не отдаст её ни за какие деньги…
Пусть сейчас она с ним, пусть наговорятся, насмотрятся друг на друга, их дело, пока, но пусть не надеются ни на что… Ни на что! Будь они прокляты!
Он нервничал, и руки дрожали. Кирасу он так и не снял, а когда зашёл дежурный центурион, вызывая к легату, Марций встретил его красноречивым взглядом.
Так он и думал. Вот, уже и легат.
Пришлось снова затянуть пряжку ремня, лишь бы со стороны смотрелось нормально, всё же к командующему идти.
Легат долго смотрел в лицо, жуя губы, словно думал, о чём хочет спросить, хмурил седые брови. Марк знал, он только вчера приехал из Рима, а что ему, собственно, здесь делать, когда весь легион распустили по домам, остались одни офицеры, да и те, у кого никого нет, как Марк вот, например.
— Стоило только уехать… Уже бардак развели, — голос легата был серьёзным, но где-то в нём угадывались подспудно усталые нотки, — Это в первую очередь вас касается, деканус, — Марций устал так же, как и легат за весь этот день, поэтому тоже тяжело прикрыл глаза, готовясь всей душой к продолжению, которого он ожидал, — Вы меня удивили. — Валенсий повёл чисто выбритым подбородком: сейчас все бреются. Эта мода пошла от консула Сципиона Эмилиана, он-то брился каждое утро… Вот и все за ним… Тоже.
Эти мысли пронеслись в голове за долю секунды, Марк неотрывно следил за глазами легата.
— Я не хотел, господин легат.
— Ваша рабыня в самом деле дочь сенатора Ацилия?
— Если верить ей и её брату. — Даже глазом не повёл.
— Да-а, — легат покачал головой, — Её брату сложно не верить, согласитесь.
Марк стал объяснять терпеливо:
— Я выиграл эту рабыню в кости ещё в Нуманции, она стоила больших денег. Мне много раз предлагали купить её, я… — он сделал паузу, переводя дыхание, — Знаете, господин легат, я… я привязался к ней и не хочу продавать никому.
— Вот как? — Валенсий удивлённо приподнял седые брови, прошёл несколько шагов по штабному помещению, заложил большие пальцы обеих рук за пояс, задумчиво смотрел в пол, — Когда покупали её, вы не знали, что она дочь сенатора?
— Нет! — Марций резко повернул голову на легата, опустив подбородок, глядел исподлобья.
— А потом знали?
— Она что-то говорила… Да мало ли что говорят рабы? Можно верить, можно — нет! — он обходил прямые ответы на вопросы. Нет, он не врал прямо, он делал так, как делал всегда: умалчивал правду, а это не ложь. Он всегда так думал, по крайней мере.
Легат помолчал.
— Вы знаете, кто её брат?
— Трибун…
Легат покачал головой согласно:
— Старший трибун консульского легиона, приближённый консула Сципиона — Гай Ацилий Минор. Я когда-то знавал его отца…
Плечи Марция поникли сами собой при этих словах. Кто будет связываться с таким 'большим' человеком, да ещё и сыном хорошего знакомого, будь замешано тут хоть десять рабов?
— Продайте её, Марций, верните её в семью. Говорю вам, не приказываю, как человек человеку, а не легат… деканусу… — Он сделал паузу, выталкивая из себя это последнее слово, это звание собеседника, и стало ясно: не часто легат разговаривал вот так наравных с подчинёнными, да тем более такого звания. Для подобного разговора прибегают к услугам центурионов, как минимум, как посредников, — Для вас эта рабыня — прихоть, а для трибуна — дело чести, стоит ли сталкиваться лбами не за ради чего?..
— Господин легат… — Марций попытался вставить слово, но Валенсий продолжал как ни в чём не бывало.
— Я не хочу скандалов; кто бы ни был её отец, можете мне поверить, Сенат простит её, не без помощи консула, конечно, это не имеет значения. Эта шумиха и так стала уже достоянием легиона, вы хотите, чтобы сам Сципион прилагал к этому руку?..
— Господин легат… — ещё одна попытка выразить своё мнение.
