объявив о проекте дальнемагистрального самолета 747-400XQLR (Quiet Long Range) с дальностью полета около 15000 км. В конструкции самолета предполагалось использовать усовершенствованное крыло со стреловидными законцовками, технические решения для существенного снижения уровней шума (в частности шевронные сопла двигателей) и эмиссии.
Но и этот проект так и остался на бумаге.
Наконец, в 2004 г. «Боинг» объявила о появлении проекта самолета 747 «Эдвансд», в котором использовались технологии, ранее планировавшиеся для самолетов 747Х, 747Х «Стрэч» и 747-400XQLR. Самолет 747 «Эдвансд» предлагался в пассажирском и грузовом вариантах. За счет удлинения фюзеляжа вместимость пассажирской машины (по сравнению с 747-400) возросла с 412 до 448 чел. В ноябре 2005 г., после того как грузовые авиакомпании «Карголюкс» и «Ниппон Карго» объявили о желании заказать новую машину, фирма «Боинг» официально приступила к разработке самолета, присвоив ему обозначение 747-8. Пассажирский самолет стал обозначаться 747-81 «Интерконтинентал», а грузовой – 747-8F «Фрейтер» (смотри рисунок на стр. 28).
От модификации 747-400 они отличались удлиненными фюзеляжами. Сначала грузовой имел более удлиненный фюзеляж, но позднее было решено оба самолета удлинять одинаково на 5,6 м. Поэтому у самолета 747-81 число мест в салоне трех классов увеличилась до 467. Крыло становилось полностью новым с размахом, возросшим до 68,5 м. В конструкции крыла использовали усовершенствованный профиль с увеличенной толщиной. Вместо вертикальных законцовок крыло получило стреловидные, применявшиеся на самолетах 777-200LR/ER. Такие законцовки позволили уменьшить волновое сопротивление и снизить мощность вихревого следа.
В качестве силовой установки решено было использовать ТРДД нового поколения Дженерал Электрик GEnx-2B67 тягой по 30 тс с шевронными соплами для уменьшения уровня шума на местности. Фирма «Боинг» уверена, что самолеты 747-8 станут самыми экологичными и наименее шумными.
По планам фирмы «Боинг» сначала в эксплуатацию планируется ввести грузовой самолет 747-8F. Произойти это должно в конце 2009 г. К концу 2008 г. фирма получила 78 заказов на грузовой вариант. Самолет с максимальной взлетной массой 440 т рассчитан на платную нагрузку 140 т. Максимальная дальность полета составляет 8300 км. Эксплуатационные затраты у самолета 747-8F должны быть на 16% ниже, чем у самолета 747-400F. К сборке первого самолета фирма приступила в августе 2008 г.
Пассажирский 747-81 сможет вмещать в салоне трех классов 467 пассажиров и доставлять их на расстояние около 14800 км. Его эксплуатация должна начаться в 2010 г. Первым заказчиком авиалайнера стала немецкая «Люфтганза» (декабрь 2006 г.). К октябрю 2008 г. приняли заказы на 28 машин. Интерьер пассажирских салонов существенно изменен за счет использования новых кресел и системы освещения со светодиодами, позволяющими менять уровень освещения, имитируя восход и заказ Солнца. Площадь окон на 16% больше, чем у самолета 747-400.
Пассажирские 747-е (основные сравнительные характеристики которых приведены в таблице) стали основой для разработки специальных модификаций для военных и правительственных заказчиков. Первые два пассажирских самолета 747-200 в связи с тем, что заказчики не заключили окончательные контракты, были предложены американским ВВС, которым потребовалось заменить устаревшие воздушные командные пункты управления Боинг EC-135J (NEACP). В феврале 1973 г. ВВС заключили с «Боингом» контракт на изготовление двух командных пунктов Е-4А, к которым позднее добавился третий. Специальной оснасткой самолетов занималась фирма «Е-Сис-темз». В декабре 1974 г. на авиабазу Эндрюс (шт. Мериленд) прилетел первый Е-4А, а в 1975 г. туда же прибыли остальные две машины. На первых двух самолетах стояли гражданские двигатели Пратт-Уитни JT9D, а на третьей использовались военные ТРДД Дженерал Электрик F103, которые в дальнейшем установили и на первых двух.
