– Одинокий человек, больной, очень нуждается в помощи, вот я и… – Виктория Марковна вдруг осеклась и посмотрела на меня незабываемым бульдожьим взглядом.
Сейчас вцепится! – поняла я. И точно:
– А ведь это вы, Леночка, довели бедного Никанора Васильевича до сердечного приступа!
– Что-о? – возмутилась я. – Да я его уже сколько лет знать не знала, видеть не видела!
– А вот он видел, – злорадно сообщила Виктория Марковна. – Репортаж он ваш сенсационный в новостях видел. Помните, про чернокожего мальчика, который нашел клад?
– Ну и что? – Я искренне негодовала. – Мало ли кто это видел? Репортажи об этом мальчике по всем местным телеканалам прошли, и даже Москва его показывала, а еще в газетах про него писали и по радио говорили! Как же, почти национальный герой!
– Интернациональный, – противно улыбаясь, съязвила вреднючая бульдожистая тетка. – Но инфаркт у Никанора Васильевича все-таки именно на вашем сюжете приключился!
– Вы извините меня, Виктория Марковна, но мне пора идти, – решительно сказала я, поднимаясь с лавочки. Полностью скрыть раздражение мне не удалось, так что голос мой звучал очень громко. – Очень рада была нашей встрече! Всего вам доброго, с Никанором Васильевичем совет да любовь, берегите его нервы, не давайте смотреть телевизор. Найдите дедуле взамен какое-нибудь тихое, спокойное занятие – пусть займется филателистикой или там нумизматикой. Самое милое дело – деньги собирать…
Тут с лавочки под каштаном раздался протяжный страдальческий вздох, и я испуганно оглянулась. Ну что такого я сказала? Тихий старичок судорожно схватился за сердце. Сейчас получит второй инфаркт, и гадкая Виктория Марковна опять скажет, что я виновата!
– Никанор Васильевич, миленький, что, опять?! – Взволнованная бульдожиха вскочила со скамейки, закачавшейся так, что громыхнули и кошачьи кости в сумке, и мои собственные.
– Да пропадите вы пропадом, – тихонько пробормотала я, хватая свою торбу и поспешно удаляясь.
Усевшись на удобный выступ кирпичной ограды, я поставила сумку рядом и, придерживая ее одной рукой, другой подперла подбородок: приготовилась долго ждать Ирку. Тут-то она и появилась!
– Ты, меценат-осеменитель, – с упреком сказала я ей. – Ты почему так долго? Я уже заждалась!
– Получилось? – вместо ответа спросила Ирка.
– А как же!
– Покажи! – Ирка потянулась к сумке.
– Но-но! Не здесь же! – я подхватила добычу и встала с лавочки. – Вот в машину сядем, там и полюбуешься!
Мы проследовали к оставленной на платной стоянке Иркиной машине, сели, поехали, и уже в пути Ирка вдруг спросила:
– Интересно, что они подумают, если заметят пропажу?
– Решат, что ее мыши съели, – безмятежно отозвалась я.
Мне уже виделся близкий хеппи-энд, до которого оставалось провернуть еще только одну операцию. Теперь к ней, кажется, все было готово.
– Знаешь, поехали-ка сразу в аэропорт, – сказала я Ирке. – Правда, еще целых два часа до рейса, но лучше все-таки приехать пораньше.
– Нет, – подумав немного, возразила она. – Давай-ка сначала все же домой. Время есть, успеем.
– Успеем – что? – Я нежно прижимала к груди сумку с добычей, оберегая бренные останки неизвестной кошки от толчков: измученная жарой, Ирка вела машину в своей обычной манере «фристайл»: расступись, народ, это моя лягушонка в коробчонке едет!
– Успеем упаковать как следует твоего костлявого друга. Сама подумай, вот как начнут его при погрузке в аэропорту нещадно кантовать, и превратится он в суповой набор! – Ирка хихикнула. – А у меня в гараже, помнится, есть еще коробка вполне, по-моему, подходящего размера.
– Ируня, ты у нас просто какой-то неиссякаемый источник коробок, – похвалила я подругу.
