самый опасный участок, не было запасных аэродромов. Кроме того, военные путешествовали с заряженным оружием, перевозили взрывчатку и снаряды без ящиков, чтобы экономить вес… Текущий ремонт делали за половину положенного времени, и один летчик помнит, как летал несколько раз без радара, но ни один из них не помнит поломки приборов».
Трансатлантические вояжи «Британии» быстро заинтересовали американцев. Агенты ЦРУ засекли, что лайнеры «Кубаны» стали регулярно приземляться в столице Барбадоса Бриджтауне (аэропорт Сиуэл), дозаправлялись там и снова отправлялись в путь, В докладе ЦРУ от 14 ноября 1975 г. говорилось; «Вероятно, полеты выполнялись в Африку, но у нас нет реального подтверждения этого». Такая неопределенность длилась недолго, и когда стало ясно, что «Британии» курсируют между Кубой и Анголой, Госдепартамент стал добиваться от правительства Барбадоса запрета посадок на острове для этих самолетов. 17 декабря Бриджтаун принял такое решение, К тому моменту «Британии» успели совершить в «Сиуэле» 33 посадки на пути в Анголу.
В поисках другой промежуточной базы кубинцы обратили внимание на Тринидад и Тобаго, но там понимания не нашли. А вот с островами Зеленого Мыса договориться удалось. Теперь «Британии» стали вылетать из расположенного на востоке Кубы аэропорта Ольги на и следовать на о. Сал. По словам Маркеса, это был путь «циркача без страховки». Преодолев немногим более половины пути, самолеты даже при возникновении непредвиденных обстоятельств не могли вернуться на точку взлета из-за малого запаса топлива. Однако и этот маршрут не удалось использовать долго, и снова из-за вмешательства США.
Кубинцы изначально понимали недостатки маршрута, проходившего через о. Сал, и параллельно искали другие пути. Так, Фидель Кастро направил генерала Хуана Эскалона на переговоры к Президенту Гайаны Форбесу Бурнану, от которого удалось получить разрешение на использование аэропорта Джорджтаун для промежуточных посадок «Британии». 18 декабря там уже приземлился лайнер по дороге в Анголу. Как только американцы узнали об этом, то снова стали «закручивать гайки». Посол Соединенных Штатов лично угрожал разбомбить аэропорт Джорджтаун, а транснациональная компания «Тексако», основной разработчик нефти в Гайане, отказалась заправлять кубинские самолеты. Кроме того, Президент Венесуэлы Карлос Андрее Перес заявил Бурнану, что, если «хоть одна капля венесуэльской нефти дозаправит кубинский самолет», он прекратит поставки «черного золота» в Гайану. Кубинцы решили дозаправлять самолеты собственным топливом, для чего отправили в Гайану танкер с керосином, но странным образом в нем оказалось много земли и воды, В конце концов, «Британиям» удалось лишь 2 раза приземлиться в Гайане.
ЦРУ без устали следило за наращиванием кубинских сил в Анголе, По оценкам его специалистов, за последние месяцы 1975 г. Куба направила в Анголу 7500 солдат, из них – 3500 по воздуху. Разведчики преувеличили реальные цифры в 2 раза, тем не менее очевидно, что «Британии» работали с большим напряжением.
20 декабря Лиссабон согласился принимать самолеты «Кубаны» на Азорских островах. Однако Вашингтон быстро нашел подходы к португальскому правительству, и «Британии» смогли летать по этому маршруту лишь до 14 января 1976 г Тогда кубинцы установили в пассажирском салоне каждого лайнера 4 дополнительных топливных бака, что позволило долетать из Ольгина до Браззавиля без посадок, перевозя на 30 человек меньше.
«Британии» продолжали регулярно летать в Анголу вплоть до победы в апреле 1976 г. В общей сложности они осуществили 101 трансатлантический перелет, доставив несколько тысяч спецназовцев, летчиков, танкистов, артиллеристов и др. Причем, во время этих полных опасностей странствий с лайнерами не произошло ни одного летного происшествия. Затем «Британии» еще около четверти века эксплуатировались на кубинских авиалиниях.
