пойти по стопам отца и посвятить свою жизнь военной карьере. Томас решил поступить на службу в ВВС Южно-Африканского Союза (South African Air Force - SAAF), но не прошел отбор. Проработав несколько месяцев коммивояжером, он устроился в лабораторию количественного анализа компании «Золотые шахты Шебьи, однако в январе 1936 г. бросил работу и стал кадетом только что созданного Специального батальона обслуживания, в котором проводилась подготовка молодых людей к дальнейшей воинской службе. Вскоре стало известно о проведении очередного набора в RAF Томас покинул батальон и 8 апреле на средства родителей отправился в Лондон.
На этот раз фортуна повернулась к Пэттлу лицом, и его зачислили курсантом летной школы, расположенной на авиабазе RAF в Прествике (Шотландия), куда он прибыл 29 июня. Согласно традиции британских ВВС, Томасу следовало полу-чить прозвище, и вскоре за ним закрепилось «Пэт» (Pat). После нескольких полетов с инструктором, 7 июля он самостоятельно поднялся в воздух в кабине биплана De Havillend «Tiger Moth», В августе он успешно сдал все экзамены и в начале следующего месяца был направлен в летную школу №10 в Тернхилле (Шропшир, Англия), где в конце декабря получил звание пайлэт-офицера (л-та). В марте 1937 г Пэттл прошел курс огневой подготовки на истребителе Gloster «Gauntlet в тренировочном лагере в Пенросе (Северный Уэльс), где научился очень метко стрелять и стал единственным среди своих товарищей, кого удостоили высшей оценки - Exceptional (исключительный). Его инструктор флайт-лейтенант (к-н) Джон Дэвис писал: «Пэттл был просто феноменальным стрелком».
Через несколько дней Пэттла назначили в 80-ю эскадрилью BAF, которая базировалась на аэродроме Хенлоу и была вооружена «Гоптлитами» Mk.IL В мае ее перевооружили на новейшие истребители Gfoster «Gladiator» Mk.l. «Пэту* досталась машина с заводским номером К7913. Месяц спустя 80-я перебазировалась в Дебден (Эссекс), где в октябре он занял должность адъютанта командира эскадрильи. Однако служба в Англии продолжалась недолго. Командование решило перебросить эскадрилью в Египет, и 30 апреля 1933 г Пэттл вместе со своими сослуживцами покинул берега Туманного Альбиона на борту военного транспорта «Ланкашир».
Главной задачей британского контингента в Египте была защита Суэцкого канала. На новом месте 80-я эскадрилья обосновалась на авиабазе Исмаилия, расположенной у озера Тимсах. Пэттл, получив звание флаинг-офицера (ст. л-т), принял под командование звено «Гладиаторов», которое перелетело на одну из расположенных в пустыне площадок, откуда почти полтора месяца патрулировало в районе ливийско- египетской границы. После возвращения в Исмаилию Томас попал в летное происшествие и едва не погиб. В начале августа во время полета на предельно малой высоте у его «Гладиатора» (заводской № К8009) внезапно заглох двигатель. Самолет клюнул носом, от удара о землю отвалилось левое колесо, но при этом машину подбросило вверх, и мотор вновь заработал. Дело было возле самой базы, и вскоре Пэттл выполнил идеальную посадку на одно колесо. Машина получила столь незначительные повреждения, что в тот же день ее отремонтировали и вернули в строй.
Очень скоро Томасу впервые выпало принять участие в вооруженном конфликте. В то время в Палестине уже два года длилось антибританское восстание арабов, которые добились значительных военных успехов. Англичанам понадобилось немало усилий, чтобы перехватить инициативу, в том числе пришлось использовать авиацию. 80-я эскадрилья отправила в Палестину подразделение из трех «Гладиаторов», пилотируемых Пэттлом, флаинг-офицером Брауном и пайлэт-офицером Питером Уайкэмом- Барнсом (впоследствии ас с 14 победами, после войны дослужился до звания эйр-маршала - генерал-л-та). В августе-сентябре 1938 г., базируясь на расположенной у Тивериадского озера площадке Самак (по др. данным - в Рамаллахе), они летали на разведку и прикрытие британских транспортных караванов во время проведения операции Airpin (воздушная булавка). 12 сентября во время выполнения очередного задания у машины Пэттла снова отказал двигатель, и Томасу пришлось идти на вынужденную. Он провел ночь в зоне действия арабских отрядов и только на следующее утро был вывезен на биплане Fairey «Gordon». Через несколько дней 80-я эскадрилья отозвала своих пилотов в Египет.
