— Отец Создатель!.. Что ты делаешь, Ирида?!! — простонал Кэйдар, мгновенно осла-бев от ужаса за сына.
— Ты думал, я так легко отдам его тебе?! — отступая медленно и ни разу не оглядыва-ясь, Ирида всё же не ошиблась, оказалась точно у выхода. — Ну, попробуй, забери его! Только двинься — и он умрёт!.. Ты этого хочешь?!..
Кэйдар чуть не плакал от отчаяния. Страх за ребёнка сковал его, не давал действо-вать решительно и смело. Сам бы он легко мог броситься против ножа. Ему не впер-вой!.. Но ребёнок?.. Она ведь может сделать это… Только чтоб лишить самого доро-гого… ударить в самое слабое место…
— Ну же, попробуй возьми! — Ирида рассмеялась со злорадством, и тут вдруг броси-лась вон, прямо на улицу.
— Куда ты?.. Ирида?!.. — Кэйдар в два прыжка очутился у входных колонн, поддер-живающих свод. Сумел различить сдавленный женский вскрик, перекрывший плач ребёнка. Понял, что телохранители перехватили виэлийку на улице. Но сам не смог и шага больше сделать, медленно, без сил, сполз по колонне на пол, спрятал лицо в ладонях, не замечая, как дрожат пальцы после всего пережитого.
* * *
Он плакал, почти не переставая, до поздней ночи. Пока не устал. Всё это время Кэйдар носил его на руках, боялся доверить другим. Разговаривал со своим сыном, укачивал его, вся нежность, вся любовь, не имевшая выхода в течение пяти месяцев, вылилась сейчас в один страстный монолог. Конечно, ребёнок не понимал этих слов, не понимал, что чужой человек рядом с ним — его отец.
А Кэйдар полюбил его с первого же момента, как только увидел. Полюбил до обожания! Он целовал это милое нежное личико, эти крошечные пальчики, судо-рожно сжатые в кулачки. А малыш плакал в ответ. Конечно, так испугаться! Такое и не всякому взрослому пережить.
— Господин, — Альвита остановилась у порога, — до вашего окончательного распоря-жения я приказала запереть её в одной из камер подземного каземата.
— А кормилицу нашли? И няньку? — Кэйдар укачивал ребёнка, стоя посреди комна-ты. Подумать только, он всегда был равнодушен к детям, даже к своим. Вряд ли он больше, чем два раза взял на руки хоть одну свою дочку. А тут? Он из рук не выпус-кал этого кричащего без остановки мальчишку. Да, он же сын, ребёнок этой виэлий-ки, к нему и отношение другое. Альвита недовольно губы поджала, ответила:
— В такое время кормилицу не найти. Если только с утра… Я отправляла по не-скольким знакомым, но те женщины уже не кормят грудью… Можно поискать среди рабынь… — покачала головой сокрушённо.
— Моего сына будет кормить рабыня?! — возмутился Кэйдар. Ребёнок в эту минуту затих, будто чувствовал, что сейчас важное в его жизни событие.
— Господин, вольнорождённую женщину невозможно найти поздним вечером…
— Ладно! Найдите хоть кого-нибудь! Всё равно, кого! В нашем доме есть кормящие женщины?
— Обычно я отсылаю таких в поместье… Почти сразу же после родов, — ответила Альвита. — Я могу послать туда, если прикажете…
— Его нужно кормить сейчас! Неужели не видно, что он голоден?! — Кэйдар не вы-держал, раскричался, и ребёнок на его руках расплакался снова.
— Господин, Даида, наша кухарка, сказала, что в таком возрасте ребёнку можно давать не только молоко… Она сварила ему кашу из протёртого проса…
— Ну, пусть несёт тогда… — Кэйдар отвернулся, снова заходил по комнате, щекой прижимаясь к горячей щёчке устало хнычущего ребёнка.
Даида появилась почти сразу, будто ждала разрешения за дверью, и Кэйдар пере-дал ей мальчика.
— Ой, господин, да у него же жар! — потрогала лоб, убирая назад влажные кудряшки. — Какой хорошенький ребёночек… Давно он плачет, господин? — подняла глаза на Кэйдара.
— С самого начала… — он смотрел с тревогой на то, как Даида управляется с ребён-ком, быстро, но без лишней суеты. Сняла с него тёплую рубашечку, вязаные шерстя-ные носки. — Его надо было раздеть сразу, здесь душно, — говорила спокойно, по-деловому, и поэтому, наверно, не оскорбительно. — Он очень напуган… Скучает по матери… Да и обстановка вокруг чужая… Ничего… Прикажите, чтоб приготовили ему попить: кипячёной воды и ложку вина на кружку… Ему сейчас надо поспать…
Кэйдар послушно отправился выполнять распоряжение. Вот, что делают дети с людьми! Даже такой всемогущий господин, забыв о своём положении, сам идёт, повинуясь приказу рабыни-кухарки.