В целом противнику не удалось помешать работе воздушного моста. Однако 6 октября 1976 г. вражеские агенты нанесли удар в неожиданном месте, взорвав пассажирский самолет Douglas DC-8-43 авиакомпании «Кубана де Авиасьон», возвращавшийся в Гавану из Венесуэлы с промежуточной посадкой на Барбадосе. Сразу после взлета из аэропорта Бриджтаун в пассажирском салоне взорвались две бомбы. Лайнером управлял опытный экипаж во главе с уже известным нам капитаном Вильфредо Перес Пересом, которому удалось развернуть гибнущий самолет. Но до спасительной ВПП «Дуглас» дотянуть не смог и упал в море, в одной миле от берега, на виду у местных пляжников. Погибли 73 человека (57 кубинцев. 11 гайанцев и 5 северокорейцев), в т.ч. кубинская сборная по фехтованию.
Авторами теракта были 2 американских гражданина кубинского происхождения – Орландо Бош и Луис Посада Каррилес, а также 2 венесуэльца. В апреле 2006 г. они дали интервью, в котором цинично заявили: «Этот самолет вернулся из Анголы…кто мог тогда прилететь в этом самолете?…Четыре члена Компартии,..они наши враги». На самом деле этот рейс не имел никакого отношения к Анголе. Три DC-8 были арендованы у «Эйр Канады» для полетов в Америку и Европу, и Куба не могла их использовать для доставки в Анголу военнослужащих. Но теракт действительно унес жизни нескольких участников ангольских событий. Кроме капитана Перес Переса, погибли один из первых летчиков 92-й эскадрильи Армандо Рамос Паан, а также ряд сотрудников «Кубаны», принимавших непосредственное участие в работе воздушного моста. Сегодня, несмотря на собственное признание в совершенном преступлении и собранные международной комиссией доказательства, Бош и Посада Каррилес благополучно живут на свободе в Соединенных Штатах.
Летавшие на пределе возможностей старые «Британии» могли совершать не более 2-3 полетов в неделю, что было недостаточно, да и такой нагрузки они долго бы не выдержали. Оставалось искать помощи у Москвы, которая вначале негативно относилась к прямому военному вмешательству любой соцстраны во внутриангольский конфликт. Однако очень скоро эта позиция изменилась. Тут сказались и вторжение ЮАР, и успехи кубинских войск, и официальное провозглашение власти МПЛА, Кроме того, появилось желание пусть косвенным путем, но насолить американцам, затягивавшим переговоры по ОСВ-2. Уже на следующий день после провозглашения независимости Анголы Политбюро ЦК КПСС приняло постановление о военной помощи МПЛА и отправке военных специалистов в далекую африканскую страну. 16 ноября в Анголу впервые прибыл самолет ВТА СССР: Ан -12 доставил из Браззавиля в Луанду 40 советских советников. Вскоре на маршрут Москва-Алжир-Конакри-Луанда (или Браззавиль) вышли машины 12-й Мгинской авиадивизии. К началу декабря семнадцать Ан-12 и Ан-22 перебросили 1098 т военных грузов, включая двадцать 76-мм орудий, десять PC30 БМ-21, двадцать 82-мм минометов. Это оружие предназначалось, прежде всего, для кубинцев.
И все же Советский Союз действовал с определенной оглядкой на реакцию США. А как раз в декабре американский Конгресс начал заседания по поводу войны в Анголе. Президент Джеральд Форд запросил дополнительные 28 млн. USD для операции IAFEATURE Тогда СССР немедленно отменил полеты ВТА в Анголу, где в это самое время опять обострилась ситуация на фронте в связи с новым наступлением войск ЮАР. Но запрос Форда не прошел, и советская ВТА практически сразу же возобновила доставку военных грузов в Луанду. Однако Москва все еще не соглашалась оказывать помощь в работе воздушного моста Куба-Ангола. Фидель Кастро в 1992 г рассказывал: «Советские вообще не были согласны с транспортировкой наших войск в Анголу никаким образом…было много советских критических замечаний в адрес той деятельности, которую мы развивали». Потребовались весьма длительные переговоры, чтобы убедить советских лидеров пойти навстречу кубинцам. Причем принятое решение носило половинчатый характер – Аэрофлот получил указание выполнить лишь 10 полетов на дальнемагистральных лайнерах Ил- 62М по маршруту Гавана-Конакри (Гвинея-Луанда. Первый советский самолете кубинскими военнослужащими на борту вылетел из Гаваны 9 января 1976 г Американцы сразу узнали об этом и попытались добиться от Гвинеи запрета на использование аэропорта Конакри для посадок «Илов». Но