В конце мая 1939 г. Пэттла повысили в звании до флайт-лейтенанта и назначили командиром звена «В» 80-й эскадрильи. Начало Второй мировой эта авиачасть встретила на авиабазе Эль-Амирия около Александрии, однако долго не воевала, по-скольку боевые действия в Средиземноморье начались лишь после 10 июня 1940 г., когда в войну вступила Италия, Уже на следующий день Пэттл со своим звеном приступил к патрулированию района Александрии. Впервые с воздушным противником Томас мог встретиться в ночь с 21 на 22 июня, когда 12 бомбардировщиков Savoia-Marchetti SM.81 из 39 Stormo ВТ. нанесли удар по Александрии. Наперехват взлетела пятерка «Гладиаторов», ведомая Пэттлом, но обнаружить противника ей не удалось, вдобавок британцев обстреляли свои зенитки. 29 июля звено Пэттла, состоявшее из 8 «Гладиаторов», перелетело на аэродром Сиди-эль-Баррани. В тот же день «Пэт» повел четверку истребителей на штурмовку автоколонны и уничтожил одну машину.
«Гладиатор» из 80-й эскадрильи отправляется на очередное задание над пустыней
Пэттп на своем «Гладиаторе» в небе Египта
Среди сбитых Пэттлом над Грецией самолетов значатся итальянские бомбардировщики BR.20 и SM.81…
4 августа Пэттл получил приказ своего комэска скуадрон-лидера (м-ра) Патрика Данна организовать прикрытие «Лизандера» из 208-й эскадрильи, которому предстояло провести разведку передвижений войск противника на территории Ливии в районе Бир-Тайэб-эль-Эсема. В 17.15 на задание отправились «Гладиаторы», пилотируемые Пэттлом, флаинг-офицером Уайкэмом-Барнсом, пай-лэт-офицером Джоном Ланкастером и сержантом Кеннетом Риу. Через 10 минут они встретили «Ли-зандер» и направились в район разведки. Неподалеку от Бир-Тайэб-эль-Эсема британцы увидели группу самолетов, которыми оказались 6 (по др. данным - 7) итальянских бомбардировщиков Breda Ва,65/А30 и прикрывавшие их б истребителей Fiat CR.32quaters, Британцы с ходу атаковали бомбовозы, и Уай-кэм-Барнс моментально поджег одну «Бреду». Тут на англичан сверху обрушились «Фиаты», Риу был сбит и погиб. Уайкэм-Барнс сумел расправиться с одним из нападавших, но вскоре получил ранение, на его самолете было повреждено управление, и летчику пришлось выпрыгнуть с парашютом. Тем временем Пэттл и Ланкастер продолжали атаковать «Бреды». Томас с дистанции около 140 м открыл огонь, но у него заклинило два пулемета. Имевшие преимущество в скорости итальянцы стали уходить, однако «Пэт» продолжал стрелять из двух оставшихся пулеметов и добился того, что один бомбардировщик пошел к земле, оставляя за собой длинный шлейф белого дымаг пока не ткнулся в песок. Оторвавшийся от командира Ланкастер попал в тяжелейшее положение. На истребителе, у которого отказали все четыре пулемета, ему пришлось уворачиваться от огня пяти CR.32. После 10-минутной «карусели» итальянцы смогли серьезно повреди 1ь «Гладиатор» и тяжело ранить летчика, который все же дотянул до своей базы и только после посадки лишился сознания.
Оставшись в одиночестве, Пэттл взял курс домой. В 16 км юго-восточнее Эль-Адема он заметил летевшую навстречу пятерку CR.32. Снова завязался бой. Томас умело уклонялся от неприятельского огня и, уловив момент, когда один «Фиат» проскочил вперед, всадил в него длинную очередь. Вражеский истребитель перевернулся и рухнул на землю, Тут у Томаса отказал третий пулемет, однако итальянцы почему-то прекратили атаки и вышли из боя. Казалось, Пэттлу повезло, ведь до ливийско-египетской границы оставалось примерно 30 км, но на этом пути его перехватили 12 CR.42. После первой же очереди на «Гладиаторе» заклинило последний пулемет, и целых 15 минут безоружный «Пэт» отчаянно вертелся, уходя к границе, но в конце концов ему пришлось покинуть самолет, у которого был выведен из строя руль направления. Это случилось в 19.15, Скорее всего, победу одержал теньенте Франко Луччиии, о котором «АиВ» писал в №22004. Всю ночь Пэттл брел по пустыне, надеясь выйти к своим, однако на самом деле он двигался в глубь Ливии. На рассвете он обнаружил свою ошибку, пошел в обратную сторону и около полудня оказался на египетской территории, где вскоре встретился с солдатами 11-го гусарского полка принца