Самолеты Е-4А были оснащены тем же оборудованием, что и старые EC-135J, но при этом объем внутренних помещений был значительно расширен, а продолжительность полета резко увеличилась. Самолеты Е-4А могли обеспечивать деятельность Стратегического авиационного командования (SAC), в ведении которого находились базы межконтинентальных ракет. Со временем Е-4А стали своеобразным филиалом Комитета начальников штабов.
В декабре 1973 г. «Боинг» получила контракт на четвертый самолет с более усовершенствованным радиоэлектронным оборудованием. Самолет получил обозначение Е-4В, его поставка состоялась в декабре 1979 г. К январю 1985 г. все первые три самолета Е-4А переоборудовали в вариант Е-4В. Новые самолеты были более устойчивы к воздействию ядерных взрывов и мощных электро-магнбитных импульсов. На борту каждого летающего пункта Е-4В обычно находится от 48 до 112 чел. Иногда на борт самолета поднимается президент США, в этом случае самолет превращается в президентский «Эйр Форс Уан». В 2005 г. ВВС ассигновали 2 млрд. долл. на модернизацию самолетов Е-4В. Сейчас все самолеты приписаны к 55-му авиационному крылу, дислоцирующемуся на авиабазе Оффут в штате Небраска.
В 1994 г. система NEACP превратилась в NAOC. В состав его экипажа стали включаться представители Федерального управления по чрезвычайным ситуациям, которые руководили операциями по спасению людей во время природных катастроф, например во время урагана «Катрина» в 2005 г. В начале 2006 г. министр обороны США Дональд Рамсфелд сообщил, что с 2009 г. самолеты Е-4В начнут сниматься в вооружения. В мае 2007 г. его приемник Роберт Гейтс дезавуировал это заявление, обещав приступить к снятию самолетов с вооружения не ранее 2015 г.
На протяжении нескольких лет в США ведутся исследования авиационного боевого лазера по программе ABL (Air Borne Laser), который будет размещаться на тяжелых самолетах YAL-1. В качестве самолета-носителя используется модификация грузового самолета 747-400F. Основу системы составил химический кислородно-йодный лазер (COIL) мегаваттного класса, разработанный фирмой «Нортроп Грумман». Боевой лазер рассчитан на 20 выстрелов при полной мощности или на 40 выстрелов при меньшей мощности. Пока лазер проходит наземные испытания, в августе 2009 г. планируется сделать первый выстрел по баллистической ракете. Предполагается, что тактические баллистические ракеты с ЖРД могут поражаться в полете на расстоянии до 600 км, а ракеты с твердотопливными двигателями – до 300 км.
В качестве резерва военно-транспортной авиации ВВС США (CRAF) планируется использовать самолеты 747-400, получившие военное обозначение С-33. В частности, в августе 1990 – марте 1991 гг. самолеты принимали участие в операции «Шторм в пустыне», перебросив из США на Ближний Восток 644000 военнослужащих и 220000 т различных грузов (включая грузы, доставленные по линии ООН в рамках гуманитарной помощи). В декабре 1992 г – январе 1993 гг. самолеты 747 занимались переброской более 13600 миротворцев ООН в Сомали (операция «Восстановление надежды»).
Для президента США разработан самолет VC-25A (Air Force One). Он представляет собой модификацию самолета 747-200В, в которой используются некоторые технологии от самолета 747-400 (авионика, двигатели и т. д.). Первый самолет был заказан президентом Рональдом Рейганом в 1981 г. В своем решении он объявил о снятии с эксплуатации президентского самолета VC-137C (модификация 707- го). Интерьер для самолета выбрала его супруга Нэнси Рейган. Но получить его Рейгану не удалось, в 1990 г. его хозяином стал Джордж Буш.
VC-25A является летающим филиалом «Белого дома». Он оборудован всем необходимым для работы и отдыха. Его фюзеляж разделен на несколько отсеков (общей площадью 370 м2), включая рабочий кабинет, зал для рабочих заседаний, комната для отдыха, душ, медицинекий кабинет, салоны для сопровождающего
