14 августа 1937 г. началась активная фаза боевых действий китайско-японской войны, которую многие современные историки считают фактическим началом Второй мировой. Проводя десантную операцию в районе Чжэцзян – Шанхай, японцы, по данным китайских историков, задействовали свыше 300 тысяч солдат, более 120 кораблей и 250 самолетов. Китайцы смогли им противопоставить более 70 дивизий {около 700 тысяч не лучшим образом обученных и вооруженных бойцов) и 222 самолета. Главными задачами ВВС Китая стали налеты на корабли противника и вражеские позиции на захваченных плацдармах, поддержка и прикрытие с воздуха своих наземных войск.
С утра 14 числа в районе Шанхая начались ожесточенные воздушные схватки. Японские самолеты с авианосца «Хошо» атаковали Ханчжоу, Гуандэ и аэродром летной школы. Военный совет гоминьдановского правительства на рассвете издал приказ начать боевые действия в этом районе. В 8.00 командиры 11-й и 9 -й эскадрилий 2-й авиагруппы Гун Индэн и Сье Юйцин повели с аэродрома Гуандэ две девятки легких бомбардировщиков Нортроп «Гамма» 2ЕС для атаки противника.
В 9.05 группа Гун Индэна появилась над японскими кораблями в устье Янцзы. Густая облачность не позволила прицельно бомбить, тогда летчики вышли под облака и сбросили 250-кг бомбы с малой высоты, повредив один корабль. Группа Сье Юйцина отбомбилась по крупной прядильной фабрике, где, по агентурным данным, размещался командный пункт японцев.
В 9.20 командир 5-й истребительной авиагруппы Дин Цзисюй повел с аэродрома Янчжоу 19 (по другим данным – 8) «Хо-ков-III»[15*], сопровождая тройку «Нортропов» 2-й авиагруппы на бомбежку кораблей в устье Янцзы. По плану, «Нортропы» должны были атаковать старый броненосный крейсер «Идзумо», стоявший на якоре напротив консульства Страны восходящего солнца на краю Международного сеттльмента.[16*] Предполагалось, что на его борту находится японское командование. Группа летела вдоль реки на высоте 1000 м при очень плохой видимости. Приборов для слепого полета китайцы не имели, в облаках потеряли ориентировку и цели не нашли. Когда топливо стало подходить к концу, они сбросили бомбы в Янцзы и вернулись на базу.
Впоследствии американский советник Клэр Шэнно (Ченнолт) утверждал: «…Вся правда о том, что произошло в тот трагический день, до сих пор так и не рассказана», и по-иному описывал тот боевой вылет. «Экипажи китайских бомбардировщиков были хорошо обучены сбрасывать бомбы на фиксированной скорости с высоты 7500 футов. Они имели приказ не заходить на «Идзумо» со стороны Международного сеттльмента, так как прекрасно знали, что в этом квартале найдется слишком много охотников раздуть международный инцидент, обвинив во всем китайцев. Погода над Шанхаем была плохой для горизонтального бомбометания. Вместо того, чтобы повернуть назад, отказавшись от выполнения задания, китайские пилоты нырнули под облака, чтобы сбросить бомбы с пологого пикирования с высоты 1500 футов. В этом случае скорость оказалась выше привычной для них. Они нарушили приказ избегать Международного сеттльмента и не сумели приспособить прицелы к новой высоте и скорости. В результате бомбы не долетели до «Идзумо» и взорвались среди домов на его центральной улице – Нанкин-роуд, причем одна не сработала. Погибли 950 человек всех национальностей, еще 1150 были ранены… Другими бомбами выбило стекла на американском крейсере «Аугуста», но «Идзумо» в этот день не пострадал». Свидетельство Шэнно, безусловно, представляет большой интерес, однако приведенное им число жертв налета представляется слишком завышенным.
В 14.20 командир 24-й эскадрильи 5-й авиагруппы Лю Цуйган повел девятку (или шестерку) «Хоков-III» из Янчжоу вновь бомбить японские корабли. Погода оставалась плохой, к тому же японцы встретили группу плотным зенитным огнем. Около 16.00 был сбит «Хок-III» (борт 2401). Пилотировавший его зам. комэска Лян Хунюнь стал первым летчиком-истребителем ВВС Китая, погибшим в той войне. По японской версии, самолет сбили не зенитчики, а поплавковый разведчик, катапультированный с японского крейсера «Сендаи» и удачно подловивший «Хок» на выходе из пикирования.
В то же время девятка «Нортропов» Гун Индэна совершила второй налет. Теперь ее целью стала пристань Хуйшань. Несмотря на плотный зенитный огонь, от которого многие машины получили многочисленные пробоины, летчики прицельно сбросили 500-кг бомбы.
Самолеты 9-й АЭ во втором вылете должны были бомбить сосредоточение японских войск в районе Яншупу. На боевом курсе их атаковали палубные истребители, очевидно, Накадзима A2N1 («тип 90») или A4N1 («тип 95»[17*]). Они подбили машину Чжу Хун-синя, которому удалось посадить ее на аэродроме Хунцяо. Оба члена экипажа получили ранения, причем летчик вскоре скончался. Кроме того, в тот день были подбиты и разбились при возвращении домой самолет Ли Чуаньмоу из 14-й АЭ и еще один китайский биплан.
Между 14.40 и 15.50 шесть «Хоков-I»[18*] и 3 легких бомбардировщика «Корсар» V-92[19*] из 34-й и 35-й эскадрилий опять атаковали прядильную фабрику. Совместные усилия китайских летчиков принесли свои плоды, и фабрика сгорела.
Несколько бомб китайцы сбросили на попавшийся им по дороге крейсер. Очевидцем атаки стал «представитель нейтральной державы» Шэнно, летевший на невооруженном самолете в Шанхай, чтобы проследить за развитием международного конфликта. Он вспоминал, что из-за грозового фронта совсем было утратил надежду прорваться к Шанхаю, «как вдруг заметил звено из 3 китайских самолетов, которое перестраивалось над рекой. Еще одна тройка быстро набирала высоту. Под ними я увидел военный корабль, идущий на большой скорости. Под носом у него кипел высокий белый бурун, из труб валил густой черный дым, орудия мигали огоньками, как крошечные лампочки на серой палубе. Китайские пикировщики подлетели слишком близко, чтобы неизвестные моряки могли чувствовать себя в безопасности. Я спикировал, чтобы опознать корабль. Но в этот самый момент он поставил густую дымовую завесу, Я поднырнул под нее и с первого же взгляда среди вспышек выстрелов различил огромный «Юнион Джек», нарисованный на юте. Это был британский крейсер «Камберленд»!..».
