Тем временем японская авиация начала крупномасштабные налеты на Чунцин. Одной из важнейших задач этих атак являлось разрушение аэродромов. Причем японские двухмоторные бомбардировщики, обладая запасом горючего на 12 ч полета, действовали с удаленных от линии фронта авиабаз, атаковать которые китайской авиации становилось не под силу.
В 1939 г. боевое крещение в китайском небе получили дальние бомбардировщики ДБ-3, которые могли достать до тыловых японских авиабаз. Первой группой из 12 ДБ-ЗА командовал к-н Г.А. Кулишенко, за ней последовала вторая, тоже из 12 ДБ-ЗА, под командой Н А. Козлова. Базой для обеих групп стал аэродром Тайпинсы в Чэнду, где находился основной учебный центр китайской бомбардировочной авиации.
Крупнейшим успехом группы Кулишенко стал налет на аэродром Ханькоу, находившийся тогда в глубоком тылу японцев. Дотянуться до него «за тысячу верст» СБ не могли, и противник не ожидал такого «коварства». На пустыре японцы разместили аэродром морской авиации, обозначенный как «база W». Ее использовали и летчики армейской авиации. По агентурным данным, 3 октября на авиабазе готовили торжественную встречу новых самолетов, прибывавших из Японии. Там собрались представители командования флота и городские власти.
Девятка ДБ-3 плотным клином скрытно подошла к цели, соблюдая радиомолчание. В момент атаки на аэродроме как раз проходила торжественная церемония. Самолеты стояли в четыре ряда крылом к крылу. С высоты 8700 м на них обрушились 100-кг фугасные, осколочно-фугасные и зажигательные бомбы. По наблюдениям экипажей, большинство бомб упало на стоянки самолетов, которых взрывами раскидало в разные стороны. Многие загорелись. Зенитные орудия молчали. Лишь один истребитель взлетел из огромного костра внизу. На нем поднялся знаменитый впоследствии японский ас Сабуро Сакаи, но он не смог догнать уходящие налегке ДБ-3. Потом он так описывал последствия этой бомбардировки: «Из двухсот наших бомбардировщиков и истребителей, стоявших крылом к крылу на длинных взлетных полосах, большая часть горела. Огромные языки пламени вырывались из взрывавшихся топливных баков, наполняя воздух клубами густого дыма. Из оставленных осколками пробоин на фюзеляжах пока еще не загоревшихся самолетов вытекало горючее. Огонь быстро распространялся с одного самолета на другой, и языки ослепительно яркого пламени метались по длинным рядам бомбардировщиков и истребителей. Бомбардировщики взрывались, словно петарды, а истребители вспыхивали, как спички… Трудно описать открывшиеся моему взору по возвращении на базу ужасные разрушения, произведенные всего лишь двенадцатью вражескими бомбардировщиками. Почти все наши самолегы были уничтожены или повреждены. Командир базы потерял левую руку, несколько его заместителей, пилотов и авиатехников погибли или получили серьезные ранения».
Японцы идентифицировали незнакомые самолеты как СБ и были очень удивлены их появлением на таком удалении от линии фронта. По китайским данным, на аэродроме сгорели и получили повреждения 64 самолета, погибли 130 человек, ранения получили около 300. Японские источники говорят о потере 50 машин. Погибли 7 высших офицеров, 12 были ранены, включая командующего авиафлотилией контр- адмирала Цукахара. В Японии объявили траур, коменданта аэродрома расстреляли.
Налет повторили 14 октября. На цель вышли 12 ДБ-3, ведомые тем же Кулишенко. Но сразу после сброса бомб их настигли японские истребители, повредившие 3 бомбардировщика. Раненый Кулишенко дотянул на своем подбитом самолете до г. Вансянь и приводнился на поверхность Янцзы в 100-150 м от берега. От полученных ран летчик скончался. В Китае Г.А. Кулишенко стал национальным героем, в 1958 г. в Ваньсяне ему соорудили памятник, позднее превращенный в целый мемориальный комплекс. По советским данным, в том налете удалось уничтожить 36 японских самолетов, по китайским – более 50. Любопытно, что японцы признали даже большие потери: около 40 морских и 20 армейских машин. Китайские источники говорят о еще одном налете на Ханькоу, после которого японские потери достигли 136 самолетов.