Малыш, несмотря на голод, есть отказался. Даиде удалось впихнуть ему лишь пару ложечек пшённой каши, а вот воды он попил с большей охотой. После ужина, как бы отвечая на женскую заботу, уснул, но беспокойным сном. Просыпался на каждый шорох, судорожно вздрагивал всем телом, как бывает после сильного продолжитель-ного плача. Кэйдар сторожил его сон, сам даже не прилёг, так и сидел рядом, на краю ложа, держал ребёнка за руку, осторожно сжимая хрупкие пальчики. Глаз не мог отвести, не мог поверить в то, что перед ним его сын, его мальчик.
…Теперь тебя никто не заберёт! Я буду с тобой рядом. Всегда! Каждый день твоей жизни хочу видеть вместе с тобой… Ты будешь расти, ты будешь узнавать мир вокруг, и я всё сделаю, чтоб ты не нуждался ни в чём. У тебя отныне будет всё! Всё, что захочешь!.. Я научу тебя всему, что знаю и могу сам!.. Ты будешь владеть мечом и копьём… Ты будешь лучшим воином во всех землях Империи… А когда ты под-растёшь, мы будем вместе ездить на охоту… В Иданских горах водятся такие ве-при…
О, ты будешь смелым, отважным охотником! Мой сын будет лучшим во всём!
Он не заметил, как задремал… Проснулся неожиданно, уже под утро, от ощуще-ния, что держит кусок раскалённого угля — а сам держал в руке ручку сына. У ребён-ка начался такой жар, что он впал в забытье, дышал с хрипом открытым ртом, хватая воздух сухими растрескавшимися губами.
О, что тут началось тогда!!!
Вызвали Лила, поднялась прислуга. Весь дом знал, что у ребёнка Кэйдара началась лихорадка. Сам же Кэйдар, как неприкаянная душа, слонялся туда-сюда, не зная, чем занять себя, чтоб отвлечься, и в конце концов очутился перед дверью в камеру, где заперли Ириду.
А почему бы и нет? Почему бы и не поговорить с ней сейчас? Ведь, что греха та-ить, и по ней скучал тоже!
Остановился сразу же, будто и шаг вперёд было сделать выше его сил. Вгляделся в полумрак, дверь за спиной осталась открытой настежь, и свет от стенного светильни-ка тускло освещал камеру. Навстречу пахну?ло сыростью и холодом.
Они долго и в полном молчании смотрели друг на друга. Ирида не отводила взгля-да, не опускала головы, открыто, с вызовом, смотрела прямо в глаза.
— Ну и?.. — вопрос вырвался сам. — Будешь бить меня, да?.. Пожалуйста! Ну!.. — шагну-ла вперёд. — Можешь хоть сейчас меня убить, хоть казнить, как беглую, на городской стене, но сразу скажу: если б можно было всё заново пережить, я ещё раз сбежала бы!.. Понятно тебе?!.. Сбежала бы вместе с моим мальчиком… Чтоб ты не думал, что все люди даром… — задохнулась, закашлялась. Отдышавшись, спросила вдруг:- Где мой сын?! Где мой ребёнок?!
Кэйдар не ответил, продолжал молча разглядывать её. Отец Всемогущий! Как она ещё не замёрзла до смерти? Холодно тут, аж челюсти сводит, а Альвита ей ничего не дала, даже плаща. Открытые руки по самые плечи, один паттий на ней без нательной рубашки. Как выскочила из храма, в том и ходит до сих пор.
— Зачем ты пришёл сюда?! — его молчание нервировало и пугало Ириду даже боль-ше, чем обвинения или угрозы. — Глумиться?! Или думаешь, я в ноги тебе брошусь? Прощения просить?! — рассмеялась, зло сверкнув глазами. — Никогда на свете ты от меня прощения не услышишь! И ребёнка моего… Думаешь, добился своего, если забрал у меня моего сына?.. Он не сможет без меня… Он тебя не знает… Он не лю-бит тебя!..
— Может, ты всё же перестанешь 'тыкать'? — Кэйдар отозвался с усталым недоволь-ством.
Ирида громко рассмеялась в ответ.
— Я так скучала по вашим упрёкам, господин! Мне эти пять месяцев как раз их и не хватало…
— Я столько раз ходил мимо того храма… Если б я только знал… — Кэйдар чуть-чуть голос повысил,
