Прежде всего, это касалось фюзеляжа. Так, с целью формирования достаточно большого отсека вооружения подфюзеляжный радиолокатоо сдвинули вперед – непосредственно под центроплан. По этим же мотивам уменьшили объем хвостовых фюзеляжных топливных баков. Там организовали еще один грузоотсек, предназначенный исключительно для буев В носу самолета вместо транслятора системы «Успех» поместили инфракрасную систему «Гагара». На законцовках стабилизатора установили обтекатели антенной системы «Лира», убрав обтекатели системы «Арфа». Для размещения аппаратуры ППС «Беркут-95» решили освободить переднюю часть фюзеляжа, для чего ликвидировали носовой топливный бак и рабочее место стрелка с прицельной станцией. Это повлекло за собой отказ от верхней пушечной установки. А поскольку к концу 1960-х гг. вероятность ближнего боя с истребителями почти исчезла, то сняли и нижнюю артсистему, оставив лишь кормовую. Одновременно расширили возможности бортовых средств радиоэлектронного противодействия. Однако даже такие меры не позволили вместить всю требуемую номенклатуру оборудования. В этой связи решили удлинить переднюю часть самолета как минимум на 1,5 м. На первой опытной машине этого делать не стали, но уже второй экземпляр Ту-142 имел вставку в фюзеляж.
В соответствии с модой того времени, особенно жесткие требования были выдвинуты к взлетно- посадочным характеристикам Ту-142 – было поставлено обязательное условие обеспечить его эксплуатацию с грунтовых аэродромов с поверхностной прочностью около 6 кг/см
Опять же, для улучшения ВПХ двигатели НК-12МВ оснастили новыми винтами АВ-60П диаметром 5,8 м, обеспечивающими стартовую тягу 11450 кгс вместо 10150 кгс. В условиях уменьшения скоростей отрыва и касания стабилизатор Ту-142 пришлось сделать переставным и применить рули большей площади с пассажирского Ту-114. Кроме того, углы отклонения руля направления увеличили с 15° до 20°. В целом систему управления самолетом существенно доработали, что несколько облегчило процесс пилотирования.
Все эти изменения вели к увеличению массы самолета и росту его аэродинамического сопротивления, а следовательно, к снижению летных характеристик, прежде всего, дальности полета. Для преодоления этих негативных тенденций Ту-142 решили оснастить новым крылом увеличенной на 2,5% площади, набранным из современных профилей с отогнутыми вниз носками. В итоге при полете «по потолкам» с постоянным числом М=0,7 аэродинамическое качество самолета возросло с 17,5 до 18,3 единиц. А благодаря полной конструктивной переработке и замене вкладных резиновых топливных баков на баки-кессоны в крыле удалось разместить дополнительное количество топлива, частично компенсировав сокращение объемов фюзеляжных баков.
Рассказывая об истории разработки Ту-142, приходится констатировать, что она мало отличается от ранних этапов биографии других советских самолетов – запланированные сроки -отовности машины несколько раз срывались, переносились и вновь нарушались. Так, Постановлением Совмина № 358-218 от 30 апреля 1965 г. срок предъявления ее на ГСИ был перенесен с первого на четвертый квартал 1966 г. Следующее Постановление № 1098-378 от 28 ноября 1967 г. установило очередную дату – второй квартал 1968 г. Озабоченные создавшимся положением, руководители ВВС и ВМФ 17 января 1968 г. инициировали заседание Военно-промышленной комиссии при Совете министров (ВПК) с повесткой «О ходе работ по созданию самолета Ту-142», в протоколе которого отмечалось: «Работы по созданию самолета недопустимо затягиваются, самолет не был представлен на испытания в четвертом квартале 1966 г., установлен новый срок – второй квартал 1968 г. Построенный в 1967 г. опытный самолет и первый серийный до настоящего времени не подготовлены для заводской летной отработки, находятся в стадии настройки и наладки аппаратуры «Беркут» и различных самолетных систем, установленных на этих самолетах. На втором самолете удлиняется кабина, статические испытания планера еще не начаты. Принято к сведению, что Министерством авиационной промышленности рассмотрен 12 января 1968 г. на Коллегии вопрос о завершении строительства трех Ту-142 и принято решение по ускорению». ВПК решила: подготовить три Ту-142 для заводских и совместных испытаний в 1968 г. (опытного – в марте, первого серийного – в мае, второго-в июле). Во втором квартале 1968 г. предъявить Ту-142 с поисково-прицельной системой «Беркут- 95» на ГСИ.
Самолеты опытной серии строили на Куйбышевском авиационном заводе, где выпускали и Ту-95РЦ. Первый полет опытной машины (серийный № 4200) был выполнен 18 июня 1968 г. экипажем во главе с летчиком-испытателем И.К. Ведерниковым. 3 сентября в воздух поднялась вторая машина № 4201. На ней уже была новая, удлиненная на 1,7 м кабина, правда, без полного комплекта оборудования. 31 октября того же года взлетел третий самолет № 4202 с удлиненным фюзеляжем и всем необходимым оборудованием, предусмотренным специальным совместным решением МАП и ВВС в 1967 г.
Испытания Ту-142 (кодовое обозначение НАТО – Bear-F) шли з том же стиле, что и его постройка. 8 января 1969 г. министр авиационной промышленности П.В. Дементьев представил председателю ВПК Л.В. Смирнову доклад, из которого следовало, что установленные сроки вновь провалены более, чем на полгода. Петр Васильевич предложил назначить очередную дату предъявления самолета на ГСИ – 18 января 1969 г. Однако специально созданная после этого Госкомиссия смогла лишь констатировать, что испытывать, по сути, нечего: к концу января на Ту-142 было выполнено только 30% программы наземных испытаний системы «Беркут-95» и бортового вооружения, а на обоих серийных самолетах в сумме выполнено аж 9 полетов! В дальнейшем на сроках испытаний Ту-142 отрицательно сказалось решение о проведении на нем доработок по опыту эксплуатации Ту-95РЦ. В частности, наряду с удлинением фюзеляжа, были установлены новые кресла с откидывающимися спинками для отдыха в длительном полете, доработан фонарь летчиков для улучшения обзора на взлете и посадке, внесены изменения в систему управления, облегчающие пилотирование.
ГСИ следовало завершить в начале лета 1970 г., однако 29 июня закончился лишь этап «А», да и то не полностью: не состоялись полеты по поиску и поражению подлодок, а также на критических режимах. 12 августа 1970 г. положение с Ту-142 вновь обсуждала ВПК, которая посчитала основными причинами задержки испытаний длительные доработки самолета и парашютной системы буев РГБ-2, а также недостаточное обеспечение испытаний плавсредствами. Одновременно был высказан упрек в адрес министерств нефтеперерабатывающей и нефтехимической промышленности, так и не устранивших уже давно выявленный дефект – спадание бескамерных шин с ободов колес при взлете и посадке. Кроме того, разработчикам Ту-142 предлагалось в трехмесячный срок рассмотреть возможность оснащения его дополнительным средством обнаружения субмарин – магнитометром. Ну и, конечно, комиссия приняла новое решение об ускорении испытаний. Промышленность в очередной раз напряглась и к концу лета «подчистила» почти все долги по этапу «А», Однако выставить в автоматическом режиме два барьера из
