— О, понимаю! — Кэйдар рассмеялся, чуть откидываясь назад. — Думаешь, я не могу сдержаться? Наброшусь на тебя, как дикарь? Как насильник?
— А разве раньше?..
— Я уже получил от тебя то, что мне было нужно! — перебил Ириду Кэйдар. — Вот, видишь! — раскрытую ладонь положил Тирону на грудь, и тот рассмеялся, толкаясь согнутыми в коленях ножками. — Мне нужен был сын! И ты стала его матерью… Я не виноват, что по-другому дети не делаются… Не виноват, что ты всегда вела себя, как глупая девчонка… Когда ты кусалась исподтишка, царапалась, убить пыталась… Кто выдержит такое спокойно? — Пожал плечами, продолжая улыбаться.
— А хотела ли я? Моё мнение хоть раз спросили? — Ирида, яростно сверкая глазами, бросилась в атаку. Мать Всемогущая! И это после всего, что он сделал, он считает тебя одну виноватой во всём?! Это ты сама, оказывается, причина своей боли и слёз?! Только потому, что не ложилась под него с радостью всякий раз, когда он заявлялся к тебе?!! Потому что не хотела быть его наложницей, его подстилкой?! Не хотела быть мамочкой его драгоценного сокровища?!
— У рабов не бывает мнения! Они созданы служить своему хозяину! Выполнять его желания… Его прихоти! — Кэйдар тоже повысил голос. Его радостно-умиротворённое настроение моментально испортилось. — Тебе жизнь сохранили, чтоб ты могла слу-жить господину, — МНЕ!
— Я не рабыня, я — дочь царя! А это не одно и то же!.. И если кого-то не устраивает моё поведение, так это его проблемы!
— Да нет! Это были твои проблемы. Твои синяки… Я бы никогда тебя не тронул, если б ты не вела себя так дерзко… Даже сейчас ты позволяешь себе то, за что дру-гая давно была бы наказана…
— Ну вот и идите к другой! — Ирида отвернулась, подхватывая расхныкавшегося Тирона на руки. Ловко увернулась, не дав Кэйдару поймать себя за край шали. — Мы прекрасно живём и без ваших посещений, господин, — Скривилась с презрительной насмешкой при последнем слове. — И даже не скучаем нисколько!.. А вот у вас есть невеста!.. Идите к ней!..
— Слушай, девочка, не зарывайся! — Кэйдар порывисто выпрямился, шага вдогонку не успел сделать, а Ирида была уже у него за спиной, встала так, чтоб их разделяло ложе. — Это уже не смешно и даже не забавно! Думаешь, я бесконечно позволю тебе делать глупости? Я ведь и наказать могу, ты знаешь!
— Прикажете меня выпороть? Или сделаете это сами? — Безнаказанность и отвага бесенятами плясали в её глазах, играли в насмешливой улыбке. Она сейчас ничего и никого не боялась. Даже его, своего хозяина. Лёгкая, быстрая, готовая броситься в противоположную сторону при любом движении Кэйдара, она чуть ли не смеялась ему в лицо. И это бесстрашие делало её ещё красивее.
— Дурочка, ты сама не понимаешь, что делаешь, — отозвался Кэйдар. — Глупо играть с тем, кто сильнее тебя заведомо. С тем, от кого зависит твоя жизнь… Глупо испыты-вать моё терпение… Потому что оно не бесконечно, ты знаешь…
— Да, а ещё я знаю, что такие, как вы, господин Наследник, виноватыми считаете тех лишь, кто слабее, — со злым смешком ответила Ирида. — Я одна, по-вашему, вино-вата в том, что из дочери царя превратилась в рабыню! В строптивую и дерзкую, и потому плохую рабыню!.. Не способную ублажить похоть своего разборчивого гос-подина… Виновата в том, что давала отпор грубому насильнику…
— Это я-то — грубый насильник? — перебил нетерпеливо Кэйдар. — Да спроси любую из моих женщин! Ни одну из них я не обижал! Никогда! Ни разу! А с тобой… А тебя… — Кэйдар не договорил, задумался. — С тобой с самого начала всё пошло не так, глупо пошло… — Он растерянно потёр лоб, сгребая пальцами волосы, упавшие вниз. Постояв немного, сел на край ложа, к Ириде спиной. — Да, возможно, я и был груб в тот, первый, раз… Я сейчас уже не очень хорошо всё помню… Знаю, что ты очень понравилась мне, сразу, при первом же взгляде, и опять дерзила не в меру… Даже убить пыталась моим же кинжалом…
Да, я, наверное, не должен был торопиться, не спешить с той, первой твоей близо-стью… Дать тебе время привыкнуть к новому положению, ко мне, в конце концов… Но ты знаешь, позднее, я столько раз пытался загладить эту неловкость. Ты — единст-венная, перед кем я хотел оправдаться в своих поступках… Никакая другая женщина не видела от меня столько внимания и заботы. Никакая другая не была так важна для меня… А ты?.. Ты чуть ли не плевала мне в лицо!..
