– С чего ты взяла, что его похитили? – Ирка присела рядом. – Может, он зашел к кому-нибудь в гости и там задержался? Или заблудился?
– Ага, заблудился – в трех соснах! – язвительно хмыкнула я. – Говорю тебе, его похитили, и знаешь кто?
– Кто?
– Бывшенький! – Я с размаху ударила ладонью по ступеньке, в воздух взвился клуб пыли, Томка чихнул.
– Будь здоров, – машинально откликнулась Ирка и надолго затихла.
– Ну, чего молчишь? – не выдержала я.
– Ни фига себе! – покрутив головой, потрясенно сказала подруга. – Твой бывшенький похитил Коляна! Зачем, почему? Ему что, больше некого было похитить? Слушай, а может, он ориентацию поменял?
– Лучше спроси, как он вообще с Коляном справился, такой задохлик? – в свою очередь удивилась я.
– Слушай… – Ирка испуганно ахнула и понизила голос. – А может, Колян тоже поменял ориентацию?
– Исключено, – уверенно ответила я, – еще утром был убежденным гетеросексуалом!
– А ты проверяла?
– Дважды!
– Уважаю, – завистливо сказала Ирка и тихонько вздохнула.
Мы замолчали и как раз вовремя: где-то в глубине дома настойчиво зазвонил телефон.
– Ты подойдешь? – я покосилась на Ирку.
– Это тебя, – не трогаясь с места, отозвалась она. Глаза у нее были мечтательно прищурены.
– Откуда ты знаешь, что меня? – удивилась я.
– Это же твой сотовый, балда!
– Точно! – Я вскочила, прыгнула к двери и застыла на одной ноге. – Минуточку! Мой сотовый разрядился еще при первом похищении!
– Ну да, а я поставила его на зарядку, – кивнула подруга.
– Ага. – Я дернулась и снова замерла: звонок прекратился.
– Да ладно, кому нужно, тот перезвонит, – философски заметила Ирка. – Не дергайся.
– Не буду, – согласилась я.
Тут телефон снова зазвонил, мы обе подскочили, но Ирка в последний момент выразительно посмотрела на мои серые колени, оттолкнула меня от двери и побежала за аппаратом сама.
– Разве мы такие уж грязные? – обиженно спросила я Томку. Пес покрутил головой, зевнул и улегся под крыльцом.
– На, держи! – вернулась запыхавшаяся Ирка, сунула мне в руку телефонную трубку.
– Да? – произнесла я. – Слушаю…
– Ваш муж похищен, – зловещим шепотом сообщил мужской голос. – Сидите и слушайте! Если хотите получить его целым и невредимым, выполните наши условия.
– А какие условия?
– Для начала проверьте свою электронную почту. Там все инструкции. Выполните их неукоснительно.
– Ну? Что там? – Ирка взволнованно приплясывала рядом.
– Так и есть. – Я отдала ей трубку и начала раздеваться. – Это был бывшенький, чего-то от меня хочет в обмен на Коляна. Шепотом говорил, думал, я его не узнаю. Как же!
– Минуточку, ты зачем джинсы снимаешь? – с подозрением спросила Ирка. – Тоже решила сменить ориентацию?
– Ага, с горя, – поддакнула я, складывая вещи аккуратной стопочкой. – Ну, чего ты встала как вкопанная? Я уже все грязное с себя сняла, теперь-то ты впустишь меня в дом или нет?
– А зачем тебе в дом? – Ирка не сдавала позиций.
– Ящики твои потрошить, вот зачем! У тебя где-то должны были остаться мои ключи от особняка!
– Это же незаконно, воровать котов! – веско заметил Вован, едва успевший расстаться с участковым, делая совершенно непроницаемое лицо. – А я с милицией дела иметь не хочу!
Впрочем, он лукавил. Вован уже знал, что на предложение квартиранта оказать тому некую оригинальную услугу согласится, потому как отказаться от легких денег никак не мог, просто считал правильным немного поломаться. А заодно и поторговаться, конечно.
– Я вам хорошо заплачу, – напомнил Быков, нервно похрустывая заплесневелым сухариком: ничего другого в кухне отыскать не удалось. Сырые сосиски с кетчупом Вован съел сам, дожидаясь, пока закончится разбирательство в отделении милиции.
– Половину вперед, – заявил Вован, хитро улыбаясь. – И деньги останутся у меня независимо от результата операции.
– Идет, – устало согласился Петруша.
Вован немедленно протянул ладонь. Быков недовольно крякнул, достал из кармана бумажник и одну за другой положил в протянутую руку четыре сотенные бумажки.
– Остальные деньги – в обмен на кота, – напомнил он.
Вован моментально спрятал хрустящие купюры в карман и сразу же заметно повеселел.
– А теперь к делу, – сменив тон, с нажимом произнес Петруша. – Вы в кошках разбираетесь?
– А чего в них разбираться? – искренне удивился Вован. – Кошка – она и есть кошка: зверь на четырех ногах, с хвостом и усами!
– Сами с усами! – угрюмо буркнул Петруша, который сам недавно «подковался» в кошачьем вопросе. – Кошки, между прочим, разные бывают: сибирские, ангорские, сиамские, персидские, шотландские вислоухие… Бывают даже лысые и бесхвостые!
– Долго, что ли, уши ей надрать, побрить и хвост отрубить? – пожал плечами Вован.
Петр Петрович возбужденно хрустнул сухарем.
– Не надо ничего рубить! Этот кот нужен мне целым и невредимым! Но только этот, за любого другого я и гроша бы ломаного не дал. Так что не вздумайте меня обмануть!
Вован заметно погрустнел: мысль подсунуть нанимателю первого попавшегося уличного Ваську его и впрямь посещала.
– А что делать, если в этом доме не один кот? – почесав в затылке, резонно спросил он. – Знаете, бывают такие странные люди, которые заводят полный дом зверья. Котов, собак, хомяков всяких. Даже удавов! Так я спрашиваю вас, если там будет несколько котов, мне любого брать или всех сразу? Я, конечно, могу вынести и весь зверинец, но тогда платите за каждую голову отдельно. Хотя как оптовому заказчику можно сделать скидку…
Петруша Быков досадливо поморщился и снова полез в бумажник. Вован, вытянув шею, с надеждой отследил процесс и разочарованно вздохнул: увидел, что на сей раз Быков достает из портмоне не деньги, а цветной ламинированный календарик.
– Вот, это он, – календарик перешел из рук в руки.
Вован внимательно посмотрел на фото пушистого белого кота в зарослях голубых и лиловых цветов, кивнул, потом перевернул календарик картинкой вниз и в свою очередь, сменив тон, деловито сказал:
– А теперь давайте уточним сроки…
Мы с Иркой и Томкой подошли к калитке дома бывшенького, гремя тяжелой связкой из дюжины ключей, обнаруженных в Иркиных закромах. На самом деле ключей у нее оказалось гораздо больше, но основную часть она сумела опознать как собственные. Как выглядели ключи от дома бывшенького, я за три года забыла, поэтому пришлось тащить с собой все неликвиды в надежде, что среди них обнаружатся искомые.
– Калитку открывать не будем, – решила я. – Это лишние усилия и потеря времени. Там, за углом, под забором есть превосходный лаз, открытый, как демократические выборы.
– Ты как хочешь, – не согласилась Ирка, – а я в него не полезу. Ты думаешь, я червяк?
