инструкторов.
Чтобы провести к их прибытию подготовительную работу, первые 50 инструкторов отправились в Анголу регулярными коммерческими авиарейсами через Лиссабон, т.к. для легального въезда в Анголу все еще требовались португальские визы. Пока в Португалии было левое правительство, формальности удавалось улаживать быстро, но в сентябре власть в Лиссабоне поменялась, после чего кубинцам неделями приходилось ожидать оформления виз, Поэтому, когда дело дошло до отправки инструкторов, которым предстояло работать в провинции Кабинда, Гавана решила доставить их своими самолетами в столицу Демократической Республики Конго (ДРК) Браззавиль. Благо, что Конго граничило с Кабиндой, и дальнейший путь эта группа могла проделать по земле.
В 1975 г. самыми большими транспортными самолетами ВВС Кубы были Ил-14 с дальностью полета есего 1300 км, а требовалось преодолеть в 10 раз больше. Лайнеры авиакомпании «Кубана де Авиасьон» Ил-18 и Bristol 175 Britannia обладали значительно лучшими характеристиками, но до Африки могли добраться только с промежуточными посадками. Из этой парочки кубинцы сделали ставку на «Британию», которая практически по всем параметрам превосходила Ил-18. Например, ее максимальная дальность полета была 8600 км, тогда как у «Ильюшина» – не более 6500 км.
«Британия» получила неофициальное название The Whispering Giant {бесшумный гигант). Это был один из первых в мире транспортных турбовинтовых самолетов. «Кубана де Авиасьон» располагала четырьмя такими лайнерами улучшенной версии ВВ-318, первый из которых получила еще в конце 1958 г. Экипажи высоко ценили свои машины за отменные характеристики и надежность. Например, однажды самолет чуть ли не полпути шел на двух двигателях и благополучно добрался до аэропорта назначения. Но к 1975 г. все кубинские «Британии» (CU-T668, CU-T669, CU-T670, CU-T671) были изношены. В том же году самолеты этого типа закончили службу в RAR хотя на родине не было проблем с их технической поддержкой. Однако выбирать не приходилось. 1 и 3 октября две «Британии», экипажи которых возглавляли капитаны Аурелио Март и нес Лейро и Орландо Коссио Сото, прошли по маршруту Гавана-Барбадос-Гвинея-Бисау- Браззавиль и доставили 142 инструктора. До Кабинды те добрались на грузовиках.
Для операций в такой большой стране, как Ангола (площадь 1 246 700 км? равна территориям Франции, Испании и Великобритании, вместе взятым), с плохими дорогами и неважной связью, применение авиации было острой необходимостью. Португальские ВВС (FAP) оставили в Анголе немногим более 50 изношенных летательных аппаратов: 8 истребителей F-84G и 12 FIAT G-91, 6 бомбардировщиков В-26, 4 транспортника С-47 и 4 Noratlas, 1 1 учебных Т-6, несколько связных Do 27 и 10 вертолетов Aiouette-III, В воздух могли подняться лишь некоторые транспортные самолеты, остальные находились на кладбище авиатехники авиабазы Луанда, делившей ВВП с гражданским аэропортом.
МПЛА хотело сформировать собственный воздушный отряд. К осени в его распоряжении находилось несколько легких самолетов, а также по два F-27 и DC-3 местной авиакомпании TAAG, несколько бывших португальских С-47 и 3 транспортных Н-2501 Noratlas, переданных дружественными правительствами ДРК и Мозамбика. Однако у МПЛА почти не было собственных авиаспециалистов, и Агостиньо Нето обратился в ЦК Компартии Кубы с просьбой помочь кадрами. В сентябре 1975 г. в Анголу уже прибыл маленький отряд во главе с подп-ком Хайме Арчером. В его состав входил летчик к-н Альфре-до Арменгот Рамос и несколько технических специалистов. Затем появился п-к Хуан Сеспедес Фернандес, который стал личным пилотом Диас-Аруэльееа. Чуть позднее до Анголы добрались еще 13 летчиков ВВС Кубы и авиакомпании «Кубана де Авиасьон». Вместе с п-ком Сеспедесом они стали основой летного состава первой ангольской транспортной эскадрильи (другое название – 92-я эскадрилья), В это подразделение также включили пилотов других национальностей, согласившихся сотрудничать с МПЛА (7 португальцев. 3 белых ангольца, несколько французов и испанцев). Одним из них был бывший летчик FAP по имени Миранда, ранее летавший на FIAT G-91. Он в 1973 г. готовил в Гвинее-Бисау португальских летчиков к возможным столкновениям с МиГ-17 соседней Республики Гвинея, которые пилотировали кубинцы. По иронии судьбы, теперь Миранда служил вместе со вчерашними противниками.
