Клятвопреступник

— Наш колдун стар и немощен, — предостерегли они ее, снимая повязку, — не утомляй его. И помни, ты здесь лишь потому, что он пожелал этого.

С этими словами охотники растворились в Лесу, оставив ее в одиночестве перед входом в укрытие.

Она стояла со связанными за спиной руками в зарослях яснотки, еще влажной от росы. Над ней возвышался круглый ком земли, вырванной корнями, от него пахло влажной почвой и гниющим деревом. Оно было испещрено гнездами летучих мышей и сов, и с него свисали рога зубров с высеченными на них завитками. Отсюда и от окружавших сосен к дымоходу на верху укрытия тянулись тонкие нитки красного луба. Ренн догадалась, что это лестницы для духов, чтобы помочь колдуну забираться в мир духов.

Само укрытие показалось ей неожиданно скромным. Ароматный туман кружился над дымоходом, и узор, украшавший лубяную материю, прикрывавшую вход, изображал шагающих зубров.

— Войди, — раздался тихий голос.

Неловко из-за связанных рук Ренн проползла вниз на коленях, головой откинула лубяную занавесь и ввалилась внутрь.

Огонь был маленьким, но гостеприимным. Над ним красные хвосты лестниц для духов свисали из дымохода и плясали над жаром. По другую сторону от огня Ренн увидела свой лук и украденные стрелы рядом с ворохом листьев.

Ворох пошевелился.

— Я отослал своих людей, — прохрипел голос, тихий, словно летний ветерок в ветвях деревца. — Когда встречаются два колдуна, лучше им совещаться наедине.

Ренн почтительно поклонилась:

— Колдун!

Когда ее глаза привыкли к полумраку, она увидела, что колдун был целиком покрыт листьями: слой за слоем свежей листвы. Падуб, береза, ель, ива — их листья украшали его одеяние всеми оттенками зеленого. На груди его на нитке из волокон крапивы висели гроздья зеленоватого янтаря. Низко натянутый капюшон скрывал лицо, Ренн не видела его глаз, но почувствовала, что он внимательно изучает ее.

— Почему ты нарушаешь мое молитвенное уединение? — пробормотал он, хотя в его голосе не было упрека.

Ренн раздумывала, с чего начать. Если колдун племени Зубра в самом деле так справедлив, как гласила молва, и если он не оказался целиком и полностью во власти Тиацци, у нее есть шанс. Если же нет…

— В Сердце Леса появился Пожиратель Душ, — выпалила она.

— Пожиратель Душ?

— Его зовут Тиацци. Он настроил племя Зубра против племени Лесной Лошади, а теперь хочет заставить их напасть на Открытый Лес. — Она сглотнула. Сказав все это, она ощутила облегчение.

Зеленое одеяние зашелестело, когда колдун протянул руку к палке и поворошил угли. Ивовые листья на подоле свернулись от жара, и Ренн заметила, как жук стал карабкаться вверх, спасаясь.

— Это дурная весть, — прошептал колдун. — Кто этот человек — Тиацци?

Маленькая бусинка янтаря упала со складки его одеяния и покатилась к кромке огня. Ренн подумала, следует ли ей поднять ее.

— Он колдун племени Дуба, — сказала она. — Он убил колдуна племени Лесной Лошади и занял его место, став их новым колдуном. Он не тот, за кого себя выдает.

— Разве? — Его голос казался озадаченным. — И… ты все это выяснила сама?

— Да, — солгала Ренн.

— Кто ты такая?

— Я Ренн. Колдунья племени Ворона. Я пыталась предупредить остальных, но они не стали слушать.

— И ты пришла, чтобы сразить Пожирателей Душ.

— С твоей помощью, колдун.

— Ах, — вздохнул колдун, его грудь слегка колыхалась при каждом вздохе.

Янтарная бусинка зашипела и вспыхнула в огне. Ренн уловила знакомый резкий запах.

«Это не янтарь, — подумала она. — Это еловая смола».

— Чтобы победить Пожирателей Душ! — воскликнул колдун, и при этих словах он, казалось, вырос, заполняя собой укрытие.

Его грудь колыхалась от смеха, когда он отбросил свой капюшон и тряхнул соломенными волосами.

— И как же, — вопрошал Тиацци, — ты намереваешься сделать это?

Глава двадцать восьмая

Повелитель Дубов не торопился убить ее.

Сунув руку в рукав своего одеяния, он вытащил пригоршню шариков еловой смолы и кинул несколько в рот. Ренн смотрела, как его желтые зубы растерли их в порошок. Она увидела, как золотая песчинка запуталась в клоках его бороды. Правда обрушилась на нее, словно снег. Тиацци был одновременно и колдуном племени Зубра, и колдуном племени Лесной Лошади. Он убил их обоих и занял их место, пользуясь маской колдуна Лесной Лошади и привычкой колдуна Зубра к одиночным бдениям. Вскоре один из них исчезнет, и второй будет править единолично.

Только Ренн знала его тайну. И он понимал, что она знает.

Желтые зубы продолжали жевать. Зеленые глаза лениво оглядывали ее.

Стоя перед ним на коленях, с руками, связанными за спиной, она была полностью в его власти. Он сплюнул комок в огонь и ухмыльнулся, когда она скривилась.

— Я полагаю, ты собираешься дать мне клятву никому не рассказывать.

Ренн пыталась не дрожать.

— Это бессмысленно, — сказала она.

Его глаза сверкнули.

— И бессмысленно делать вид, что ты не объята ужасом.

Она не ответила.

С невероятным проворством для мужчины такого огромного размера он метнулся на ее сторону костра, окружив ее шелестящими листьями и обдав едким запахом ели. Его рука обвилась вокруг ее горла: на руке было три пальца. Грубые обрубки нащупали вену под ее кожей… Он осклабился, почувствовав, как колотится ужас у нее под кожей. Он бы мог переломить ей шею, словно хворостину. Один щелчок, и все было бы кончено.

Мысли Ренн метались, словно пескари на мелководье. Нужно сказать хоть что-нибудь. Что угодно.

— Огненный опал, — выдохнула она.

Уголком глаз она заметила, как другая его рука потянулась к груди. Привиделось ли ей это, или тень в самом деле легла на его лицо? Но чего вообще мог бояться Повелитель Дубов?

Она сделала шаг наугад.

— Ты не сказал ей, — заключила она.

— Не сказал кому? — спросил Тиацци и сделал это едва поспешнее, чем следовало.

— Эостре, — прошептала Ренн, и от этого имени ее голос стал ледяным, словно дыхание могильного кургана. — Ты не сказал ей, что заполучил его. Но она знает. О, да, Повелительница Филинов всегда все знает. Она идет за тобой.

Его багровый язык скользнул, облизнув губы.

— Ты не можешь этого знать.

— И все же я знаю. У меня есть дар моей матери.