ветеранов АНТК им. O.K. Антонова. КНР действительно закупила партию из нескольких Ан-12, но ни о каком приобретении лицензии на серийное производство речь тогда даже не шла. В самолето-комплекты, вероятно, превратили несколько готовых машин, но лишь для тщательного обмера и изучения всех их деталей и агрегатов. В начале XXI века, уже работая по программе модернизации Y-8. специалисты АНТК имели возможность ознакомиться с рабочей документацией по этому самолету. Их удивило, что на рабочих чертежах стояли размеры с точностью до десятых долей миллиметров, чего просто не могло быть в советской документации. На вопрос: -Почему?» хозяева простодушно сознались: «Обмеряли…» Так что, если мы считаем бомбардировщик Ту-4 аналогом, а не полной копией американского В-29, то и Y-8 следует признать китайским самолетом.
Вероятно, то же можно сказать и о двигателях Zhuzhou WoJiang-6 (WJ-6) которые внешне невозможно отличить от советских АИ-20. Их производство, а также выпуск четырехлопастных воздушных винтов J17-G13 освоил завод фирмы SMPMC. Вначале двигатели имели ресурс всего 300 ч, но впоследствии его удалось поднять до 2000 ч. Выпуск ВСУ был развернут в Сиане.
Еще до первого полета Y-8 министерство авиапромышленности КНР определило, что серийно самолет будет выпускать авиазавод в городе Ханчжон(5*) (провинция Шанси). а специалисты из Сиани окажут ему помощь. 29 декабря 1975 г. первый Y-8 шансийскои сборки (второй летный экземпляр) был поднят в небо. Летные испытания «транспортника», в которых принимала участие еще одна машина, завершились в феврале 1980 г. Самолет удовлетворяг требованиям военных и был принят на вооружение ВВС Народно- освободительной армии Китая (НОАК).
Серийный Y-8 мало отличался от своего советского аналога АН-12БК. Самым заметным внешним изменением стал новый фонарь кабины штурмана, который позаимствовали от внедренного ранее в производство бомбардировщика Н-6 (копия советского Ту-16). За счет этого носовая часть Y-8 приобрела характерный вытянутый вид, и самолет стал чуть длиннее советского аналога. Машины ранних серий оснащали кормовой оборонительной установкой с двумя 23-мм пушками, но позже ее, как правило, не ставили, хотя гермокабину стрелка сохранили. Масса пустого снаряженного Y-8 незначительно возросла по сравнению с Ан-12БК – с 35,34 т до 35.49 т. При этом нормальная взлетная масса осталась прежней – 54 т, а перегрузочная выросла на 800 кг (до 61,8 т). Ряд летных характеристик машины удалось даже улучшить: практический потолок подняли на 200 м (до 10400 м) и перегоночную дальность – на 120 км (до 5620 км).
Неприхотливый средний ВТС был остро необходим НОАК. Особенно потребность в таком самолете ощущалась на огромных пространствах Западного Китая, отличавшихся не только крайне неблагоприятными климато-географическими условиями, но и очень низким уровнем наземной транспортной инфраструктуры. И «антоновское» происхождение не подвело. Y-8 оказался настоящим воздушным вездеходом. 30 июля 1984 г. он блестяще подтвердил свою способность работы на высокогорных аэродромах. В тот день состоялся успешный перелет из Ченду в Лхасу (Тибет) двух таких самолетов, доставивших по 20 т груза.
К 1986 г. авиапром КНР выпустил 25 экземпляров Y-8. В 2001 г. их количество достигло примерно 75 машин, а на сегодня, согласно экспертным оценкам, построено более 100 Y-8 всех вариантов.
Провозглашенный Дэн Сяопином в 1982 г. новый экономический курс Китая побудил Запад, и особенно США, к сотрудничеству с КНР. С этого момента на Y-8 начали применять зарубежные системы и комплексы, активно привлекать западных специалистов к модернизации машины.
Первой модификацией «восьмерки» стал дальний морской патрульный самолет Y-8MPA (в ряде источников – Y-8X). Первый такой самолет построили в конце 1984 г. На нем установили американские обзорный радиолокатор Litton AN/APS-504(V)3 и астронавигационную систему, усовершенствованное радиосвязное оборудование. Машину оснастили аэрофотоаппаратурой, в т.ч. для съемок в инфракрасном спектре, и средствами РЭБ. Самолет мог осуществлять поиск подводных лодок, для чего за грузолюком разместили кассету с гидробуями и магнитометр. В грузовой отсек можно было брать различные средства поражения (бомбы, в т.ч. глубинные, и морские мины), для сброса которых использовался грузолюк. Самолет не имел оборонительного вооружения, а в кабине стрелка располагался оператор противолодочного комплекса. Y-8MPA испытывали с начала 1985 г. Уже в 1986 г. он получил «боевое крещение» в ходе конфликта с Вьетнамом вокруг Парасельских островов. Позднее Y-8MPA оборудовали средствами ведения радиоразведки и с конца 1990-х гг. использовали для патрулирования Тихоокеанского побережья КНР. Общее количество построенных Y-8MPA оценивается в 4 экземпляра. Позднее один из них (борт. №9281) переделали в морской самолет радиолокационного наблюдения Y-8J (фото на заставке).
В середине 1980-х гг. специалисты американской корпорации Lockheed взялись за модернизацию «восьмерки». Началом этих работ стало создание Y-8A – первого самолета в семействе Ан-12/У-8, оснащенного грузовой рампой вместо двух передних створок, из трех ранее закрывавших грузолюк. Поводом к его разработке стала потребность в перевозке закупленных в США 24 многоцелевых вертолетов S-70C BlackHawk, предназначавшихся для эксплуатации в высокогорных районах Тибета. Закатить вертолет в кабину по приставным наездам не представлялось возможным. Y-8A построили в ноябре 1985 г. и приняли на вооружение ВВС НОАК.
На этом работа с «Локхид» не окончилась. Используя опыт создания знаменитого С-130, американцы модифицировали грузовую рампу, обеспечив ее герметичное закрытие, что позволило сделать грузовой отсек герметичным (напомним, что на Ан-12 этого не было, хотя самолет имел унифицированный с пассажирским Ан-10 фюзеляж). Новый самолет получил наименование Y-8C. Его первый полет состоялся 17