— Деканус, у вас на пути слишком влиятельные люди, куда вы замахнулись? Да и полетит не только ваша голова, — усмехнулся, вернулся обратно к походному складному столу, заваленному свитками и табличками с приказами, — Знаете, деканус, я тут подумал: вы же у нас в разведке были, выводили легион из Испании, справились с заданием хорошо, как насчёт того, чтобы вам повысили звание? Вы были центурионом шестой центурии, а как вам звание центуриона первой?
— Вы подкупаете меня? — голос Марция был еле слышимым, — Обычно повышают на одну ступень, но не на шесть же…
— Никакой это не подкуп! Ты сбережёшь мою голову, а я — твою! — голос легата стал резким, как у человека, чьё спокойствие уже на грани, он даже перешёл на 'ты'.
— Господин легат, никакой суд не заставит меня отказаться от своей собственности, у меня есть купчая, все документы, свидетели, и если я не хочу продавать её, это моё дело, даже суд…
— Какой суд?!! — взорвался легат, стукнув со всей силы кулаками о стол, аж свиток упал на пол, — Какой суд, деканус? Какой суд? Да он не доведёт дело до суда, он вызовет тебя на поединок, а ставкой будет она! Он даже сделает это вне легиона, без свидетелей… Вызовет и убьёт! И я, знаешь что, я закрою на это глаза! Я никуда не донесу, никто не узнает, это будет гражданское дело! И зря ты надеешься, что он штабная крыса, как все трибуны, он в консульском легионе, в действующем легионе, он был в Нуманции, и искал эту проклятую рабыню там, а сейчас он направляется в Галлию, к Роне, твоё письмо перехватило его на дороге… Он убьёт тебя, и так и так заберёт её! Зачем голову ложить за зря? Я же предлагаю повышение… за то же самое… — легат примолк, прищурив тёмные в морщинках глаза. Не так-то всё просто, а вот то, что трибун из действующего легиона — открытие. Марк молчал. — Затребуй за неё любые деньги, купи себе другую девчонку… Уймись, наконец, а то заладил: 'моя, моя'! Кому это интересно? Её братец из тебя душу вынет голыми руками, а я не замечу… — Марк молчал, чуть скосив глаза, смотрел в сторону, на горящий светильник. — И вообще, деканус, вы в последнее время начинаете мне досаждать, то вы не довезли доверенных вам денег, — Марк при этих словах резко перебросил глаза на командующего, — и ещё этот скандал, и ваша упёртость, даже твёрдолобость, если откровенно. Я устал от вас, Марций, в моём легионе лучше без вас, чем с вами…
— Я понял, господин легат, разрешите мне подумать. Я скажу вам завтра, что решил.
— Думайте, Марций.
— Разрешите идти?
— Идите.
Марций развернулся и вышел в наступившую ночь. Уже звёзды мерцали и ветер дул с запада, говоря о наступившей осени.
Что же делать? Как быть?
Он не сможет выгнать из легиона, на основании чего он сможет это сделать? Деньги он вернул, а с ней… В чём его вина? В том, что купил рабыню? Да тут у каждого много чего на руках, он ещё купил, у него всё с законном в порядке, а многие наворовали в Нуманции и ничего. Пусть этот Ацилий в суд не подаёт, я сам подам, пусть суд решает, законно ли или не законно лишать владельца собственности против его воли.
А поединок? А что поединок? Я ведь могу и не принимать вызова, ну и пусть трусом обзовут, у меня есть все основания отправить этого трибуна подальше.
Эх, Ацилия, Ацилия, всю жизнь ты мне перевернула. А привязался ли я к тебе, как легату сказал? Нет. Я уже давно другое понял…
И почему всё у нас так по-дурному получилось? Я бы всё для тебя, только тебе одной, а ты…
Он стоял, закрыв глаза, словно приступ боли претерпевая, душа разрывалась от непонимания, и, кажется, он даже вслух застонал мучительно, а, может, только показалось, но, открыв глаза, заметил, что дежурный на посту у штаба смотрит удивлённо. Проклятье! И что уставился, ухожу уже…
