Альберта. Таким драматичным оказался боевой вылет, в котором Пэттл провел свой первый воздушный бой и одержал две первые победы.
Томас недолго отдыхал после своих «приключений». 8 августа на С иди-эль-Барра ни перебазировалось звено «С» флайт-лейте-нанта Эверса-Суинделла вместе с командиром 80-й эскадрильи Данном, и уже вечером все 14 собравшихся на этом аэродроме «Гладиаторов» вылетели на патрулирование. В 18.00 они пересекли ливийско-египетскую границу и на подходе к району Бир-эль-Гоби заметили летящую ниже большую группу итальянских самолетов Ими оказались 16 CR.42, эскортировавших 5 бомбардировщиков SM.79 и 1 разведчик Ro.37 (позднее англичане сообщили о 27 «Фиатах», а итальянцы - о 27 «Гладиаторах»). Пользуясь преимуществом в высоте, британцы атаковали со стороны солнца и застали противника врасплох. Пэттл поджег CR.42, но тут же был атакован другим истребителем. Выполнив удачный маневр, он оказался в 25 м сзади-ниже своего врага. Пулеметная очередь прошила кабину и двигатель «Фиата», и тот в мгновение ока превратился в падающую огненную массу. В 19.10 Пэттл уже благополучно приземлился на своем аэродроме, В том бою англичане заявили о 10 достоверных и 7 предположительных победах. Итальянцы признали потерю 7 (по др. данным - 8) CR.42 и одного летчика, в свою очередь заявив о 5 достоверных и 2 предположительных победах. В действительности англичане лишились двух «Гладиаторов». Пэттлу засчитали две победы, хотя позже выяснилось, что один из этих «Фиатов» совершил вынужденную посадку и был восстановлен.
13 сентября 5 итальянских дивизий под командованием маршала Родольфо Грациани вторглись на территорию Египта. 15 числа истребители 80-й эскадрильи перелетели на аэродром Сиди-Ханейш. В тот же день им пришлось отражать налет десяти SM.79 на Сиди-эль-Баррани, и Пэттл повредил один бомбардировщик. Большего достичь не удалось, так как «Гладиаторы» не смогли угнаться за более скоростными «Савойями». 16 сентября итальянцы взяли Сиди-эль-Баррани, но на этом их наступление выдохлось.
28 октября Италия напала на Грецию, и в ответ на просьбу эллинов о помощи Великобритания решила отправить туда свой экспедиционный корпус. В его состав вошли и Британские военно-воздушные силы в Греции (British Air Forces in Greece - BAFG), которыми командовал эйp-вице-маршал (генерал-майор) Д'Аль- биак. К тому времени 80-я эскадрилья была перевооружена на «Гладиаторы» Mk.II , а возглавлял ее новый командир скуадрон-лидер Уильям Хики. Перед переброской на Балканы ее переформировали, объединив три звена в два - «А» и «В». 9 ноября наземный персонал отправили в Грецию на крейсерах «Глостер» и «Эдинбург», Летчикам предстояло перегнать туда истребители, используя для промежуточной посадки о. Крит.
Считается, что именно этот «фиат» CR.42 (№ММ4308) был засчитан Пэттлу по итогам боя 8 августа 1940 г. На самом деле самолет получил повреждения, совершил вынужденную посадку, но был восстановлен и введен в строй
… итальянский многоцелевой самолет Ro.37bis и немецкий бомбардировщик Do 17Z
Утром 19 ноября Хики привел звено «В», в составе которого был и Пэттл, на греческий аэродром Трикала. Боевую задачу британцы получили практически сразу же и после короткого отдыха снова были в воздухе, отправившись на патрулирование в районе албанского г. Корица (ныне г. Корча). До границы 9 «Гладиаторов» сопровождали 3 греческих PZL R24, которые затем повернули обратно, так как лететь дальше им не позволил небольшой запас топлива. Вскоре справа-ниже появились четыре CR.42, на которые набросилась шестерка английских истребителей, возглавляемая Хики, Пэттл обнаружил еще пару «Фиатов» и вместе со своими ведомыми пайлэт-офицером Винсентом Стаки и сержантом Чарльзом Кэсболтом атаковал ее. Итальянский ведущий попытался уйти на пикировании, но Пэттл уверенно следовал за ним и не открывал огонь до тех пор, пока противник не перешел в горизонтальный полет и стал удобной мишенью. Очередь с расстояния в 90 м, по-видимому, убила летчика, поскольку он уткнулся головой в приборную доску, а самолет начал падать и разбился приблизительно в 3 км западнее Корицы. Затем Пэттлу довелось вступить в бой с двумя Fiat G,50 и пятью CR.42, из которого британец вновь вышел победителем, отправив на землю очередной «сорок второй». Таким образом, в тот день он стал асом, одержав свои пятую и шестую победы. Итальянцы признали потерю 3 CR.42 и 1 G.SObis.