31 октября полным провалом закончилась попытка разбомбить аэродром Юньчэн. Он находился на севере в среднем течении реки Хуанхэ, всего в 20-30 км от линии фронта, но на пределе радиуса действия ДБ-3, вылетевших из Чэнду. По агентурным данным, в Юньчэне скопилось до сотни японских самолетов. Цель казалась очень «аппетитной», и старший советник по авиации П.И. Анисимов принял решение нанести удар всеми боеготовыми ДБ-3 обеих групп без предварительной воздушной разведки. Он лично полетел вместо стрелка на самолете Козлова. Из-за плохой погоды штурманы потеряли ориентировку, и к Юньчэну никто не вышел Информацией о запасных площадках на маршруте экипажи не располагали. Уже в сумерках, израсходовав запасы горючего, они совершили где попало вынужденные посадки. Точных данных о потерях обнаружить не удалось, но по отосланным в Москву заявкам на запчасти можно сделать вывод, что серьезно пострадали не менее восьми машин.
Одновременно с боевой работой советские авиаторы переучивали на ДБ-3 китайские экипажи. Первыми на задание на таких бомбардировщиках стали летать китайские штурманы и стрелки в составе смешанных экипажей, затем китайцы стали действовать полностью самостоятельно. С февраля 1940 г. на ДБ-3 начала воевать 10-я эскадрилья. В мае советские добровольцы сдали 6-й эскадрилье последние 11 ДБ-3.
В конце 1939 г. вместе с истребительной эскадрильей Г. Воробьева на юг Китая перебросили бомбардировочную эскадрилью СБ к-на Зотова, в составе которой были 3 полностью китайских экипажа. Эскадрилья активно бомбила морские десанты и скопления войск противника на побережье недалеко от Гуанчжоу. Летали ночью и в плохую погоду, избегая встречи с истребителями противника. Днем прятали свои машины в пещерах возле аэродрома Гуйлинь. Китайские источники весьма высоко отзываются о действиях этой эскадрильи. В частности, они сообщают, что в начале 1940 г. в битве за Гуйнань «13-й авиаотряд советских добровольцев» в составе 31 СБ пятью группами бомбил японский аэродром в Наньнине, и «результаты были успешными».
С июня 1939 г. по май 1940 г. в Китае снова активно действовали 4 эскадрильи советских бомбардировщиков, которые за это время произвели до 10 удачных налетов на базы Ханькоу, Лоян, Нанкин, бомбили скопления японских войск в 4-м и 5-м военных районах. На аэродромах было уничтожено до 60 самолетов противника, погибло около 230 человек летного состава.
Воевавшие на СБ советские добровольцы наносили удары и в других районах. Например, в январе 1940 г. они совершили 4 налета на аэродром Наньнин и позиции японских войск на юге Китая. 3 апреля 8 советских экипажей и 2 китайских совершили из Чэнду налет на занятые противником южные провинции. Они подожгли 1 корабль, 2 железнодорожных вагона и 5 автомашин. В тот же день другая группа из 7 СБ (ведущий Уваров) с аэродрома Вэньцзян бомбила аэродром Юньчэн (пр. Шаньси). 2 мая пятерка Уварова атаковала позиции японских войск в Чжунсяне.
Такими, по свидетельству китайских историков, стали последние боевые вылеты советских добровольцев в Китае. О дальнейшем их участии в боевых вылетах сведений не обнаружено. Так в середине 1940 г. завершился третий этап боевых действий наших бомбардировщиков, окончание которого совпало с постепенным свертыванием боевых действий бомбардировочной авиации и отъездом летчиков- добровольцев на родину.
На начальном этапе войны (1937-39 гг.) советские добровольцы составляли основу летного состава китайской бомбардировочной авиации Им пришлось столкнуться с чрезвычайно сложной обстановкой, обусловленной практически полным уничтожением китайской авиации и господством в воздухе японской. В тяжелых боях советские экипажи переломили ситуацию в свою пользу. Они нанесли значительный ущерб сухопутным войскам и флоту противника, заставили японцев отвести авиацию подальше от линии фронта, вынудили вражеские истребители действовать с большей осторожностью.
