осторожное сообщение капитана о том, что после его вступления в законный брак в свойстве с ним окажется также чернокожий юноша, имеющий родственников в африканской стране Гамбии, отчего-то привело начальство в неописуемый восторг. Оказалось, что и в Уругвае, и в особенности в Гамбии, у Конторы имеется какой-то стратегический интерес, в связи с чем потенциальная ценность капитана Филимонова для родной спецслужбы резко возросла. Неожиданно перед ним открылись новые горизонты: ему настоятельно рекомендовали сопровождать в турпоездке на родину предков новоиспеченного шурина и одновременно официально объявили о его переводе в Тринадцатый отдел.
– По-моему, это уже лишнее, – вяло отбивалась Ирка, следуя за мной по пустому школьному коридору.
Я все-таки придумала оригинальную, как мне показалось, концовку затяжной кошачьей истории. Разумеется, у нее должен быть счастливый конец, а какой хеппи-энд без победы добра над злом? По моему мнению, все нехорошие люди, причинившие нам, а особенно – Тохе, столько волнений и неприятностей, должны быть наказаны!
Итак, начнем раздачу слонов и подарков под девизом: «Всем сестрам по серьгам!» По порядку номеров: с алчным бывшеньким мы разобрались давно, с него хватит и негритянского налета, до конца жизни будет нервически вздрагивать при виде темнокожих. Корыстные и непорядочные Панчуковы отработали свою карму, выправив Тохе новые документы. Негодяя Смита мы наказали, виртуозно проведя его на мякине, точнее, на блинной муке. Итак, кто у нас остался без призовой оплеухи? Правильно, Петр Петрович Быков! Откровенно говоря, я так и не поняла, желал ли он Тохе плохого, но тупое упорство, с которым директор «Авось» отказывал несчастному коту и его хозяевам в праве отбросить оковы богатства и зажить нормальной жизнью, мне ужасно не понравилось. А раз так, пожалуй, следует довести мое недовольство до сведения господина Быкова…
Раскинув мозгами, я решила организовать для Петра Петровича небольшой тематический шок.
Ирке моя навязчивая идея поставить в истории с кошачьим наследством жирную точку совсем не понравилась, но помочь мне она все же не отказалась. Даже выразила готовность понести определенные материальные расходы, а именно – безвозмездно выделить для моих нужд некоторое количество отборных семян овощей и цветов.
С полной цветных пакетиков обувной коробкой в руках Ирка смахивала на представителя какой-нибудь «канадской компании». Семена, однако, предполагалось не продавать, а дарить.
– Есть тут кто-нибудь? – Открыв дверь с табличкой «Кабинет биологии», я пробежала взглядом по проходу между рядами парт, уперлась в закрытую дверь лаборантской и поспешно поманила за собой Ирку.
Мы вошли в пустой, пахнущий свежей краской кабинет. Я пробежалась глазами по полкам, того, что искала, не увидела, развела руками и решительно направилась к лаборантской.
– Тук-тук! Можно? – Дверь оказалась незапертой.
Мы вошли. У окна, за видавшим виды полированным столом, заставленным горшками с комнатными растениями вперемежку со стеклянными емкостями, наполненными плавающими в формалине странными и неприятными предметами, с кофейной чашкой в руке сидела маленькая полная дамочка в летнем сарафане. Сбросив туфли и опустив на покрытый капельками пота носик очки в черепаховой оправе, дамочка вкусно пила кофе с булочкой.
– Приятного аппетита, – вежливо сказала я в паузу между двумя шумными глотками, пропуская в помещение Ирку с коробкой.
Дамочка захлебнулась кофе, поправила очки и засучила ножками, пытаясь вдеть их в туфли.
– Вы учитель биологии?
Она кивнула, выронив остатки булочки.
– Тогда мы к вам. – Я вытолкнула Ирку с коробкой на середину захламленного помещения.
– Я директор фирмы «Наше семя», – внушительным басом представилась Ирка. – Мы хотим оказать вашей школе спонсорскую помощь высококачественными голландскими и российскими семенами.
Под прикрытием Иркиной широкой спины я жадно оглядывала содержимое застекленных шкафов.
– У вас, конечно же, есть пришкольный участок? А возможности производить опытные посадки, вероятно, нет, – продолжала бубнить Ирка. – Вот, мы готовы вам помочь.