Он впервые говорил с ней так искренне, впервые давал ей понять, как много она значит для него. Говорил и сам понимал, что не ждёт от неё ни понимания, ни про-щения. Какое тут прощение может быть? Почему она должна его прощать? Он и так слишком много сделал и делает до сих пор, чтоб не ждать прощения и понимания. И от кого? От девчонки варварской крови! От своей рабыни и наложницы!.. И всё равно говорил ей эти слова, ждал её ответной реакции, хоть Ирида и продолжала молчать, слушала, не перебивая.
— Ты показалась мне не такой, как все до этого. Смелой, сильной, способной дать мне лучшего из сыновей. И не только поэтому. Ты была похожа на ту, которую я, кажется, любил… Похожа внешне и нравом… Я искал тебя не только из-за сына, теперь я это точно знаю. Мне тебя — тебя! — не хватало… — подумав, добавил чуть слышно:- И сейчас не хватает… Да, я скучаю по тем минутам, когда мы были вме- сте… Когда ты была доступна мне… для поцелуя, для прикосновения… Но… не бойся! Я тебя не трону и пальцем! Мне нельзя! — усмехнулся с горечью. — Да, теперь я жених… И я не больной! Я не собираюсь бросаться на тебя. Хватит этого! Хватит…
Ирида продолжала молчать, и Кэйдар обернулся: она сидела с другой стороны кровати, сидела чуть боком, поджав ноги. Кормила Тавиния, а сама смотрела куда-то в сторону. Из немигающих глаз по щекам катились слёзы, оставляя влажные дорож-ки. Почему она плачет? Кэйдар отвернулся, непонимающе хмуря брови. Что это за слёзы? Он не мог ответить на этот вопрос, а ведь считал себя знатоком женских душ.
Вот так они и сидели ещё долго. Два врага, повернувшиеся друг к другу беззащит-ными спинами.
* * *
— Наш картограф перерисовал её с учётом новых сведений, — заметил Лидас, протя-гивая пергаментную трубку, перевязанную шнурком. Кэйдар, работавший над каки-ми-то документами, с готовностью отложил кисть, взялся за карту. Долго рассматри-вал её, упираясь локтями в крышку стола. Спросил:
— Как я понимаю, долина расположена приблизительно?
— Да. Там много чего указано только с его слов. Те же пороги взять. Или перева-лы… Всё это придётся исправлять по ходу. Виманий — картограф, — уточнил Лидас, — уже просится с нами. Говорит, всю жизнь мечтал искать новые земли…
— Ну, значит, возьмём, если просится, — легко согласился Кэйдар ещё на одного попутчика, чем удивил Лидаса несказанно. Он-то ждал отказа, сам уже настроился на уговоры, подобрал доводы и объяснения, а Кэйдар просто, без всяких раздумий, увеличил их отряд ещё на одного. Виманий сам не понимает, о чём просит, это не загородная прогулка, он растрясёт там все свои кости. Но это его решение.
— Ладно. Тогда я скажу ему, пусть собирается.
— А сам-то ты уже собрался? — спросил с улыбкой Кэйдар, осторожно скручивая пергамент. Лидас в ответ плечами пожал.
— А что мне там собирать? Да и рано пока укладываться… Январь только начался.
— А я, вот, решил не откладывать кое-какие свои дела, — Кэйдар взглянул на свиток документа, разложенного перед ним для просушки туши. — Составил прошение об усыновлении. Хочу, чтоб всё было по правилам.
— Суд такие дела за три дня решает. Осмотрят ребёнка, спросят мать, выслушают свидетеля. У тебя есть свидетель? Ты же того, своего, вводишь в семью, да? Сына виэлийской царевны?
— Да, других у меня нет, — Кэйдар поморщился почему-то, как от зубной боли. — Он может наследовать за мной, поэтому всё должно быть по закону. Я только хочу, чтоб Отец председательствовал в этот день в Суде. Хочу, чтоб Он сам рассматривал моё прошение. — Лидас при этих словах удивлённо приподнял брови, не понял, почему это вдруг, и Кэйдар неохотно пояснил:- Он всегда с сомнением относился к тому, что у меня может родиться сын. Считал, что лишь после свадьбы, от законной жены… Хочу, чтоб Он убедился… — Кэйдар упрямо нахмурился, опустил голову. Они оба помолчали немного, и Кэйдар продолжил ту же тему:- Ему в последнее время стано-вится только хуже. Он не появляется в Суде, не занимается государственными дела-ми. Вот, видишь! — Мотнул головой на стопку запечатанных писем, сложенных на