На следующий день в Трикалу прибыло звено «А» 80-й эскадрильи, а через некоторое время несколько истребителей во главе с Пэттлом перебазировались на аэродром Янина, поближе к албанской границе. Удача следовала за Томасом по пятам: 2 декабря его счет пополнили два Ro.37bis, а 4 числа - три CR.42, хотя итальянцы признали потерю только двух. 20 декабря ведомая им девятка истребителей неподалеку от албанского г. Тепелена встретилась с шестью SM.79, и «Пэт» уничтожил один бомбардировщик. Затем британцы обнаружили еще шесть SM,81. Пэттл подбил ведущий самолет, который, по итальянским данным, сел горящим на аэродроме Берат, и его экипаж успел спастись, прежде чем взорвались оставшиеся на борту бомбы. Через день Томас одержал 14 победу, сбив CR.42. Однако тот бой был омрачен гибелью Хики. Вскоре командиром эскадрильи стал скуадрон-ли-дер Эдвард Джонс.
Тем временем в результате успешного контрнаступления греки оттеснили итальянцев на территорию Албании. Напряженность боев спала, да и погода не способствовала активным действиям авиации. Поэтому следующей победы Пэттл смог добиться только 9 февраля 1941 гг уничтожив очередной CR.42. В тот же день он был награжден крестом «За летные боевые заслуги» (Distinguished Flying Cross - DFC). Вскоре эскадрилья получила несколько истребителей Hurricane MkJ, и Томас пересел в кабину одного из них.
28 февраля у албанского побережья произошел большой воздушный бой, в котором приняла участие и четверка Пэттла. Около 16.00 британцы заметили 10 бомбардировщиков Fiat BR.20. Томас атаковал правофланговый самолет, после трех коротких очередей тот вспыхнул и начал падать. Через несколько мгновений та же участь постигла второй BR.20, причем увлекшийся атакой Пэттл так близко подошел к нему, что хлынувшее из разбитого мотора масло забрызгало лобовое стекло его истребителя. Британский ас сбросил скорость, открыл фонарь и попробовал протереть стекло шарфом. В этот момент его сверху атаковали пять G.50. «Пэту» удалось уклониться от огня, оторваться от преследователей и совершить посадку на аэродроме Парамитья, где в то время базировалась 80-я эскадрилья. Через 10 минут он взлетел на другом «Харрикейне», Вскоре британец увидел три CR.42, которые шли в направлении г. Валона (теперь Влёра в Албании), О дальнейшем он написал в отчете: «Я зашел к ним сзади и дал длинную очередь по всем трем. Один начал падать вертикально, но на случай, если это было хитростью, я последовал за ним. Он явно получил тяжелые повреждения, и когда я увидел, что он падает прямо в море, то решил прекратить преследование и посмотреть, где два других. Переведя самолет в набор высоты, я с большим удивлением обнаружил два парашюта». После возвращения Пэттл доложил о двух сбитых достоверно и одном предположительно. В общей сложности, в тот день ему засчитали четыре достоверные победы.
4 марта Пэттл сбил три G.50, после чего его наградили Ваг* к кресту «За летные боевые заслуги». 12 марта он был произведен в скуадрон-лидеры и назначен командиром 33-й эскадрильи, базировавшейся на аэродроме Лариса.
6 апреля положение на фронте резко обострилось. На рассвете части 12-й немецкой армии генерал- фельдмаршала Вильгельма Листа атаковали с территории Болгарии 200-км греческую укрепленную «линию Метаксаса» (названа в честь премьер-министра страны генерала Иоанниса Метаксаса). Во второй половине дня 12 «Харрикейнов» 33-й эскадрильи во главе с Пэттлом вылетели на патрулирование приграничного с Болгарией района и над горным проходом Рупель встретили восемь Bf 109Е-7/В из 8/JG 27. Англичане атаковали противника и без потерь со своей стороны сбили 4 (по др. данным - 5) «Мессерш-миттов». Томасу первая стычка с летчиками люфтваффе принесла две победы: немецкий ведущий, командир 8/JG 27 обер- лей-тенант Арно Беккер погиб, а л-т Клаус Фабер выпрыгнул с парашютом и попал в плен.