– А ты – неиссякаемый источник идей, – не осталась она в долгу. – Обычно, правда, бредовых…
– Ну уж! – Я хотела было обидеться, да передумала, решив, что Ирка, пожалуй, права.
Ну и что? Какая жизнь, такие и идеи! Может, слегка бредовые, зато какие интересные! И при этом вполне выполнимые, во всяком случае, особых проблем с воплощением разработанных мной планов до сих пор не случалось. И то сказать, идеи идеями, а сценарии на их основе я выдаю сплошь реалистичные, мыслю здраво, мистику и фантастику с реальностью не перемешиваю.
– Ирка! А ты в инопланетян веришь? – поинтересовалась я.
Подруга неожиданному вопросу не удивилась.
– Ну что тебе сказать? Вообще-то не очень… Но вот вчера ночью какая-то зараза у меня в саду черешню обнесла – и следов не оставила, и Томка твой продрых до утра, ни разу не гавкнул. А соседский мальчик клянется, что на закате над нами НЛО висел… Вот я и думаю – уж не инопланетяне ли у меня в саду браконьерствуют?
– А тот соседский мальчик, конечно же, думает, что именно они? – проницательно предположила я.
Ирка сокрушенно покачала головой:
– Черт знает что творится в головах у нынешней молодежи! Верят во что попало: в пришельцев, в переселение душ, в параллельные миры!
– В любовь с первого взгляда, – продолжила я.
– Гм… Вот тут ты не права, – заметила Ирка. – Помнишь, как я встретила своего Моржика?
Подруга мечтательно зажмурилась.
– На дорогу смотри, бестолочь! – нервно воскликнула я. – Или хотя бы скорость сбрось, а то ведь врежемся – и костей не соберешь!
Ирка выразительно посмотрела на сумку в моих объятиях, но промолчала.
Обливаясь потом, усталый и злой Пончик сидел в машине у своего дома. В машине было душно, а в квартире шумно: стервозная Люся в очередной раз решительно выгнала никчемного мужа Севу из дома. Взбешенный Пончик походя пнул некстати подвернувшуюся под ноги персиянку Зизи, страшно цыкнул на пучеглазую дрожащую Маргариту Сильфиду, грохнул дверью, выбежал из подъезда и нырнул в пышущую жаром машину, громко проклиная все кошачье племя во главе с наследным котом, причиной многих Севиных бед.
Немедленно с близкого забора на горячий капот автомобиля с грохотом сиганул какой-то наглый полосатый Васька. Он переступил на горячем металле лапами и вызывающе уставился через лобовое стекло на взъерошенного Севу. Над левым глазом у дородного дворового матроскина красовалась свежая царапина, он щурился, словно подмигивая Пончику, и разевал розовую пасть в матерном кошачьем крике.
– Пшел вон, с-скотина! – заорал раздерганный Сева, со всей дури ударив кулаком по клаксону.
Кот подпрыгнул и испарился. Сева зарычал и рывком бросил машину на кусты, под которыми, вольготно раскинувшись, дремала целая компания разномастных кошек.
– Р-растопырочки! Ненавижу! – с глубоким и искренним чувством произнес Пончик, рыча и самолично, и мотором.
Разбуженные барсики и мурки, прижав уши, опрометью бросились врассыпную. Сева злорадно ухмыльнулся, заглушил мотор и тут только услышал долгий нетерпеливый сигнал: оказывается, своей машиной он наполовину перегородил проезд автомобилю, аккуратно выруливающему со стоянки у соседней школы.
– Всех ненавижу! – уже на тон ниже объявил Пончик, завел машину и подал ее немного назад, пропуская белую «шестерку» с бабой за рулем.
Баба аккуратно объехала помеху, не обратив никакого внимания на Севу, а вот Сева увидел кое-что, заставившее его подпрыгнуть на сиденье: в белой «шестерке» на пассажирском месте восседала, обнимая достопамятную клетчатую сумку, кошачья хозяйка!
Не думая, зачем он это делает, Сева бросился в погоню.
По полупустой объездной дороге «шестерка» с неотступно следующим за ней экипажем Севы
