе фирмы Хоукер -Сиддли прошли переоборудование в самолеты ДРЛО двенадцать 'Шеклтонов'.
Неудивительно, что разработка современного самолета ДРЛОиУ 'Нимрод' AEW Мк.З началась уже в 1973 г. В качестве платформы для размещения РЛС был выбран патрульный самолет Хоукер Сиддли 'Нимрод', в свою очередь созданный на основе одного из первых в мире реактивных пассажирских лайнеров Де Хэвиленд 'Комета'. Отличительной особенностью РЛС Марко- ни-Эллиот APY-920 является наличие двух антенн, обеспечивающих суммарный круговой обзор. По мнению разработчиков, вращающиеся надфюзеляж- ные антенны 'затеняются' плоскостями крыла и хвостовым оперением, что отрицательно сказывается на характеристиках РЛС. Обзорная РЛС самолета 'Нимрод' с самого начала оптимизировалась для работы над водной поверхностью, причем особое внимание уделялось возможности обнаружения малоскоростных надводных целей; вместе с тем РЛС способна (теоретически) обнаруживать 300-400 воздушных целей во всем диапазоне высот на фоне любой подстилающей поверхности на дальности – 400 км.
Первый полет опытный 'Нимрод' AEW Мк.З совершил в 1980 г., а в декабре 1984 г. на авиабазе Уодиннгтон приземлился первый серийный 'Нимрод' ДРЛО. ВВС заказали 11 самолетов, однако так и не приняли ни одного из них: РЛС APY-920 оказалась крайне ненадежной; мощность излучения станции превышала расчетную, в связи с чем электросистема самолета работала на пределе, без резерва; система обработки сигналов РЛС оказалась не способной четко выделять реальные цели на фоне помех, отраженных от подстилающей поверхности; не хватало памяти и быстродействия бортовой ЭВМ. Список претензий к бортовому оборудованию самолета занимал не одну страницу. Разработчики так и не смогли преодолеть технические трудности, связанные с доводкой РЛС, системы обработки и отображения информации – в результате огромные деньги оказались выброшенными на ветер, а министерство обороны Великобритании в 1986 г. опубликовало запрос предложений по программе закупки самолетов ДРЛО в качестве альтернативы самолету 'Нимрод' AEW. Как известно, англичане, в конечном итоге, выбрали американские E-3D; конкуренцию 'Сентри' составляли проекты, предложенные фирмами Грумман и Локхид. Грумман предложила, не мудрствуя лукаво, установить на 'Нимрод' РЛС от 'Хокая', Локхид предлагала Р-3 'Сентинел'.
Потерпев фиаско с создании собственного аналога Е-3, англичане не опустили руки и продолжили работы по созданию собственного самолета ДРЛО, правда имеющего гораздо более скромные возможности нежели 'Нимрод' или 'Сентри'. Разработка авиационного комплекса ДРЛО с ограниченными возможностями началась еще в начале 80- х годов, то есть – до принятия решения об аннулировании программы 'Нимрод' AEW Мк.З В качестве платформы для размещения РЛС выбрали легкий пассажирский самолет Пилатус – Бриттен- Норман BN-2T 'Айлендер'. Станцию разрабатывала фирма Торн-EMl на основе импульсно- допплеровской РЛС 'Серчуотер', использовавшейся на базовом патрульном самолете 'Нимрод' MR.2. Доработанная для установки на самолет ДРЛО станция получила название 'Скаймастер', а сам самолет – 'Де- фендер'. РЛС установлена в шарообразном носовом обтекателе и имеет круговой обзор в нижней полусфере, в верхней – станция отслеживает воздушню обстановку в секторе 280 град, (передняя полусфера). РЛС 'Скаймастер' способна обнаруживать до 100 воздушных (одновременное сопровождение возможно для 50 из них) и 32 надводных целей одновременно. Дальность обнаружения цели типа 'истребитель' – до 200 км в верхней полусфере и до 120 км – в нижней; морские цели класса 'эсминец' РЛС обнаруживает на удалении 290 км, 'катер' – 130-160 км. В состав бортового оборудования, в зависимости от комплектации, может входить от одного до шести пультов управления и отображения информации. Продолжительность патрулирования 4-5 ч., с дополнительными топливными баками – до 9 ч.
Первый официальный показ самолета 'Дефендер' состоялся в 1987 г., через год 'Дефендер' совершил рекламное турне по странам Ближнего Востока, которые рассматривались в качестве наиболее вероятных заказчиков этого авиационного комплекса. Сообщалось, что ВВС Великобритании закупили три самолета ДРЛО 'Дефендер', однако различные справочники по ВВС стран мира, изданные в последние годы данную информацию не подтверждают.
В 1991 г. начались испытания 'Де- фендера' с другой РЛС – модернизированным радаром AN/APG-66 от истребителя F-16. Переоборудование самолет проходил в США на заводе фирмы Вестингауз в Балтиморе; испытания – в испытательном центре ВМС США Пэтаксен-Ривер. Заинтересованность в закупке четырех 'Дефендеров', оснащенных РЛС от F-16, проявляют ВВС Турции.
Самолеты ДРЛО ВВС СССР и России
По видимому, первыми советскими самолетами ДРЛО стали несколько опытных Ту-4, оснащенные РЛС Д- 5000. Об этих машинах практически ничего неизвестно, вероятно, характеристики РЛС оказались неудовлетворительными, и дальше испытательных полетов дело не пошло.