В октябре транспортная эскадрилья начала действовать. Ее самолеты летали днем и ночью, выполняя задания как в самой Анголе, так и за ее пределами, в частности, на маршруте Лунда-Браззавиль. Они перевозили личный состав, оружие, эвакуировали раненых, обеспечивали развертывание всех четырех ЦРП, которые располагались далеко друг от друга.
В конце октября в Порт Нуар (ДРК) прибыло советское судно, которое доставило первую партию оружия для МПЛА, включавшую 10 бронемашин БРДМ-2, 12 орудий калибром 76 мм и др. СССР обещал прислать вскоре вторую партию, в которой, среди прочего, должны были находиться 10 танков Т-34, 5 машин залпового огня БМ-21 и 2 самолета. Однако Народные Вооруженные Силы Освобождения Анголы (ФАПЛА – боевая часть МПЛА) не располагали персоналом, способным использовать это оружие, а Советский Союз по-прежнему медлил с отправкой своих военных специалистов. Такая позиция Москвы объяснялась нежеланием обострять отношения с США из-за внутриангольских дел – Л.И. Брежнев стремился подписать с американцами соглашение по ограничению стратегических вооружений ОСВ-2 и победно рапортовать об этом на предстоящем XXV съезде КПСС.
В сложившейся ситуации ангольцы опять попросили помощи у кубинцев, и те снова не отказали, решив отправить в Африку 100 военных специалистов, 4 ноября они вылетели из Гаваны в.направлении Браззавиля на борту «Британии» CU-T699, пилотируемой капитаном Орландо Коссио Сото, Совершив посадки для дозаправки на Барбадосе и Гвинее-Бисау, 6 ноября 'Британия» приземлилась в Браззавиле. Здесь осталось несколько специалистов, чтобы освоить с помощью советских советников новые ПЗРК «Стрела-2М». Остальные 7 ноября улетели в Луанду на «Норатласе» из 92 й эскадрильи.
Тем временем военное положение МПЛА продолжало ухудшаться. 5 ноября двигавшаяся с юга юаровская колонна «Зулу» подошла к г. Бенгеле, который защищали лишь 50 кубинских инструкторов. Диас-Аруэльес решил немедленно вылететь туда. На пилотируемом Сеследесом «Норатласе» он добрался до аэропорта Бенгеле и сразу после посадки приказал своему летчику отправиться на разведку для уточнения местонахождения противника. Вылетев на легкой «Цесне», Сеспедес обнаружил, что город окружен многочисленными войсками противника. Самолет попал под зенитный огонь, но избежал попаданий и благополучно вернулся в Бенгеле. Полученные разведданные заставили Диаса-Аруэльеса вызвать из Луанды еще один «Норатлас», чтобы эвакуировать всех кубинцев. Тот прибыл к полуночи. К тому времени персонал аэропорта разбежался, и Сеспедесу пришлось взять на себя диспетчерские функции, чтобы обеспечить приземление самолета. Поскольку стационарные светотехнические средства не работали, для освещения ВПП решили использовать фары двух джипов. В таких условиях л-ту Франциско Куса удалось успешно посадить транспортник. Кубинцы подожгли здания и склады аэропорта, погрузились в оба «Норатласа» и вылетели в Луанду.
Над столицей Анголы нависла серьезная опасность – силы неприятеля были практически готовы к ее захвату. Как потом говорил член ЦК Компартии Кубы и глава Кубинской гражданской миссии в Анголе Хорхе Рискет; «Мы должны были выбирать: или отзываем инструкторов и оставляем Анголу, или посылаем