Дамочка в очках наконец проглотила последний кусок сдобы, ожила и невнятно забормотала что-то восторженно-благодарное. Голос у нее оказался мягкий, как свежая булочка.
– Для начала я привезла вам наши образцы. – Ирка водрузила на стол перед собеседницей обувную коробку. – Давайте вместе посмотрим и решим, что вам наиболее интересно.
Биологичка с явным удовольствием стала копаться в куче пакетиков. Она о чем-то спрашивала Ирку, та со знанием дела отвечала, но я больше не пыталась следить за ходом их оживленной беседы. Период вегетации огурцов знаменитого голландского гибрида «Аякс» и расчетная урожайность белого лука при широкополосном посеве на капельном орошении не интересовали меня никогда, а особенно – сейчас.
На открытой полке одного из шкафов я увидела то, что искала: белоснежный костяк с приплюснутым черепом, челюсти которого недобро скалились выпирающими вперед клыками. Воровато оглянувшись – Иркины телеса полностью загораживали меня от увлеченной процессом биологички, – я потянулась к полке, взялась за черную деревянную подставку с бумажной наклейкой «Скелет кошки обыкновенной» и бесшумно вытащила пугающую конструкцию из недр шкафа. Размером инсталляция была чуть поменьше ручной швейной машинки, а весу в ней было всего ничего, меньше килограмма, наверное. Не надорвусь!
Крепко прижав добычу к груди левой рукой, правой я тихонько, чтобы не скрипнула, потянула на себя дверь, прошмыгнула из лаборантской в классную комнату и уже оттуда крикнула:
– Ира! Я тебя во дворе подожду, на лавочке!
Увлеченная разговором на профессиональную тему, Ирка даже не ответила, учительница тоже никак не отреагировала на мой уход. В пустом, густо пахнущем краской соседнем помещении я осторожно поставила скелет кошки обыкновенной на ближайшую парту, торопливо достала из своей заплечной сумки туго свернутую клетчатую торбу, развернула ее, расстегнула «молнию» и аккуратно сунула внутрь кошачий остов на подставке. Поместился тютелька в тютельку, угадала я с упаковкой!
– Хорошая сумка, – сама себе сказала я, застегивая «молнию» и облегченно вздыхая. – Проверенная в боях!
Стараясь не раскачивать торбу с добычей, чтобы, не дай бог, не повредить экспонат, я вышла из кабинета биологии. Прошла, ускоряя шаг, по гулкому коридору в вестибюль, выскочила на залитый солнцем плац с похожим на громоотвод флагштоком, не останавливаясь, проследовала к поросшему редкой рыжей травой футбольному полю и уже там, на скамеечке с облупившейся краской, уселась поджидать Ирку.
Кособокая эта скамеечка была мне хорошо знакома, равно как и школа, которую я только что цинично ограбила. Много лет назад, на последнем курсе университета, я проходила тут педагогическую практику. Школа была расположена совсем рядом с моим тогдашним домом. Мы с бывшеньким жили здесь, в Липках, пока строился проклятущий особняк.
– Леночка, детка, это вы? – С соседней скамейки в тени каштана грузно поднялась пожилая тетка с физиономией английского бульдога. – Вы меня не узнаете?
– Здравствуйте, Виктория Марковна! – Я постаралась приветливо улыбнуться. – Конечно, узнаю! Разве вас забудешь…
Эта противная баба несколько лет была моей соседкой по этажу. Лицемерная, истеричная и ядовитая, как африканская мамба, она до сих пор иногда снилась мне в кошмарах!
– Вы что же, снова вышли замуж? – понизив голос, я кивнула в сторону скамейки, на которой остался сидеть тихий грустный старичок в старомодном парусиновом костюме.
Зардевшись, Виктория Марковна поправила массивную брошь в декольте ситцевого платья в розовый цветочек – из такой материи шьют постельное белье, – потом одернула свой топорщащийся на боках «пододеяльник» и бочком присела на край лавочки. Тот конец, на котором устроилась я, сразу же заметно приподнялся.
– Пока не вышла, но, возможно, выйду, – игриво хихикнула бульдожиха. – Никанор Васильевич – мой добрый друг и сосед. А вы разве его не помните? Он же в вашей бывшей квартире живет!
– Да? Нет, не помню.
